此刻在襄陽城中，形勢並不太平，街道上士卒來來往往，百姓們也都驚慌失措，流言四處飛舞。很多百姓都聽說，樊城的劉備已經傾巢出動，要進攻襄陽，為的是荊州牧要舉城投降曹操。劉表在世的時候，一直宣傳曹兵的兇殘，在充州屠殺無辜百姓三十萬，血流成河。現在新主繼位，反而要投降曹操，怎不讓百姓驚疑。
襄陽城的百姓對劉備的印象本來就很好，他們經常看見這位四十多歲的左將軍在襄陽街上緩轡徐行，出入城門時永不忘對城門衛卒領首行禮，對街上觀看的百姓也面帶笑容，非常謙恭。尤其聽說他在新野大敗曹兵之後，更加佩服。現在聽說他被荊州新主出賣，在城外駐紮，都很同情。尤其不知道曹軍進駐之後，自己會遭到怎樣的對待，反倒覺得不如讓劉備進城抵禦曹操更為安全。
襄陽北門附近就是北市，平時是商業集市，百姓們一邊進行交易，一邊議論紛紛：「原來主公秘密投降曹操了，把左將軍蒙在鼓裡，幸虧左將軍截獲暗使，才知道自己被主公出賣。」
另一人回答：「我們主公年輕，又受奸人蠱惑。還是左將軍忠厚，雖然受騙，卻並不怨恨主公，一定要進城面諫。」
一個老者道：「據說曹兵兇殘，當年在充州殺了三十萬百姓，河水都染紅了。我們留在襄陽，曹兵一來，不知道還能否保命。」說著不禁有點哽咽。這時一隊工匠打扮的百姓路過，聞聲上前說：「曹操的青州兵兇殘，我等皆親眼所見，我是充州高平人，當年我父母妻子就是被曹兵殺害的。」
其他工匠都操著方音道：「我們的妻子都死在曹兵之手，所以現在急欲逃出城去，投奔左將軍。」
其他百姓也圍了上來，急切問道：「我們也不想在城中等死，只是不知怎樣才能出去。」
他們話語雜沓，亂成一團，不知不覺，太陽逐漸落下天際，天色暗淡下來了。這時城門附近巡邏的士卒上來喝道：「吵什麼吵，集市馬上關閉了，今天提早宵禁。快給我各自回家，不許喧嘩，否則按軍法從事。」邊說邊揚著環首大刀。集市的旗亭樓上，市亭長甩開胳膊，敲擊市集的大鼓。咚咚咚，鼓聲響徹了整個集市。商販們紛紛著手收攤，百姓們也都向市集門移動。
那群工匠憤怒了，帶頭的工匠道：「我們要出城去，曹兵兇殘，我的父母妻子都被他們殘殺在充州城下，我們不想留在城中等死。」其他工匠紛紛響應，群情憤激。
士卒頭領大怒：「主公有令，不許出城，你想造反嗎？來人，給我把他抓起來。」
幾個士卒立刻奔上，意欲抓領頭的工匠。工匠們愈加暴怒了，大叫道：「反正是個死，跟他們拼了。」說著卸下肩頭的工具袋，摸出裡面的鎚子、鑿子、斧頭，就向士卒們衝去。百姓們見狀，也都提起鋤頭等農具齊齊跑上去加人戰陣。
登時市集中到處一片打鬥聲。守衛北門的城門校尉聽見報告，趕忙率領一夥弓弩手前來鎮壓，這時集市上正打得熱鬧，城門校尉下令鳴金。那些還在賡戰的士卒趕忙抽身往回跑，百姓緊追在後不舍。校尉命令弓弩手：「準備，放箭。」
