這時眾人忽然聽見遠處馬蹄聲雜杳，如風雷一般，都情不自禁齊齊回首向身後的山坡望去。只見長阪上空灰塵蔽天！聲音地動山搖，卻不見一物。他們正在驚疑之際，很快從長阪背後突然出現了一排密密麻麻的馬頭和人頭，還有數不盡的旌旗，當中領頭的大旗上綉著一虎一豹。
孫權的行宮設置在都城京口附近的金山上，瑣窗外是浩瀚無邊的太湖，遠處的長江像澄靜的白練一樣，雍容典雅地緩緩匯入太湖。秋天眼看就要到了，無數翻飛的黃葉，在窗外盤旋。
孫權倚著瑣窗，慨嘆道：「如此江山，攝人心魄。」
他的身後傳來一個聲音：「主公，江山如此瑰麗，定要珍惜啊！」
孫權知道是魯肅來了，他回頭笑道：「子敬，我正要找你，不想你倒先來了。」
魯肅跪拜道：「天下大變，肅怎能不來。」
孫權笑道：「什麼大事，讓子敬也如此急迫。」
魯肅道：「目下柴桑那邊紛紛傳揚，劉表已經病亡，這還不算大事嗎？」
孫權在魯肅對面的蓆子上坐下，往後一仰，舒服地倚著憑几：「劉表死了正好，劉琮豎子，乳臭未乾，我正想舉兵伐之。」
魯肅道：「主公既想奪得荊州，為何還如此恬然無事？殊不知曹操兵馬已至宛縣，荊州若在劉表手中，我們還算有個屏障；倘若曹操據有荊州，我東吳在曹操面前可就一絲不掛了。」
孫權撫掌大笑：「好個一絲不掛。」笑畢，又迅即嚴肅起來，「子敬說得有理，其實這幾日我也一直在考慮此事，所以才找君來商量。君有什麼好計策嗎？」
魯肅道：「臣請藉著弔喪的名義，立即去襄陽窺視荊州動靜。荊州能戰者唯劉備耳，如果劉備能和劉琮團結一心，我們就當聯合他們共抗曹操；如果他們內部不和，我們就當立刻進兵荊州，只要我們搶先佔領荊州，背靠東吳為援，就不怕曹操了。」
孫權喜道：「好，就勞煩子敬即刻出發，一路勞苦了。」
魯肅道：「忠心為國，怎敢言勞苦。」
兩人又聊了一點別的事，魯肅告辭，立刻回家打點行裝，帶著幾個剽悍士卒，揚帆西上。
逆流而上的船隻走得較慢，三四天之後，船才到夏口。夏口水面波濤急勁，是漢水注人江水的入江口，江面上豎起一根根木質的柵欄，一桿大旗上綉著斗大的「劉」字。水寨的大部分木質簇新，顯然是修成不久。有的地方色澤暗淡，顯然是用舊木補直而成的；還有的部位甚至有燒焦的痕迹，烏頭黑殼。魯肅猜測，這是年前東吳兵擊破黃祖軍時，回師前焚燒營寨留下的。他這樣想著，忽然聽到鼓聲大起，響徹大江，接著望見寨壁上人頭攢動，突然出現了很多士卒，寨壁上巨大的弓弩也快速轉動，指向自己的坐船，顯然守軍對東吳人恨之人骨。
貼身衛卒趕忙擁著魯肅退人船艙，生怕被弩箭射中。魯肅命令隨從舉旗示意，表明自己是使者。不多久，寨門大開，從中駛出十幾隻快船，船上各有數十名士卒，這些快船像十幾條魚，圍住了魯肅率領的三隻坐船。
魯肅身邊的侍從又趕忙走出船艙，站在船頭，大聲道：「不要射箭，我等是東吳派來的使者，聽說鎮南將軍荊州牧劉景升不幸病故，我家主公特派魯子敬將軍前來弔喪。」
