助理驗屍官穿著一身很髒的泡泡紗大衣，看起來就像一個城市學院的學生。他那濃密的棕色頭髮，雜亂得像野草一般，角質鏡架上的眼鏡片滿是油污。他看上去顯得沉默、木訥，沒有一點幽默感，的確很適合每天面對和處理死人。
檢查完屍體後，驗屍官直起身來，雙手在褲子上隨便地擦了擦。
「這很簡單！……」他向兇殺組的警官說道，「那些當地人已經，提供了準確的死亡時間，他們看見他死的。死亡原因是，脖子上的血管被割斷了。死者男性，白人，大約三十五歲。」
兇殺組的警官，對這樣一個小嘍啰，一點都不滿意——他似乎從來沒有對任何驗屍官滿憊過。警官是一個瘦高個子、稜角分明的男人，穿著一件筆挺的藍色斜紋嗶嘰呢制服；令人噁心的灰色頭髮，局部有些微微發紅；大顆的棕色雀斑，看上去像一個個大痦子；又長又尖的鼻子，突兀地戳在臉上，如同遊艇的船骨。他什麼都沒說，藍色的小眼睛空洞地望著前方。
「有沒有什麼可以辨識他身份的標記？……傷疤或者胎記？」
「該死，我和你看到的東西一樣。」助理驗屍官不耐煩地抱怨道，一不小心，他一腳踩進了血泊中，「該死的狗雜碎！……」他大叫道。
「天哪，這傢伙身上沒有任何東西，能夠告訴我他是誰？」警官抱怨道，「他身上這件衣服裡面沒有紙條，沒有錢包，甚至連洗衣店標識都沒有……」
「鞋子上有沒有什麼東西？」「棺材桶子」埃德大膽地問了一句。
「鞋子上會有什麼記號？」
「為什麼不會有呢？」
地方助理檢查官向他微微點了一下頭，不知道是什麼意思。他是一個中年男人，臉色很白，是一種不健康的白，泛灰的頭髮被小心地梳理過，滿是褶皺的制服裡面，大肚子直直地向前隆起，腳上的皮鞋暗淡無光，而且滿是劃痕，給人一種失敗者的印象。他身邊圍繞著救護車司機，和神情茫然的巡警，這些人似乎都試圖在，他的優柔寡斷中尋找庇護。
兇殺組的警官和助理驗屍官，一起走到了屍體旁邊。
「脫掉他的鞋子。」警官沖他帶來的攝影師命令道。
「讓喬去脫，我只負責拍照片。」攝影師傲慢地昂著頭，對此並不買賬。
喬是一個臉龐寬闊的斯拉夫人，理成平頭的頭髮像豬鬃一樣。他是這名警官的專職司機，同時，他也是一名一級偵探。
「好吧，喬。」警官悶悶地說道。
喬什麼都沒說，直接跪在了骯髒的人行道上，解開死者穿的小山羊皮牛津鞋的鞋帶，把鞋一個一個地，從他的腳上脫了下來。然後拿到燈光下，仔細察看鞋子的各個細節，他的上司也走過去一起觀察。
「波士頓產的。」喬說。
「該死的！……」警官厭惡地罵道，轉過身去，不滿地看了「棺材桶子」埃德一眼，然後帶著一種忍無可忍的表情，看著助理驗屍官，一字一句地說，「你可以告訴我，他有沒有發生過，與別人的性行為嗎？我是說最近這段時間？」
助理驗屍官看上去已經厭煩了，他大聲回覆：「通過驗屍，我們最多可以判斷，他在死亡前一個小時，是否性交過。」說完之後，他又非常小聲地嘀咕了一句，「這他媽是個什麼問題啊！……」結果還是被警官聽到了。
「這個問題很重要，」他解釋道，「我們必須獲得，更多關於這個人的情報，要不然，我們怎麼查出是誰殺了他？」
「你可以給他拍照片了。」「棺材桶子」埃德說。警官眯著眼睛看著他，似乎在懷疑他這句話的必要性。
「我們當然會給屍體取指紋，做其他所有必需的鑒定工作，我們對這些了如指掌！……」他憤怒地想著。
「不管怎麼樣，這不是一個女人……」助理驗屍官說完，臉不由自主地紅了，「至少從本質上來說，不是女人。」
所有人都看著助理驗屍官，似乎希望他能夠再說點什麼。
「對。」警官說了一句，如夢初醒般地點了點頭。其實，他原本是想問助理驗屍官，是怎麼知道這一點的。
「我從一開始，就告訴過你們了！……」「掘墓者」約恩斯突然粗魯地說道。
警官惱怒地漲紅了臉，臉上的雀斑像疤痕一樣，都凸了出來。他以前聽說過這兩個黑人偵探，但是，這次還是第一次見到他們。而且，他已經給了暗示，讓他們走遠一點兒。換句話說，別戳在這裡給他惹麻煩。