追趕的百姓聽見弓弦聲響，還沒反應過來，有的人感到身體一震，一陣劇烈的疼痛傳遍全身，胸臆間鮮血翻湧，撲通栽倒在地上。其他工匠們怒不可遏，大嚷道：「跟這伙畜生拼了！」說著紛紛扔出手中的斧鑿等工具，他們似乎精於此道，那些斧鑿紛紛插人士卒們的臉上、胸脯，響起一片呼痛哀號的聲音。
校尉有些震驚，他沒想到這些平時柔弱好欺任人宰割的百姓這時竟如此勇敢。他不知道，平常受慣壓迫的人，一旦豁命反抗，會產生難以想像的能量和破壞力。驚慌失措之下，他正要下令進行第二輪射擊，忽然從集市拐角處衝出一隊騎卒，大約有上百騎，個個臉上蒙著黑布，看不清面目。這群騎兵風馳電掣般馳到校尉率領的弓弩手面前，揮動手中的環首大刀，像砍柴切瓜一般，將弓弩手砍得七零八落。百姓們見突然冒出一隊強大的幫手，驚呆了一晌，然後爆發出一陣歡呼：「打開城門，迎接左將軍。」
城外的劉備軍隊正在搭建帳篷。襄陽城緊閉，劉琮根本不冒頭，要攻下城池，絕非短時間所能奏效。劉備有點猶豫，對孔明道：「劉琮雖然對不起我，但我受他父親厚恩，不忍真的攻打他，我們明天一早還是開拔罷。」
諸葛亮點頭：「不但要走，而且必須連夜走。據說曹兵正往樊城而來，如果我們遲了，勢必腹背受敵。」
劉備道：「軍師認為該去哪？」
諸葛亮道：「江陵。」
劉備道：「正合我意。」
這時聽見外面喧嘩震天，有士卒進來報告：「啟察主公，襄陽北城門大開，有數萬百姓湧出，說要投奔主公。」
劉備眼睛一亮，望著諸葛亮，徵詢意見。諸葛亮笑了笑：「主公此時一聲號令，或許就可佔據襄陽了。」
劉備的眼睛又很快黯淡了，搖頭道：「我不忍這樣對待劉琮。」
「也好。」諸葛亮道，「就算佔據襄陽，曹兵馬上到達，我們也難以堅守。而江陵背依長江，一旦有急，還可以浮舟東下，退居夏口。曹兵不善水戰，必定不敢追擊。」
劉備再不猶豫：「傳令下去，接納城內百姓，保護他們一起開赴江陵。」他轉而對關羽道：「渡口有船數百艘，你親自指揮水卒，沿漢水南下長江，我們在江陵城下匯合。」
關羽道：「大哥一路保重。」
蔡瑁、蒯越等人聽說襄陽北門大開，百姓都湧出去投奔劉備，大驚失色。他們預計襄陽城守不住，急急招集家兵，準備打開襄陽東門逃竄。蔡氏拒絕了蔡瑁的建議，並且勸蔡瑁也留下來。她說：「左將軍為人仁厚，他在城下已經說了，想面見瓊兒闡明投降曹操的利弊，並沒有反叛的意思。」
蔡瑁滿頭大汗：「仁厚是做給人看的。在這關鍵時刻，哪裡還會仁厚？你要是真不走，我也不會獨自逃生。但我建議，還是逃命為上。」
蔡氏微笑不答。她深知劉備進城，不會帶來絲毫危險。事實上，那些幫助集市百姓進攻北門士卒的騎卒，就是她的親兵。她滿心希望劉備的軍隊趕快進城，重振荊州。
但是下面的事很快讓她失望了。士卒來報告，說劉備親率步兵和十餘萬百姓繞過襄陽城，向江陵官道逃竄。關羽則率領舟船百餘艘沿漢水南下，大概想轉夏水奔赴江陵，和劉備會合。
蔡氏一聽，大失所望。蔡瑁倒精神為之一爽：「可能劉備知道丞相率兵追來，無暇攻城。我們的命算是保住了。」
「唉！阿兄不要高興得太早。」蔡氏長嘆了一聲，心裡像被刀割一樣疼痛。