正在閱讀一份最高法院判決書的佩利·梅森，在他的機要秘書戴拉·史翠特走進辦公室時抬起頭來。
「戴拉，」他說。
「人類的行為充滿了永無止境的複雜性，做律師的永遠不知道下一步會發生什麼事。」
戴拉麵露微笑，說：「比方說莫利·伊登的案子就是道樣。」
「正是！」梅森說。
「那個——你說什麼人？戴拉。」
「莫利·伊登。」
「伊登……伊登，」梅森思索著。
「我不記得這件案子，那是怎麼回事？戴拉。」
「你還沒聽過這回事呢，」戴拉說。
「他正在外面的辦公室等；他似乎碰上了棘手的事。」
「什麼事？」梅森問。
「一個漂亮的女人在他的房子中間豎了一道鐵絲網籬笆！」戴拉說。
梅森打量她。
「是他在開你玩笑，還是你在開我玩笑？」他問道。
「都不是，他的屋子中央有一道鐵絲網籬笆，一位大美女住在籬笆的另一邊，她身材姣好，還做日光浴，但是……」
梅森說：「這件事正好證明了我的論點，但我們還是聽這個人自己說吧。」
「你十五分鐘之內有一個約會。」戴拉提醒他。
「那位客戶得等個幾分鐘了，」梅森說。
「我們一定要和莫利·伊登談一談。」
戴拉走到外面的辦公室，不一會兒便帶著一位三十餘歲、身材壯碩、滿面笑容的男子進來。
「梅森先生，這位是伊登先生。」戴拉說著，走到秘書座位上坐下。
伊登和主人握手。
「你好嗎？梅森先生。我久仰你的大名，早就決定要是我被控謀殺的話，一定會來找你，現在我可真的惹上大麻煩了。」
梅森說：「我在十五分鐘之內有個約會，你能擇要說明嗎？伊登先生。」
「當然可以，」伊登道。
「你一定會說我是個大傻瓜，而你百分之百正確，這全是我自找的。」
伊登坐在梅森指定的椅子上，「這件事要不是這麼惹人討厭的話，簡直可笑極了。」
梅森遞給他一根煙，自己也取了一根點燃，說：「請講。」
「一個叫做卡生的傢伙——洛林·卡生——有一塊我中意的地。事實上那是兩塊相鄰的土地，他一併買下來，打算要蓋房子出售謀利。我自己設計了一棟房子，這塊地的地形剛好適合……我不是建築師，只是喜歡做夢，我在看美化家庭這一類的雜誌時，對房屋設計產生了興趣。卡生是建築承包商，他提議我付他一筆現金，價錢低得我無法拒絕，他答應把地賣給我，然後在九十天之內幫我蓋好房子。當然啦，現在你可以開始責怪我了，不過你再怎麼怪我，也比不上我怪我自己。我想把那棟房子蓋起來，洛林·卡生則要現金。我開了一張支票，然後發現這塊地一半屬於卡生，一半屬於他太太，我以為他代表他們夫妻兩人，於是我付了錢，他也蓋了房子，我想我動作太快了一點。」
「如果卡生擁有那塊地，」梅森說。
「那事情怎麼會……」
伊登說：「他太太訴請離婚。」
「但如果這是共同財產，」梅森說。
「那麼丈夫就有權管理……」
「問題就在這裡，」伊登說。
「這不是共同財產，至少有一半不是。他買地時一半用的是她的錢，整件事一塌糊塗。法官判定一塊地是她的財產，另一塊則是洛林·卡生的財產。」
梅森說：「你蓋房子時，她沒有抗議嗎？」
「這是很糟糕的一點，」伊登說。
「我接到她的一封信——那是染了香水的上等信紙——她告訴我，我在她的地上蓋房子。」
「那你怎麼辦？」
「那時候我已經一切就緒了。我問卡生為什麼他沒告訴我他要離婚，他說那沒什麼，他可以控制她。他雇了偵探跟蹤她，說她紅杏出牆，他有證據。他說，等他提出控訴時，她就沒戲唱了。我自然不會盡信他的一面之詞，我說，我想跟他雇的偵探談談。」
「談了嗎？」梅森問。
「是的，那個傢伙叫拉格蘭·達頓。」
「談過之後，你就安心了？」梅森問。
「安心？」伊登說。
「我看了一眼他提出的證據，就知道卡生說得沒錯，於是我繼續進行我的計畫，不理會他太太薇安·卡生的信。」
「然後發生了什麼事？」梅森問。
