孫權永遠不會忘記建安三年秋日那一天，孫策率領軍隊班師回了都城京口，他陪同留守京口的舊臣去江邊迎接，長天秋水，澄靜如練。孫策和周瑜兩人意氣風發地從船上下來，在如雲的百姓矚目下躍馬馳過京口街市，他們都身穿素袍玄甲，宛如神仙中人。而跟在他們身後的自己，邋遢猥瑣，他不由得自慚形穢。
東吳政權首腦孫權這時也並不好過，曹操發出威脅信的時候，並沒有忘了他。劉表接到書信的幾天後，孫權也接到了一份，他招集了所有重臣，緊急商量對策。今年二十歲的、青春勃發的孫權，兩年前才接替哥哥孫策的位置，還從沒應付過這麼重大的抉擇。面對這些跟隨過自己父親和兄長的老將舊臣，他也有一些不安，擔心自己年輕，不能讓他們對自己敬服。
他將曹操的書信輕輕地攤到几案上，道：「曹操新破袁紹，袁紹病死，現在又以天子制詔命令我遣送質子去許昌，諸君看怎麼應付？」
他的聲音好像乳臭未乾，他本身還是個孩子，現在卻要考慮送質子與否的問題，似乎有些滑稽。群臣都沒有說話，孫權有些焦躁，覺得渾身不自在，他不知道該不該發發脾氣。他曾經讀過《漢書》，知道當年漢武帝剛即位時也很年輕，但是他的嚴厲果斷，使前朝舊臣都對之敬畏有加。成為漢武帝那樣的君主，是他的理想。
似乎為了撫慰他的不安，一個身材頎長的中年文臣發話了：「主公，臣以為，既然是天子詔令，似乎可以應允。」
這個中年文臣名叫張昭，徐州彭城國彭城人，擅長隸書，精通《左氏春秋》，自幼博覽群籍，聞名州郡。二十歲的時候，被郡守舉為孝廉，不肯就命。州里才士王朗、趙星、陳琳都對他深為佩服。天下大亂之後，張昭南渡躲避戰亂，得到孫策青睞，拜為將軍長史、撫軍中郎將，對他十分器重。自從輔佐孫策之後，他經常得到北方士大夫的書信，信中吹捧他的才識，把東吳的治績全部歸到他的名下。他感到惶恐不安，要是把這些信給孫策看罷，孫策說不定會覺得他自以為是；如果不說罷，又怕孫策懷疑他和北方暗通款曲，欲對東吳不利。幸好孫策比較大度，他耳聞這些事之後，不以為忤，反而安慰他道：「當年管仲輔佐齊桓公，齊桓公開口閉口稱管仲為仲父，政事全部委任管仲，終於成為霸主。你這麼賢明，我能重用你，不說明我也正是個明主嗎？」張昭這才放心，對孫策的大度賢明尤為佩服。孫策臨死的時候，特意把孫權委託給張昭，還說：「如果孫權值得輔佐，就輔佐他；如果不值得，你就自己取而代之。」可見對他的信任。孫權自即位之初就依附張昭，對張昭有很深厚的感情，他沒想到張昭這時會說出這樣的話，心中有些不快。他的兒子才兩歲，怎麼能送到許昌去？武帝當年不肯送公主去匈奴和親，我為什麼要送自己的兒子去許昌當人質？平心而論，張昭是個忠臣，兩年前兄長剛死，群臣擾攘，各懷異心，若不是他當庭一呼，擁護自己在兄長靈前即位，現在的東吳江山，還不知道屬於何人。也許像張昭這樣的儒生，忠於漢家天子才是第一選擇，對於自己的忠，頂多類似於掾屬對辟除他們的府君之忠罷，如果有更好的高升機會，他是絕對不會放棄的。孫權憤憤地想。
想到這裡，孫權愈發焦躁，沉默不語。張昭一開口，殿上群臣頓時像開了鍋一樣，議論紛紛，大多贊同張昭意見。孫權愈發懊惱。正在亂鬨哄的時候，有人來報：「啟稟主公，中護軍周瑜覲見。」
真是火上澆油，孫權突然有點想哭的感覺。對於周瑜，他說不出來是討厭還是嫉妒，或者還有點畏懼。周瑜的風采、才華讓東吳的很多舊臣非常仰慕，他自己也不例外。但正因為此，他相信周瑜從來不曾把自己放在眼裡。這個人出身廬江郡舒縣的名門，堂祖父周景、堂叔周忠，皆為東漢太尉。父親周異，曾任洛陽令。他本人不但姿容漂亮，而且精通音律，多謀善斷，和自己的兄長孫策同齡，二十四歲的時候，已經名聞江南，孫策拜他為建威中郎將，每一出門，鼓吹開道，騎士夾從，風流瀟洒，道路矚目，吳中都稱呼他為「周郎」。尤其讓孫權有隱痛的是，那一年的九月，孫策準備進攻劉表，把荊州納入自己的轄下，拜周瑜為中護軍，虛封為江夏太守，先進攻廬陵郡的皖縣，打通向荊州的道路。戰爭進行得非常順利，城很輕易地就攻拔了，皖縣產鐵，後漢朝廷設置的鐵官還在，依舊每天採鐵鑄造兵器，攻下它，從此不愁兵器的補充，當然是個不小的收穫。但最重要的收穫是，此役還捕獲了故太尉喬玄的兩個孫女，孫策當即自己就納了大喬，將小喬賜給了周瑜。
