襄陽的南郊有一排房屋，有不少儒生在這裡晝夜苦讀，這是劉表設立的招賢館，專門接待四方來荊州避難的賢才。館裡的一應用度，自然是劉表提供。不管北方郡縣和南方的江夏郡如何烽火連天，襄陽卻一片弦歌之聲，使人恍然以為自己來到了王道樂土。
蔡氏對劉表此舉很不以為然，曾經勸道：「方今天下擾攘，將軍當擢拔管仲、樂毅那樣的治國人才，這些儒生，只會夸夸其談，有什麼用處。」劉表大怒，這番話顯然觸傷了他的自尊，他劉表少年成名，所靠的就是儒術。而且他深深相信，大亂之世，更需宣揚儒家節義，使天下歸心，重還太平。為此他經常蒞臨這裡，親自給儒生們講經，他對儒家的禮學相當精通，他甚至覺得自己的著作真的能傳之久遠。誠然，如果能奪取天下，一匡宇內，立德揚名，也可以不朽。但那究竟十分困難，他老了，對此的確感覺有點有心無力。而且，他一想起自己兩個不成器的兒子劉琦和劉琮，就愈發灰心失望。那不應該是他劉表的兒子，他覺得，他們沒一點像他。他一生最討厭的孫堅，雖然兇殘狡詐，可是他也不得不承認，人家的兒子才是優秀的，長子孫策竟憑著殘留的一千部曲，打下了江東六郡。如今次子孫權即位，不過二十歲，也把江東治理得井井有條，還有餘力時時來騷擾江夏。面對這樣慘淡的前景，就算自己有能力打下了江山，又交給誰去守護呢。
這天，劉表又來到招賢館給儒生們講經，正講著的時候，劉備火燒博望坡、擊破夏侯惇的戰報來了。劉表呆了半晌，立刻結束講經，回荊州刺史府。他要把這個消息立刻告訴掾屬，看看他們會有什麼反應。
蔡瑁第一個表態：「主公應當重重犒賞左將軍，只有信賞必罰，才能激發荊州士氣，使百姓眾志成城。」
蔡瑁是自己的親戚，既然他都贊同善待劉備，那麼自己還能有什麼疑忌呢？劉表心裡一陣輕鬆。
劉表點點頭：「嗯。左將軍下午就到襄陽，我已經吩咐取黃金萬斤，為左將軍犒軍。同時給他增撥兩萬兵馬，為我守護新野。」
蒯越搖頭道：「主公且慢，臣有異議。」
劉表漂了他一眼，不悅地說：「蒯異度又有何言？」
蒯越道：「劉備這次不過是採用詭計，僥倖取勝而已，夏侯惇是天下名將，如果硬拚，劉備一定不是對手。」
蔡猖道：「蒯君此言就有些過了。孫子云，上兵伐謀。至於硬拚，不過是匹夫之勇，何足道哉？左將軍以三千老弱之兵，翦滅敵軍五千曉勇之士，這可不是一般人能夠做到的啊。」
蒯越道：「蔡君怎麼為劉備說起話來了，就算劉備了得，我們一味吹捧他，也會弄得荊州人心浮動，要是百姓都去投奔他劉備了，荊州還會是我們主公的荊州嗎？」
這句話倒說得有些道理，劉表不由得心裡一動。
蔡瑁有些尷尬，轉頭強笑道：「不至於罷，劉備一向仁愛，我們主公又是他的同宗，他怎麼會生異心？」
蒯越哈哈大笑：「這正是劉備工於心計的地方，蔡君和我一開始就追隨主公，現在卻被劉備蠱惑，一意為劉備說好話，這不正好說明劉備的蠱惑力不一般嗎？」
蔡瑁有點怒了：「蒯君這話是什麼意思，舍妹就是主公的夫人，難道我蔡瑁會對主公懷有異心？」
蒯越輕描淡寫地說：「蔡君多心了，這是君自己說的，在下可沒這麼說。」
蔡瑁還想爭辯，劉表止住了他們：「不要爭了。左將軍一向當孤是兄長，他的為人，孤再清楚不過。就這麼定了，待下午左將軍一到，立刻擺宴款待。」