他們在隆中呆了幾日，劉備這才發現，此山中竟然聚集著這麼多飽學宿儒，黃承彥、崔州平、徐庶他們好像從地底冒出來的一樣，都紛紛來到諸葛亮的草廬，與諸葛亮告別。劉備驚喜不已，想趁機一網打盡，苦苦邀請他們也出山輔佐自己，但是沒有完全奏效，只有徐庶接受了邀請，其他人都以年老推辭，並且一致宣稱諸葛亮的才學勝過當世所有的謀士，有諸葛亮輔佐，自己一干人出山與否實在無足重要。劉備沒有辦法，好在得了諸葛亮和徐庶兩個最有才能的人，已經收穫極豐了，幾個人歡天喜地地回到新野。但是屁股還沒坐熱，劉表派來的使者就到了，說有緊急軍情，請劉備立刻去襄陽商議。
劉備這回興緻不高，他對劉表已經完全失望，不過在人家的地盤上，當然暫時還得聽人家的話。他決定帶諸葛亮和趙雲一起去襄陽，萬一有什麼意外有人可以商量。
還沒進襄陽城門，發現氣氛的確和往日有些不同，守門的士卒明顯增多，城牆上邏卒的來來往往，也比尋常時候頻繁。襄陽的百姓似乎也都認識劉備，他能聽見他們在輕聲議論：
「左將軍來了，是來幫助主公解決江夏爭端的罷。」
「左將軍來了，事情就好辦了。」
「左將軍還是要年輕……」
劉備雖然不完全能聽清楚他們的交談，但從他們的表情，知道他們對自己只是敬佩，心中油然生出一份自豪，感覺自己走馬襄陽市，真是春風得意，也堅定了終究要成就一番事業的決心。他這樣想著，不多時，已經來到州牧府，衛卒答應劉備進去，但不許諸葛亮和趙雲跟隨。這也好理解，州府重地，尋常人怎麼能隨便放人。劉備只好叮囑兩人在門外等候。
走進庭院，府內寂靜無聲，讓劉備感到奇怪，既然有緊急軍情，怎會這般安靜。他心中隱隱覺得有些不對。但如果沒有軍情，城樓上士卒那麼多又是為了什麼？
劉表病了，而且病得不輕，他的鬍鬚零亂，仰卧著，額上敷著巾子，雖然不是冬天，但他身上卻壓著幾層績錦的被褥，看來非常怕冷。蒯越等幾個親信大臣圍在他身邊，愁眉苦臉。見到劉備，劉表想強撐著起身，劉備趕忙上前幾步按住他，跪坐在他的床前。
「玄德賢弟，我找你來，是為了東吳孫權進攻我江夏的事，我想賢弟可能已經聽說，江夏太守黃祖將軍已經遇害了。賢弟快給我想個報仇之策罷！」劉表說著，嘆氣不已。原來不但有軍情，而且又碰上了劉表病重，真是禍不單行，難怪城中這麼緊張。
劉備俯首道：「明將軍，備以為，這個仇是一定要報的，只是不必急在此刻。備聽說曹操正在鄴縣訓練水軍，恐怕很快就要進攻荊州，明將軍還是先防備北方為上。君子報仇，十年不晚，江東力量薄弱，暫時沒有能力吞併我們。」
劉表更覺煩惱，連連嘆氣不已，道：「賢弟，我年老多病，不能理事，也不知能活幾日。我死之後，賢弟可為荊州之主，我兩個不肖之子，就託付給賢弟了。」
這番話突如其來，把劉備嚇了一跳，他仔細端詳劉表的神情，不像是試探，只是有些無奈。他明白，劉表剛才這番話可能的確是誠懇的，但並非心甘情願，誰不希望親生兒子能繼承自己的家業？但劉表知道兩個兒子才能有限，在這個亂世，已經沒有能力掌控荊州。而這個同宗的劉備卻是個梟雄，與其把荊州交給曹操，不如送給劉備。那樣的話，自己的兒子或許還能得到善待。
想到這裡，劉備稍微有些喜悅，然而，他不能答應。因為一則要謙讓，二則他已經發現身邊的蒯越斜眼看著他，表情陰冷。很顯然，蒯越不會甘心成為他這個外來客的下屬。要是馬上答應，說不定走不出這個院門就會被殺，於是他趕忙表態：「明將軍身體一向康健，些許小病，何足掛齒。即便明將軍身有不諱，備輔佐公子，定如對待明將軍那樣忠心無貳。」
