蔡氏的家族是襄陽有名的世族，有良田萬頃，家族子侄布滿了荊州的各個郡府和縣廷。族長蔡瑁，當年率領全族人扶持迎立了單人匹馬來到荊州上任的荊州牧劉表，因此深得劉表恩寵。五年前，妻子病故，劉表乾脆迎娶了蔡瑁的妹妹蔡氏，兩家更是唇齒相依。
蔡洲是襄陽大族蔡氏的莊園，莊園四面淥水環繞，只有一條細細的小道和外界來往，小道兩旁密密麻麻地栽滿了高大的苦楝樹，好不幽深。路上滿是青綠的苦楝子，樹上蟬叫聲此起彼伏。
此刻，蔡氏乘坐的輜車駛進了莊園，她心頭悶悶的，透過輜車的窗帷呆望，突然感嘆了一聲，道：「停車！」
她掀開車簾，站在車上，環顧四周，遠處的池塘里，野鴨戲水，茵茵青萍。她獃獃看著這寧靜的場景，又讚美道：「唉，真是好一片世外樂土！」
迎面一個中年人打馬從樹林的小徑里馳出，在車前猛地勒馬停住，笑道：「老遠就聽見君夫人大發感慨，下臣昧死敢問君夫人，有何煩惱，臣一定竭盡心智，為君夫人分憂！」
蔡氏見是蔡瑁，笑道：「阿兄說話好沒正經，跟妹妹也這樣文縐縐起來了。」她又嘆了口氣，道：「我方才是感嘆我們蔡洲風平浪靜，一派祥和，真是人間仙境。」
蔡瑁揚鞭一笑，面朝斜陽映照下緋紅的池塘，道：「既然風平浪靜，一派祥和，為何還要感嘆？難道要風生水涌，妹妹才會心開嗎？」
蔡氏左右瞧瞧，對身旁的侍衛說：「你們守在洲邊，我和兄長去堂上拜見父母。」
兩人沿著小徑走人莊園，蔡氏整著眉頭道：「阿兄，你覺得我們荊州的寧靜還能延續多久，我們蔡洲能永遠像這人間仙境嗎？」
蔡瑁收起笑容，兩手不停地絞著馬鞭，道：「我知道你擔心曹操進犯，不過有你夫君在，四方才士都輻輳湧入荊州，曹操又怎敢來？」
「豈止曹操，還有孫吳呢。」蔡氏看看蔡瑁的神色，道：「阿兄，其實你也一直擔心罷。」
蔡瑁默然不答，兩人並肩又走了一會，蔡氏停住腳步，盯著蔡瑁的臉，又道：「阿兄，你覺得主公比袁紹如何？」
蔡瑁把臉扭到一邊，手裡的馬鞭不斷凌空揮動著，嘴裡道：「袁紹外寬內深，有賢才而不能用，依違二子之間而不知立嫡，所以一敗官渡，再敗倉亭，羞憤而逃，怎能與我們主公相比？」
蔡氏道：「阿兄不要掩耳盜鈴了。袁紹就算有賢才而不能用，猶自文有沮授、審配，武有顏良、文丑，且為政寬厚，冀州百姓一直稱頌他的恩德。而遍觀荊州，那些南下的名士如今卻盡皆隱居在南陽山中。誰賢誰不肖，不是很明顯嗎？」她的目光注視著遠處的群山。
蔡瑁直視蔡氏，道：「那又能怎麼辦？當年我們蔡家和蒯越家族之所以儘力輔佐他，就因為他是劉氏宗親，本身又有賢名。現在已經過去十年，說什麼都晚了。要是當初能找到強過他的主君……」蔡瑁說到這，止住了，眼睛望著地下，也微微嘆了口氣。
「挑錯了，不能重新挑一次嗎？」蔡氏道。
蔡瑁愕然抬頭望著蔡氏，驚道：「那怎麼行，背叛主君，人神共憤啊。」
蔡氏道：「他雖名為主君，又何恩於我們蔡家？當年他單馬來到荊州，一無所有，若不是我們蔡家和蒯家盡心輔佐，他哪能在荊州立足？當初尊奉他為主君，就是以為他能保護荊州不遭塗炭，現在既然不行，為了荊州的百姓，我們也當換一個更好的賢君。」
蔡瑁不答，走到亭邊朝遠處眺望，突然回頭：「你，你的意思是……」
蔡氏答非所問：「聽說左將軍劉備派遣使者來，想投奔我們荊州，是不是？」
蔡瑁仍舊驚訝：「妹妹，劉備和我們無親無故，主公可是你的夫君啊！」
蔡氏搖頭：「不然，良禽可以擇木而棲，賢臣可以擇主而仕，我們女人難道就不可以擇夫而嫁嗎？當初阿兄輔佐他，我也以為他是個英雄，才喜而嫁他，沒想到只是個夸夸其談的儒生，天天在屋裡皓首窮經，官事廢弛，眾僚失望。阿兄，你也看到了，如今曹操正急攻袁氏，袁氏一滅，必然移兵南下荊州，難道我們只能坐以待斃嗎？」
蔡瑁望著天，嘆道：「可只怕劉備也不能抵擋曹操啊。」