「那你能告訴我，他為什麼被殺了嗎？」他譏諷地問道。
「這很簡單……」「掘墓者」約恩斯揮了揮手，面無表情地說，「在哈萊姆區，白人被殺，只有兩個原因——錢和害怕。」
雖然這不是警官所希望聽到的答案，但是，他顯然被震住了，語氣里也沒有嘲諷意味了。
「難道不是因為性？」他難以置信地問道。
「性？……該死，這就是你們這些白人，腦子裡僅有的東西，哈萊姆和性——這也沒錯！……」在警官說話之前，「掘墓者」約恩斯接著說了下去，「按道理說，你是對的。但是，性是可以銷售的，以這種形式掙來的錢，還要和合伙人平分。所以，為什麼不幹脆殺掉，一個白人小子呢，這就是所謂的殺雞取卵。」
白人警官的臉上，瞬間失去了血色，整張臉因為憤怒，而變得煞白。
「你是不是想告訴我，這裡沒有性謀殺犯？」他嚴厲地怒吼著。
「我是說，在這個地方，白人不會因為性交，而被人殺掉……」掘墓者平靜地說，「至少到現在為止，還沒有白人因為這個被殺掉。」
血色回到了白人警官的臉上，他的臉如同變色龍一般，因為羞愧，而不斷變換著顏色。
「難道沒有一個人犯錯誤嗎？」白人警官努力地爭辯道，僅僅是為了爭辯而已。
「哦，警官，每一次謀殺都是一個錯誤，」「掘墓者」約恩斯謙遜地說道，「你知道的，這是你的專長。」
「是啊，要想讓案件有進展，我們的確還需要這些狗娘養的黑人。」在轉移話題的時候，白人警官心裡這麼想著。
「看來，我應該問你，你知道是誰殺了他嗎？」
「這個問題可不公平！……」「棺材桶子」埃德粗暴地回答。
白人警官舉起雙手：「好吧，我放棄。」
街上的巡警，大部分都是白人，除了「掘墓者」約恩斯、「棺材桶子」埃德以及另外四個有色人種巡警，一共有十五名白人警官，圍著那具屍體。包括巡警在內，所有人都因為解放而笑了起來。
白人在哈萊姆被殺，是一件棘手的案子，不管你從事什麼職業，所有人都要因為種族——這個無法改變的事實，而被劃分，站在他們各自的立場。沒有人喜歡這樣，但是，又不得不被捲入其中。而且，這還是每個人自己的私事。
「你還想知道別的什麼嗎？」助理驗屍官問道。
白人警官盯著他看了一會兒，想弄清這是不是在諷剌他。
「是的，所有的都想知道。」在確定驗屍官沒有那種意思之後，他慢慢地回答道。然後，他的話不斷多了起來。
「他是誰？是誰殺了他？……為什麼要殺他？其中我最想知道的，就是兇手是誰。這是我的工作。」白人警官激動地說。
「好的，夥計！……」助理驗屍官說道，「明天早晨——或者該說今天早晨——我們會給你一份詳細的屍檢報告。現在我要回家了。」
驗屍官寫了一張「到達前死亡」的標籤，把它系在屍體右腳的大腳趾上，然後，轉身對靈車司機點了點頭說：「把它扔到停屍房去吧。」
兇殺組警官心不在焉地站在一旁，看著屍體被裝上車，目光慢慢地從那些閑散的警察，轉移到聚集在周圍的黑人身上。
「好啦，夥計們，把他們都給我帶走。」他命令道。
兇殺組一直負責調查兇殺案，按照慣例，現場級別最高的偵探就是頭兒。受局長差遣或指揮官調派的各區偵探和巡邏警察，一直都不喜歡這種安排；而「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德，卻並不關心現在誰是頭兒，他們只想早一點兒破案。
「用紅色警示帶，把那些醉漢擋開，我們要開始認真辦案了。」「掘墓者」約恩斯大聲說道。
他們很想用那種他們認為最有效、最方便的方法，來解決問題——用燈光照著一群無辜的人，抽打他們的腦袋，直到有人開口說話，但是，這顯然是不被允許的，公民權利保障條例里有明令禁止。市民們當然也不想被那樣對待，他們陸續開始走開，各自回家老實待著。
「快點！……」「棺材桶子」埃德催促道，「下次那個傢伙，肯定又會讓我們，把這些目擊者抓回來。」
「看看這些慌忙逃走的黑人兄弟！……」「掘墓者」約恩斯紛紛地說，「我警告他們的時候，他們都不聽我的話。」
「棺材桶子」埃德和「掘墓