第二天，劉備帶著趙雲假裝要出門，讓諸葛亮陪劉琦說話，諸葛亮也不說什麼，爽快地答應了。劉琦早就準備了一桌上好酒菜款待諸葛亮，酒過三巡，劉琦按捺不住了，直接問道：「昨日聽叔叔說，先生足智多謀，是叔叔的左膀右臂，琦不才，有一事疑難，正想向先生討教。」
諸葛亮笑道：「如果是談家事，就千萬別為難在下。在下寄居荊州，實在不敢管荊州主君的家事。別的事，任由公子吩咐。」
劉琦奇怪道：「先生怎麼知道琦想問家事。」
「自古以來，國君卿大夫的長子就是儲君，能有什麼煩惱？如果有，當然只有家事。」
劉琦喜道：「先生果然足智多謀，叔叔昨日所言不虛，先生放心，這間密室別無他人，請先生一定要出計救我。」說著當即跪在諸葛亮面前，咚咚叩頭。
諸葛亮不為所動，搖頭正色道：「剛才在下已經說了，家事絕不敢幹預，公子定要強在下所難，在下只好告退了。」
劉琦見這招無效，無奈道：「先生休走，琦不提這事便了。」他覺得確實只有採用劉備的計策才行。接下來，兩人又是一陣獻籌交錯。劉琦假裝微釀道：「琦家藏有一古書，價值萬金，先生可有興趣一觀。」
諸葛亮心裡暗笑，嘴上卻說：「那當然，古書一向是在下所好，公子願意以寶物讓在下寓目，在下實是喜之不禁。」
劉琦暗暗喜歡，上鉤了，他假裝無奈的語氣：「寶劍贈英雄，古書也希望能讓有識者觀賞。此書是家父重金購來贈給琦的，因此極為珍貴，琦特地為之建築一台，名喚『凌華台』，請先生屈駕上台觀賞。」
諸葛亮笑道：「很好很好，那公子請帶路。」劉琦打開門，一個家僕碎不及防，驚慌地跪倒在他面前，顯然是偷聽談話，來不及躲避。劉琦大怒，飛起一腳踢去：「該死的東西，躲在這裡幹什麼？」
家僕伏地哭道：「剛才正好腳疼，就坐在門檻上歇息了一會，實在沒有他意。」
劉琦大怒：「還敢撒謊。」抬腳還要踢，諸葛亮勸解道：「算了算了，何必跟奴僕一般見識。別耽誤了看書。」劉琦喚來家承，道：「將這個狗賊給我關起來，細細盤問。」這才悻悻地帶著諸葛亮離開。諸葛亮笑道：「幸虧亮不算太傻，否則劉荊州已經派人來取亮的人頭了。」
「先生千萬不要在意，」劉琦辯解道，「這不會是家父派來的。」諸葛亮搖頭笑笑，不答。劉琦見他沒有什麼大的反應，也就放心了。兩個人邊走邊說，雖然是白天，庭中卻稍覺幽暗，他們順著迴廊繞了一圈，庭中種植著各種奇花異草，香味撲鼻，只是天色黯淡，呈現一副山雨欲來風滿樓的氣勢，花朵的顏色也看不真切，寂靜的迴廊中只聽見他們兩人的腳步聲，顯得尤其落寞幽遠。
再走過一道側門，面前出現了一個高大的樓閣，夯土的台基上漆著朱紅之色，台基上雕樑畫棟，窗校上青瑣連橫，真是好一座樓台。台前幾個小吏執著兵器，正坐在欄杆上聊天，看見劉琦，趕忙站起來躬身施禮：「拜見公子。」
劉琦一擺手：「罷了，今天我和諸葛亮先生來看書，你們把台門打開。」
諸葛亮仰頭注視這座樓閣，嘆道：「公子肯建一座這麼大的樓閣來儲藏一部書，足見這書價值連城。」
劉琦將手一伸，道：「請先生看後再說。」
兩人一前一後，走到閣內，堂上帷握縱橫，仰面是雕花藻井，顯然還有一層樓閣，但見不到固定樓梯。劉琦解釋道：「我怕這書被人盜去，所以平常不設樓梯。只在需要時才令人架設活動梯子。」旋即他轉頭吩咐，「把梯子架上。」
兩人攀上樓梯，孔明在前，劉琦在後，上了二層閣樓。劉琦閣中一個精緻小房間內搬出一個錦盒，打開，裡面是層層的錦緞包裹，剝開層層錦緞，最後赫然現出一大卷竹簡。竹簡色澤暗黃，看來多歷年所，上面編連的牛皮也油光滑亮，古色古香。諸葛亮心中暗暗稱嘆，看來這書的確不同凡響。劉琦拿出一卷，在旁邊的几案上鋪開，頓時，映入諸葛亮滿眼的都是曲曲彎彎的蛾蚌文字，而不是習見的隸書，諸葛亮雖然一向不是好古敏求的人，但究竟保存著士大夫面對歷史的本能敬畏，他的心懷坪直跳，低下頭，仔細端詳竹簡最右端的文字，不由念出聲來：「曹沫之陣。」
