建安六年，對劉備是個災難的年份。兩年前，曹操已經擊破了袁紹，使依附袁紹的劉備失去了在中原的最後一個依靠，只好把目光轉向南方的劉表。
在劉備看來，劉表和自己同宗，上溯幾百年，還同是景皇帝的子孫，如果能得到他的幫助，或許可以北上搶回自己的地盤。劉表手裡的荊州共有九郡一百一十七縣，人口數百萬，富庶繁榮。要是自己能擁有這麼大塊的地盤該多好啊！可是他沒有劉表那麼好的出身。當然這也得怪自己，劉表從小就很好學，儒書讀得爛熟，所以年紀輕輕就聞名鄉里。他的老師是南陽太守王暢，有這麼一個大官作為後台，誰敢不敬？所以很快他就和汝南范滂、山陽張儉、南陽岑晊等七人齊名，號稱「八友」。他們都是飽讀儒書，一身正氣的官吏，把節義看得比生命還重，所以早早的就倒了霉。范滂因為和宦官作對，上了朝廷逐捕的名單。詔書下到汝南郡，汝南郡郡督郵奉命去范滂的家鄉征羌縣抓人，可他到了征羌縣城外，沒有進城，只在傳舍里捧著詔書大哭。這消息傳到范滂耳朵里，范滂道：「這肯定是督郵來抓我，又不忍心，所以哭泣。我怎麼能讓他為難呢？」於是親自跑到縣廷去投案。縣令郭揖也非常敬重范滂的為人，說寧願和范滂一起逃跑，也不願抓他。范滂以會連累母親為借口，不肯答應。郭揖只好將范滂投入監獄。被殺之前，范滂和老母和弟弟訣別，大哭道：「弟弟為人孝順，有他照顧母親，兒子就放心了。兒子現在追隨先父游於地下，存亡各得其所。只希望母親千萬不要傷心！」范母凜然道：「你今天能和李膺、杜密這樣偉大高潔的人物一同就死，死亦何恨？做人不能太貪，既想留名竹帛，又想優遊壽考，魚和熊掌豈可兼得？」范清涕泣受教，從容受刑，圍觀者莫不涕泣。
那次一起被殺的才士共有一百多人，真是慘烈。劉備騎在馬上，眉頭不展，暗自嘆息。漢家有如此多的忠臣孝子，卻終究不免傾覆的命運。范滂和他的母親固然可敬，然而，光有這種可敬的節操，又於事何補？看來後漢的政治，儒生當政也未必是好事，他們或者優柔寡斷，救世無功，或者心懷鬼胎，持兵觀望，根本沒有拯救朝廷的心思。劉表就是前者，袁紹呢，則是後者。曹操消滅了袁紹，打著興復漢室的旗幟，又豈會真的還政漢室。要是你有曹操那樣的勢力，你又豈會還政漢室？劉備胡思亂想之中，又突然問起自己這個問題。
那不同，我是劉氏子孫，是漢景帝的子孫，我有勢力，當然也可以自己做皇帝，但是國號依然是漢。就像光武皇帝，重新匡複天下，定都洛陽，依然尊祟劉邦為高祖皇帝一樣，劉氏子孫依然宰割天下，劉氏祖先依舊血食。
可是自己什麼勢力也沒有。作為儒生的劉表，靠著名儒的聲名，獲得了荊州。而他又因為儒術的熏陶，做事優柔寡斷，空守著大片疆土，無所作為。天下的事就是這麼奇怪的。
「將軍，過了這座橋就是襄陽了。我家主公正在橋那邊迎接將軍。」樊城守將來到劉備身邊，低聲道。
劉備縱目對岸，只見對岸漢江之畔，旌旗飄揚，鼓聲喧闐。中間豎著一柄黃羅傘，傘下依稀是一輛豪華的金根車，那大概是劉表的專車。
「多謝將軍指點，備這就立刻過江，拜見劉荊州。」說著劉備一拱手，對身後的關羽、張飛等隨從道，「來，跟我走。」
幾十騎暴風一樣向江對面颳去。