荊州領頭船上的軍司馬大聲回答：「吊什麼喪，我看是貓哭老鼠，假慈悲。」另外幾艘船上的士卒也大聲附和：「是啊，東吳蠻子殺了我們那麼多父老，搶了我們那麼多財物，這會兒來裝好人了。」「我們主公病故已經將近一月，現在才來弔喪，其中必定有詐，很可能是來刺探軍情的。」
聽到他們的叫嚷，魯肅只能趕忙出來，道：「諸君不要誤會，在下魯肅，有要事拜見江夏劉府君，請諸君代為引見。」
軍司馬見魯肅身材高大，服飾華麗，舉止威嚴，看上去像個大人物，不覺凜然生畏，銳氣去了大半，而且他也知道魯肅是江東重臣，於是大聲道：「你果真是江東的魯子敬？」
魯肅回答：「千真萬確。」軍司馬沉吟了一會，對手下士卒道：「也罷，你們先把弓弩收起，這些軍國大事，不是你我能決定的，把他帶去見府君就是了。」
劉琦聽說魯肅來江夏拜訪，也頗為驚訝，想起江東屢次三番侵犯荊州，掠走了那麼多人口和財物，他心頭火冒三丈，怒道：「把東吳間諜給我帶進來。」
魯肅器宇軒昂地走進。劉琦突然一拍几案，大聲喝道：「該死的東吳間諜，來我江夏意欲何為，老實交代，可免一死。」
魯肅伏席施禮道：「久聞荊州大公子仁厚忠孝，恭敬懂禮，今日對待客人卻如此無禮，叫肅深感失望。」
再大的怒氣，遇到人笑臉相迎，也不好意思不略微收斂。何況劉琦本來就是個柔仁的人，他愣了一下，道：「你們東吳蠻子屢次侵伐我江夏，算什麼客人。」
魯肅道：「不然。東吳屢次攻打江夏黃祖，只是為了報黃祖的殺父之仇。如今黃祖已死，公子繼任江夏太守，東吳可曾再次前來騷擾公子？」
劉琦語塞，魯肅的話倒無破綻。自從黃祖被殺，東吳兵的確不曾再來。但是劉琦就算再忠厚，也不會相信東吳對荊州毫無凱靚之心，他腦中略微一轉，問道：「殺我黃祖將軍，就算是你們報仇罷了，為何又擄走我江夏數萬人口？」
魯肅不慌不忙，看來早就考慮好了對策：「公子出身高貴，自幼也曾飽讀經書，豈不聞一旦出師，必要掠奪軍實，以告宗廟。國之大事，唯祀與戎，我東吳的做法完全合於聖人教誨，又何責焉？況且春秋諸國，今日攻伐，明日結盟，皆應於時勢變化，公子又何必如此小氣。」
這些話雖然是狡辯，卻又讓人無可斥責。儒家的經典里的確早就說了，國家最重要的事，就是出兵和祭祀。出兵前要先昭告宗廟，凱旋歸國也要在宗廟獻上戰利品以告慰祖宗。這樣看來，東吳人掠奪敵方人口當作戰利品，也不能算過分。劉琦想了想，道：「先生好一張利嘴，難道今日來此，想和我荊州結盟嗎？」
魯肅道：「正是，據說曹操大軍已到宛城，單憑荊州一州之眾，恐難抵擋。所以孫將軍派肅前來結盟，共抗曹操。」
劉琦哼了一聲，道：「現在荊州牧是舍弟劉琮，先生要和我荊州結盟，就當去襄陽，何必來夏口。」
魯肅道：「公子扼守荊州東門，不經公子允許，肅又怎敢徑直去襄陽呢？」
這句話顯然對劉琦的身份表示了極大的尊重，聽魯肅這麼一說，劉琦臉色顯得和悅了，他嘆了口氣，揮手讓身邊士卒退下，低聲對魯肅道：「我看子敬君是實在人，明曉事理，因此敢坦誠相告。舍弟還是個童子，哪裡知道什麼軍國大事。我看他無所作為，先生若真想和荊州結盟，不如去見我叔父左將軍劉玄德。」
魯肅大喜道：「肅也有此意，只是肅與玄德素不相識，還得煩請公子書信一封，為肅作個介紹。」