劉琦這回真心讚歎道：「先生果然博學，竟認識這種蝌蚪文字。」
誰都愛聽恭維話，諸葛亮當然也不例外，他心裡喜歡，嘴上卻假裝客氣：「也只是認識一二。這個曹沫可是春秋時魯庄公手下的那位勇士？」
劉琦道：「先生說的一點沒錯，實話告訴先生，這書是家父從江陵楚昭王墓里挖出來的。家父和我自己也不認識，後來拿給王桀先生看，他給我一一講解，我才明白。據王桀先生推測，此乃春秋時期著名兵書，從未見典籍記載，料想早已失傳，沒想到今天能重見天日。先生素有管、樂之志，料想一定喜歡這種兵書。」
諸葛亮微微點頭，他確實喜歡兵書，平生熟讀《孫子兵法》《尉繚子》《司馬法》等兵家典籍，卻從來不知世上還有這麼一部兵書。曹沫是魯庄公時候的貴族，有勇力，好兵法。不過縱使他留下了什麼兵書，多半也不實用。因為他那個時代還用兵車作戰，比起後來騎射的戰術，早就過時了。諸葛亮心裡痒痒的，他並不指望這部書能教給他什麼，只是它既然從楚昭王墓里挖出，那就是積澱了漫漫歲月的古物，他是好古的人，這樣的東西如果能夠佔為己有，還是很快樂的。何況這些蟒鮮文，本身就是一樣寶貝，世上已經沒有多少人認識了。他平常雖然看不起那些純粹的儒生，但在他們擅長的詩書技藝方面，自己卻絕不肯承認比他們差，這是很古怪的一種想法，他自己也無法控制。
「書，嗯，確實很喜歡。毫不諱言地說，在下實在很嫉妒公子。」諸葛亮也不隱諱自己的想法。
劉琦當即跪倒在地，泣道：「孔明先生，如果能救琦一命，這書情願奉贈。」
諸葛亮知道劉琦想求他什麼，即便劉琦不給他什麼，他也不能不幫劉琦。但答應別人幫忙，絕對不能輕易，否則這個忙就顯得不值錢。於是他假裝不悅道：「公子怎麼像坐肆販賣的商人，既要送書，又附帶條件。」說著拔腿走到台前，卻發現梯子已經撤去。他沉吟了一下，反轉身道：「請公子喚人把梯子架上。」
劉琦泣道：「先生莫怒，琦剛才也是一時情急，說錯了話。其實不管先生幫不幫我，這書都情願送與先生。只是盼望先生有一念之仁，肯伸手援助。」
諸葛亮默然不語，顯得頗為躊躇。劉琦看諸葛亮似乎有點動心，趕忙又道：「琦猜想先生說怕事有泄漏，現在凌華台上，上不至天，下不至地，出先生之口，人劉琦之耳，先生還擔心什麼呢？」
諸葛亮仰首閣頂，長嘆了一聲，道：「非是在下冷漠，實在是疏不間親，在下怎敢多嘴？」
劉琦反手從腰間拔出佩劍，道：「先生終不肯教劉琦，琦將自刎於先生面前，先生難道毫無惻隱之心嗎？」說著將劍橫在頸中。
諸葛亮頹然道：「罷了，既然公子如此懇切，在下只好冒死為公子劃策了。」
劉琦大喜，連忙拉諸葛亮走進樓上另一間密室，道：「在這裡說話，絕對無人能夠偷聽，請先生明示。」
諸葛亮道：「公子難道不知道當年晉國公子申生和重耳的故事嗎？申生待在晉國而亡，重耳出奔別國而存。現在黃祖新亡，江夏無太守，公子何不向父親請求屯守江夏？江夏雖小，公子去那裡也算呼吸自由，身邊又有兵馬，又豈有性命之憂？」
劉琦嘆了口氣：「也只有這麼辦了。」
諸葛亮道：「公子大概有點不甘心，覺得自己是長子，應該接替父親的荊州牧之位罷。」
劉琦臉色通紅：「正如先生所言，琦實在咽不下這口氣……」
「公子雖然委屈，但是比起申生、扶蘇的悲慘，又算得了什麼？當斷不斷，必留後患。願公子勿疑。」
「既然先生這麼說，」劉琦道，「看來也只好如此了。」
劉琦要求鎮守江夏，讓劉表感到高興。蔡氏、蔡淚兩人也鬆了口氣。這樣的結果無疑最好。對劉表來說，雖然已經決定放棄將劉琦立為嗣子，但劉琦究竟毫無過錯，這件事自己實在說不出口，因此時時感到良心譴責。如今劉琦主動出守江夏，顯然是明自了自己的心思，當然是磕睡碰到了枕頭，自己怎麼能不高興。對蔡氏、蔡瑁來說，他們也不想因為奪嫡的事搞到互相屠殺，讓天下人恥笑，劉琦自知避讓，那是最好不過。於是，他們馬上鑄了一個「江夏太守」的印信，讓他帶著去江夏上任。