梅森用鑰匙開了走廊上那扇標明「佩利·梅森私人辦公室」的門，一進去便迎上戴拉吃驚的眼神。
「我看你大概碰上了麻煩。」她說。
「不錯，」梅森承認。
「你知不知道出了什麼事？」
「洛林·卡生遇害，別的我就不知道了。你知道些什麼？」
梅森說：「我知道他的襯衫袖子濕了，但外套袖子沒濕，這表示他曾經脫了外套，把手臂浸在水裡，但事後又把外套穿上。崔格警官依據這個線索，在游泳池的台階上發現一個可以打開秘密金庫的機關。金庫是鋼鑄的，一尺半見方，兩尺深，但沒有人能夠證明裡面究竟放過什麼東西。戴拉，我現在要把案子的時間因素查清楚，我覺得，我們的客戶伊登在這方面態度閃爍。我希望儘可能確定兇案發生的時間，還要查查其他幾件事。卡生是什麼時候到辦公室來的？」
「我去翻翻日誌，」戴拉說。
「就可以告訴你確實時間。」
她到自己桌上取過日誌。
「他在九點三十五分過一會兒到達，約九點四十五分離開。」
「當時保羅在走廊上很清楚地看到他，」梅森說。
「對了，保羅人呢？我打電話回來交辦的工作，他有沒有報告進展？」
「他只說他已在進行，還告訴我卡生遇害的事。」
梅森說：「打個電話看能不能找到保羅，我看看，我是在九點左右完成詐欺案控訴的口述，對不對？」
「我想是九點差一點點。今天我要打字員早點來，他們是在八點半之前就開始打字的，你出門之前，申訴函就已經打好了，那是九點五十五分左右的事……你理了發沒有？」
「我去做了全套，」梅森說。
「我理了發、修了面、按摩、修指甲、鞋也擦了。你說我必須在報社攝影記者面前展露最佳形象，我認為這主意不錯。」
「還是你想在娜汀·包爾面前展露最佳形象？」
「娜汀·包爾，」梅森說。
「她心裡有別的事，才不會注意我呢。戴拉，假設你只穿著內衣內褲游泳，結果會如何？」
「你問我嗎？」她問。
「是的。」
她說：「我的內衣褲是那種聊勝於無的流行式樣，尼龍料子，濕了就無法蔽體了。相信這只是個科學性、不涉私人的問題。」
梅森皺眉。
「科學性，不涉私人，而且令人想不透。」
戴拉已經撥通了電話。
「保羅在嗎？梅森先生在辦公室，想要見他，他能不能下來一下？好，謝了。」她說完掛斷電話。
「保羅馬上下來。」
梅森從外套側袋取出香煙。
「那是什麼？」戴拉問。
「這是根濕透的香煙。戴拉，我們假設一個年輕女人只穿著胸罩和內褲游泳，事後她脫掉濕衣服，又不想把衣服留在原處被別人發現，那她是不是會把濕衣服收到皮包里？」
「除非她決定穿在身上晾乾。」
「我想娜汀·包爾比較可能把衣服擰一擰收到皮包里。」梅森說。
「她幹嘛要穿著內衣游泳？」戴拉問。
德瑞克特別的敲門密碼傳來，梅森住口不說。
戴拉過去開門。
「娜汀·包爾怎麼樣？」德瑞克一進門，梅森便問。
「我在她身上沒發現什麼。」德瑞克說。
戴拉矜持地說：「她身上似乎本來就沒什麼。」
「怎麼說？」德瑞克問。
「只是我的一個理論而已。」梅森說。
「計程車的事情呢？」
「噢，我找到那部計程車了，」德瑞克說。
「她叫司機送她到機場，但之後的事情就沒人說得准了。她可能上了飛機，也可能換了輛計程車回到城裡。就算她上了飛機，也不是用本名，我們打過電話到各大航空公司，看是否有娜汀·包爾的訂位紀錄，但一無所獲。我還可以告訴你一件事：警方在找她。」
「是嗎？」
「不錯。他們到處打聽，還告訴公寓女房東不能讓任何人進去，公寓已經被查封了。」
「這倒有意思，」梅森說。
「他們為何這麼做？」
「我不知道，反正他們是在清查這條線索就對了，好在他們不知道，至少看起來像是不知道，她坐計程車去了哪裡，我們還領先一步。」
梅森沉思地眯起眼睛。
「一定是我對她說了什麼，才引發這一串連鎖反應，但我卻不知道究竟是哪一件事。」
「她身上沒東西又是怎麼回事？」德瑞克問。
梅森說：「是我從一根濕香煙導出來的理論。就是這根香煙，保羅。」
「你想香煙是怎麼弄濕的？」德瑞克問。
「被扔到游泳池裡了嗎？」
「不是，」梅森說。
「我想是娜汀脫了外衣，只穿著內衣游泳，後來她脫掉內衣擰乾，放在皮包里，再穿上外衣回家。我不知說了什麼，促使她採取行動，我記得當時提到卡生……等等，我問她……戴拉，你現在就開始在電話上放音樂，再替我訂下一班飛拉斯維加斯的飛機，等我到機場再打電話給你，看是哪一個班次。我叫計程車去，免得停車浪費時間，我到了就馬上打電話給你。保羅，手上的工作繼續進行，盡量查出娜汀的一切，再看看能不能查到警方是以什麼理由申請搜查她的公寓。戴拉，警方把伊登和薇安帶去偵訊了，但我想應該不會把他們留置太久。伊登可能會在離開警局之後打電話來，你告訴他，說我很關心這個案子的時間問題，要他盡量把時間交代清楚，他要說出他人在哪裡，做了什麼事，你再用速記記下來，但別做得太明顯，我不想讓他覺得我們在對他施加壓力。要問的，警方應該都已經問過他一遍了，他應該印象猶新才對。我這就上路了。」
「我可以送你去，」德瑞克說。
「而且……」
「我坐計程車，」梅森告訴他。
「你繼續進行。」
梅森奪門而出，沖向電梯。