上天好像不忍放棄劉備，這次他贏了。探馬再次及時報告了曹操大軍回撤的消息，只有一支大約五千人的軍隊在後面繼續追趕，領頭的將軍據說是夏侯惇。
劉備心中一陣欣喜，畢竟身經百戰，他略微思索，就想出了一個破敵的主意。他知道前面不遠處有一座豫山，豫山右邊是一片密密麻麻的森林，名叫安林。兩者之間的高坡，名叫博望坡，博望坡側的道路極為狹窄，這樣的地勢，採用火攻可能會有效果。
他當即下令：「將輜重全部扔掉，甲胄扔掉一部分，輕裝趕路。」
傳令兵勒轉馬就走，劉備又趕忙叫住他：「就說本將軍有破敵良策，敵兵很少，不足為懼。大家嚴格聽從部曲號令，違令者立斬不赦。」
夏侯惇追上來的時候，只見滿地的鼓吹、戈矛、甲胄、鑼鼓等軍中用具。他想，劉備這豎子雖然驍勇，但究竟統轄的是劉表撥給他的烏合之眾，沒有見慣陣仗。這次斬獲劉備，我夏侯惇的威名恐怕要暴漲，劉備畢竟久負盛名，趁著這個戰勝之威，得斬掉幾個敢於笑話他的人。自從在初平四年征討呂布時被射瞎了一隻眼睛以來，軍中就一直有人稱呼他為「盲夏侯」，據說連主公的兒子曹植和身邊那些著名的文士們在鄴城西園裡一起談笑時，也這麼叫他，他只有乾生氣。治不了曹植，殺幾個其他的人解氣也是可以的，他最討厭那些鼓唇搖舌的文人了，自己在前方打仗，他們肩不能扛，手不能提，嘴巴卻比毒蛇還毒，他恨不能把他們殺個精光，或者乾脆請求主公頒令，以後有人敢提到「盲夏侯」三個字，全部腰斬。這樣的請求很奇怪，他想，但也許主公會破例答應。這天下就是由強者主宰的，只要主公願意，頒布什麼法令都可以。
「夏侯將軍，」李典勸道，「劉備久經戰陣，狡猾多端，拋棄輜重甲胄，恐怕有詐，而且前面道路狹窄，草木幽深，萬一有伏兵，我們就會全軍覆沒，不如先派探馬察看一番，再作計較。」
夏侯惇不屑道：「李將軍膽怯嗎？劉備率領一群烏合之眾，本想偷襲宛縣，聽見我們發兵，嚇得轉身就跑，哪裡會有什麼詐？你如果膽怯，就率步兵在後，我自率騎兵追擊。」
李典搖頭道：「主公派我輔佐將軍，就是知道將軍勇悍有餘，卻容易衝動，請將軍三思。」
夏侯悖長笑道：「陣前勇悍，總強於膽怯。你不必說了。」他轉身吩咐侍衛，「快去傳令，隨我來。」說著縱馬提矛，向博望坡上奔去。兩千馬隊跟著他，閃電般衝進了安林之中。
安林中一片靜謐，夕陽照在豫山和安林之上，鋪上了一層金光，到處是一片自然寧靜的氣氛。夏侯惇開始隱隱覺得有些不對，他想下令回師，又怕被李典笑話。再一想，劉備僅有三千人，就算有詭計，也未必能佔多大便宜。正是猶豫不決之際，突然鼓聲大震，數不清的旌旗從豫山上升了起來，緊接著，山上如夢幻一般，湧起了大隊士卒，每個人手指都挽著強弩。這下夏侯惇再也無法安慰自己了，心裡一下子沉到了谷底，他還沒來得及說話，突然只聽見四面都是喊聲，同時弓弦聲亂糟糟地響成一片，亂箭如飛蛇般從山上飛撲而下。
好在他身邊的貼身侍衛手腳快，蜂擁而上，盾牌手像鐵桶一樣，圍住了夏侯惇。夏侯惇強壓住驚慌，大吼道：「劉備豎子，不過就是這點花招罷了，傳令下去，向樹林方向撤退，等他們箭矢射盡，我們圍住山頭，困死他們。」
安林筆直的樹木密密麻麻，在林子里走路，隨時都會撞上樹，何況奔逃？在夏侯惇的命令下，曹軍士卒們跌跌撞撞地紛紛跑向安林深處躲避，徒卒還好一些，騎兵尤其不適合在林間活動，不時有馬匹被樹林枝蔓絆倒，士卒從馬上栽下。雖然離山頭越遠，箭矢離他們的距離也越遠，但在林中賓士的不便，更讓曹軍大為狼狽。
劉備的步兵強弩手分批佇立山坡之上，輪流向夏侯惇的馬隊射擊。夏侯惇大吼道：「全部下馬，盾牌手向前，擋住箭矢。弓弩手在後回射，長矛手殿後。」
他的話音剛落，安林的另一邊突然呼的一聲，一團團大火球從林子另一面滾來。霎時間，火光籠罩了曹兵。濃煙衝天而起，林子里不斷響起士卒們的哀號。