孫權永遠不會忘記建安三年秋日那一天，孫策率領軍隊班師回了都城京口，他陪同留守京口的舊臣去江邊迎接，長天秋水，澄靜如練。孫策和周瑜兩人意氣風發地從船上下來，在如雲的百姓矚目下躍馬馳過京口街市，他們都身穿素袍玄甲，宛如神仙中人。而跟在他們身後的自己，邋遢猥瑣，他不由得自慚形穢。
最令人沮喪，或者說最令人戰慄的事還在後面。他們來到飛羽宮臨湖殿，慶功的宴會正要開始，臨湖殿建在半山腰，煙波浩渺的太湖就好像懸在半空之中，秋日的陽光暖暖地照在身上，好不愜意，但一切的榮光只屬於孫策和周瑜兩個人。那兩個絕世的仙女出現了，她們照亮了臨湖殿的每一個角落，刺痛了孫權的心，因為她們分別屬於孫策和周瑜。
無恥！孫策偉岸的大哥形象，在這一刻徹底坍塌了。他得意忘形，竟然在堂上對周瑜說出那樣絲毫不知廉恥的話：「喬公二孫女流離亂世，今天得到我們兩人為丈夫，也算是人生至幸了！」
周瑜的回答更加無恥：「據說喬家一向信奉佛教，如果真有佛祖的話，這回一定是佛祖保佑她們遇到我們兩位英雄的！」
想到這裡，孫權一陣抽搐，酸意再次在心中油然而生，但是究竟不好發作，他只是冷冷地問道：「周瑜他不是去湖口巡視了嗎，怎麼又回來了？」他環視群臣，看見他們驚訝的樣子，似乎對自己的冷淡語氣很是不解，又趕忙接著說：「請周將軍進來。」
很快，周瑜滿身戎裝，英姿颯爽地走了進來。孫權感到自己好像成了多餘人，因為他眼睛的餘光甚至看見自己身後兩個執扇的侍女也眼睛一亮，相視一笑。坐在右側的武將們也都情緒激動，臉上露出喜色，好像天上神聖的光輝將要照臨他們。他猜想自己的臉色可能很陰沉，他想假裝變得喜悅些，可是臉上的肌肉卻無動於衷，不聽使喚。
這時周瑜緊步走到孫權面前，低首下拜，道：「臣周瑜參見主公。」
孫權趕忙坐正身軀，極力避免稚嫩的腔調道：「將軍請起，出外巡視，辛苦了。」
周瑜道：「臣當年身受孫討逆將軍厚恩，當誓死相報，豈敢稱辛苦？」
又是孫策，開口閉口都是孫策，這豎子哪裡把我瞧在眼裡？孫權剛才有點平和的心又掀起波瀾。
周瑜繼續道：「主公，剛才聽說曹操下文書要主公遣送質子，臣以為，此事應該徵求太夫人的意見。」
張昭有點不高興了，打斷了周瑜：「公瑾君，太夫人春秋己高，這等小事也去打擾，豈不是多此一舉嗎？」
周瑜斜視了他一眼，哼了一聲，道：「君雖然德高望重，卻究竟只是儒生，不曉兵事。當年我追隨孫討逆將軍費盡千辛萬苦，才打下這江東六郡。現在君輕輕說一句送質子給曹操，豈非等於把我江東六郡拱手送人？」
張昭向來位高勢尊，沒想到周瑜會這麼不客氣，「儒生」兩個字帶著極度蔑視，從周瑜的唇間飛出，張昭一下子呆住了，不知道說什麼好，好一會才反應過來，簡直要跳起來，他極力穩定自己的情緒，反唇相譏道：「公瑾君，君說江東六郡皆是君和孫討逆將軍一同打下的，如今討逆將軍已死，只有君才有治理的資格了？」
這句話很厲害，周瑜當即大怒：「張子布，我何曾有這樣的意思？孫討逆將軍臨走之前，我周瑜曾和你一起在他床前發誓，一定要盡心輔佐主公，現在你卻勸主公派遣質子，對得起孫將軍的在天之靈嗎？」
張昭看了看孫權的臉色，發現孫權有些高興，似乎得到了鼓勵，朗聲道：「常人可與守經，未可與權。現今曹操勢大，為了主公，我們不得不和曹操假裝妥協。就算對不起死去的孫將軍，我也對得起當今主公。而君卻念念不忘死去的主公，意欲何為？」
周瑜氣得面色發白，手指張昭，嘴裡發不出聲來。
給周瑜一點難堪，固然是好事。但張昭勸自己遣送質子，究竟是個下策。孫權心裡煩躁，道：「好了，二位都是我東吳股肱之臣，不要再吵了。當年廉頗、藺相如將相和睦，秦國才不敢侵犯。孤希望兩位追慕古人，共創大業。」