蒯越嘴角微微露出冷笑，今天這種情況，已經在他的預料當中。他知道也許劉表要考慮託孤了，但讓他極為氣惱的是，劉表的託孤，不是托給他這樣的股肪之臣，而是想將整個荊州讓給劉備。這個劉備算什麼東西，一個織席販履的賤人，他從心底里看不起。即便是對劉表，隨著時日的增長，他也有些快快，當初你劉表來到荊州的時候，不是靠了我們蒯家和蔡家的勢力，根本坐不穩荊州牧這個位置。現在好了，你快死了，又想將荊州送給別人，你問過我們的意見沒有，你劉表有什麼資格把荊州交給這個販履的賤人？要知道，荊州不是你劉表的荊州，是我們襄陽大族蒯氏和蔡氏共有的荊州。他已經打定主意，不管劉備敢不敢笑納，他都要當場擲杯，讓埋伏在兩旁的刀斧手將劉備當場砍死。他現在就握著杯子，用手指輕輕轉動著杯緣，蟠璃紋的杯緣粗糙而舒服地摩擦著他的指肚，他心中默默地數著數，準備數到七十三的時候，就把杯子擲出去。為什麼不是別的數字，而是七十三，這沒有什麼道理好講。他蒯越就是喜歡這個數字，誰他媽的也管不著。
在這關鍵時候，蔡氏突然來了。她跑得氣喘吁吁，看見劉備還活生生的，喉頭舒了一口氣。劉表奇怪了，問：「你怎麼了，這麼慌張。」
蔡氏回答道：「將軍，剛才妾身小睡了一會，竟然做了個噩夢，醒來生怕將軍有恙，故急匆匆跑來。」
雖然是個很普通的借口，劉表還是很高興，愉快地說：「還是夫人愛我。」
蔡氏幫他掖了掖被子，道：「主公且安歇罷，你身體不佳，不該太勞累，左將軍一路從新野趕來，也是鞍馬勞頓，該讓他去驟館暫時歇息才是。」
劉錶轉頭對劉備道：「賢弟，這樣也好，你先回客舍，等我病體稍愈，再和賢弟把酒言歡。」
劉備躬身道：「那麼將軍好好養傷，備先出去了。」
蔡氏道：「我送左將軍出去。」
兩人走出內門，蒯越望著他們的背影，感到有些遺憾。蔡氏在場，就不好下令殺人。畢竟劉表還沒有死，過於心急說不定會惹來不必要的麻煩。
出了州牧府，劉備和諸葛亮、趙雲會合，心下稍定。他對諸葛亮道：「剛才劉荊州床前，蒯越的神色有些奇怪，不知道是不是安排了刺客，想對我不利。」
諸葛亮道：「出來了就好，我也正擔心這個，好在這不是劉景升的意思，否則主公也不能安然呆在這襄陽城中。」
劉備道：「那現在怎麼辦？我們是不是直接回新野？」
諸葛亮還沒答話，忽聽到左邊人聲擾攘，州牧府內衝出一騎，向劉備馳奔而來。原來是劉表的長子劉琦，他剛才就默然坐在劉表床邊，不知跑出來是什麼意思。
劉琦馳至劉備身邊，翻身下馬，也不等劉備問話，急道：「叔叔，既然來了襄陽，怎麼能住在騷館，不如去小侄家裡安歇，雖然簡陋，但比驛館想必會略微舒適。」
劉備不知道他的用意，諸葛亮趕忙插嘴：「主公，既然公子有請，怎可不去。」
劉備想想，去驛館的話，還真不如到劉琦府邸安全。他知道劉琦一向不得寵，前不久蔡瑁將女兒許配給他的弟弟劉琮，眼看劉琮繼承荊州牧的可能性很大。眼下，自己真和他有點同病相憐的感覺。
不多時到了劉琦的府邸，一進庭院，劉琦馬上屏退了侍從，單獨拉劉備到一個房間，突然跪倒在劉備面前，泣道：「叔叔，請救小侄一命。」
劉備趕忙扶起他，詢問原因。劉琦泣道：「自從弟弟劉琮娶了蔡瑁女兒為妻，父親就對我愈發冷淡，想立弟弟為嗣。我不當那個嗣子倒也無妨，只怕繼母會殺人滅口。」
劉備脫口而出：「君夫人可不是那樣的人。」
劉琦道：「何以見得。」
劉備自知失言：「哦，這是我的猜測。賢侄，你這些都是家事，俗話說，幹人家事者不祥，請恕我無能為力。」
劉琦當即大為傷心，淚水奔流而下，也不說話，抱住劉備的腳躁死活不肯放手。劉備有些哭笑不得，但同時又萌生起了自豪，既然連現任荊州牧的大公子都這樣求自己，那說明自己雖然僅是個客將，但實在有左右局勢的潛力。他想了想，突然想到了一個主意，低聲在他耳邊說：「我這位新請來的軍師孔明先生妙計如神，你可以向他請教。」
劉琦搖頭道：「既然叔叔都不肯說，他又怎肯教我。」
劉備低聲道：「這個，我會先叮囑他，另外我有一計……」說著在劉琦耳邊說了自己的計策。劉琦有些驚疑，劉備鼓勵他：「儘管照我說的去做，若是不管用，我們再想別的辦法。」劉琦迭聲道：「叔叔可要說話算話，一定要為侄兒想別的辦法。」