「噢，卡生提出了訴訟，然後發現他的偵探跟錯了人。他們的計畫是要卡生指出他的妻子，好讓偵探跟蹤她。卡生和達頓坐在車子里等，卡生的太太則在開會。結果似乎有好幾個女人同時走出大門，卡生說：『在路邊那個穿綠衣服的就是我老婆。』然後就低下身子以免被她看見。他不知道據達頓的說法是有兩個穿綠衣服的女人，他說的跟達頓看見的不是同一個人。
「達頓跟蹤的那個女人的確有婚外情，他蒐集了一堆證據給卡生，說他絕對可以打贏官司。卡生控告他太太紅杏出牆，我則讓卡生繼續蓋我的房子，但官司開打之後，才發現卡生根本弄錯了。結果法官判定一塊地是卡生的，一塊則屬於他的太太薇安·卡生。我的房子剛好蓋在兩塊地中央。
「我本來以為只要付錢就可以解決了，因為我犯了錯，願意付出代價，於是我派人去找薇安·卡生。我的經紀人告訴她，說我很抱歉，願意出錢買她的地……但顯然她以為我和她丈夫是一夥的；她非常生氣，告訴我的經紀人說我可以去死。
「我覺得，若是我搬進房子里去，就可以佔地為王，再慢慢解決事情。但薇安·卡生可沒這麼容易就罷手，她讓法官簽署了一張禁制令，禁止她的丈夫以及所有和她丈夫有生意往來的人干涉她的財產。我上個周末離開時，她雇了一個測量員、一隊建築工人和一個鎖匠。他們在房子的牆上鑽洞，把屬於她的土地上的建築物用鐵絲網隔了起來，連游泳池也隔成兩半。我回去時，她已經住進了她說是屬於她的那一半屋子，我則在鐵絲網的另一邊。她給我一份禁制令的副本，告訴我她打算照上面的話做。」
「法官是哪一位？」梅森問。
「休威·古德溫，就是審理他們離婚案的法官。」
梅森皺起眉頭。
「我很了解古德溫法官，」他說。
「他非常盡忠職守，總是將案子判得使兩造都能得到應得的正義，技術細節使他不耐。」
「但這次他可搞砸了。」伊登說。
梅森沉思地蹙眉。
「你結婚了嗎？」
伊登搖頭。
「我結過婚，內人三年前去世了。」
「你自己一個人要那麼大的房子做什麼？」
「我也不曉得，」伊登說。
「我喜歡設計東西，我設計了這棟房子，然後就著了迷，非得把房子蓋起來住進去不可。」
「你是做什麼的？」
「我想你可以說我是個退休的投機家。我靠買賣賺了不少錢，我喜歡買賣，我會買任何看得順眼的東西。」
「你從來沒見過卡生太太，只跟她丈夫打交道嗎？」
「正是。」
「你何時第一次見到卡生太太？」
「昨天，」伊登說。
「星期天。我周末渡假回來，就發現房子中央豎了一道鐵絲網。廚房門開著，我看見那個女人在裡面煮東西，好像這是她家似地。我大概是站在那兒連嘴也合不攏。她走到鐵絲網邊，給我看禁制令的副本，告訴我既然我們是鄰居，她會盡量不造成任何不便，而我身為紳士，不應該侵犯她的隱私。然後她說，她不想談了，就轉身走開。」
「鄰居！」伊登叫道。
「我會告訴全世界，我們是鄰居！我們根本就是住在一起。當我到游泳池邊時，她正穿著比基尼泳裝在做日光浴。今天早上我本來在睡覺，她在樓下煮咖啡，香味快把我逼瘋了，我想喝一杯，但是廚房在她那一邊。」
「所以發生了什麼事？」梅森問。
「噢，我起床了。我猜她從我臉上的表情看出我極想喝一杯咖啡，所以她遞過一個杯子到鐵絲網這邊，問我要不要糖和奶精；說這只是表示鄰居的友善，等我在我這邊的房子安頓下來後，她就不會再跟我說話了。」
梅森微笑道：「聽著，伊登，這太戲劇化了，她只是在耍花招，好把她的地賣個好價錢。」
「我本來也這麼想，」伊登說。
「但是現在，我可不確定了。那個女人充滿了憤怒，她痛恨她的丈夫告她紅杏出牆，堅持說他毀了她的名譽，她想報復。我猜洛林·卡生八成是個浪子，她早就受不了他了。他則因為偵探給他錯誤的證據，讓他以為可以給她點顏色看看。」
梅森雙唇緊抿。
「卡生太