兩位黑人偵探——「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德·約翰遜，此時，正駕駛著那輛工作專用、但是，並沒有任何官方標籤的黑色普利茅斯轎車，進行著在哈萊姆區的，最後一次法定巡邏。
白天在哈萊姆區里開這樣一輛車，可能會很扎眼，但是在晚上，除非他們把這輛車開得飛起來，否則，幾乎沒人能把這輛轎車，同其他哈萊姆市民的車子區分開來，因為它和那些車一樣破舊不堪。
現在，他們習慣性地關掉車燈，悠閑地沿著第一百二十三號街黑暗的街道，慢慢地向西行駛。這輛車幾乎沒有發出任何聲響——對於一輛外表已被嚴重毀壞的車來說，發動機里不時傳出的滴答聲，幾乎可以忽略不計。它就像一輛在黑夜裡，神出鬼沒的幽靈汽車，悄無聲息地在街道上駛過，沒有人會注意到它。
兩位偵探也打扮得如同黑夜一般，他們都穿著輕便的黑色羊駝呢制服，裡面的黑色襯衫敞著領口。在這樣一個炎熱的夜晚里，人們都穿著長袖襯衫，他們卻穿著制服，因為，他們必須蓋住那把裝在肩帶上的、閃著金屬光澤的點三八口徑的左輪手槍。兩位黑人偵探能夠像貓一般，在不被人發現的情況下，看清楚黑暗街道上發生的一切。他們的出現，使罪犯們不再像以前那樣猖狂，也讓無數市民鬆了一口氣。
事實上，「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德·約翰遜根本不在意賣淫、嫖娼之類的行為，也不在意無證俱樂部、沿街叫賣的小販、詐騙犯和開飛車的司機們。他們不會幹涉同性戀，同性戀們可以想做什麼就做什麼——當然是在不傷害別人的前提下。黑人警察不會對別人的性習慣說三道四，評頭品足，因為根本不會有人，去記錄別人的性習慣。他們只想保證人們的安全。因此，如果白人市民想到哈萊姆來過過癮，就必須承擔患上性病、被詐騙或者是被搶劫的風險。
「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德·約翰遜唯一的職責，就是保護人們，不受暴力的侵犯。此時，他們繼續躲在黑暗中，沿著街道慢慢地巡邏著，以便能給那些兇殘的搶劫犯、醉酒鬧事者和殺人犯，來一個突然襲擊。
如果一個白人，試圖在天黑以後離開哈萊姆，首先發現他的人，往往是那些黑屁股的妓女、老鴇、皮條客或者夜店老闆，這些人大都會要求他，付清他某位同胞欠下的債務。
對一個如此炎熱的夜晚來說，今天的哈萊姆區里，有些靜得出奇。沒有騷亂，沒有謀殺，只有幾起汽車盜竊案，以及家庭暴力，而且，這些基本都和他們無關。「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德·約翰遜顯然都非常輕鬆。
「今晚真是安靜啊！……」「棺材桶子」埃德輕鬆地說道。
「出點事兒可能會有趣些。」「掘墓者」約恩斯懶洋洋地用手托著腦袋，附和著說道。
「待在這輛破車裡，能有什麼樂趣？」
「這裡有一支剛才那個男人，用來打他老婆的球棒。」
「該死，如今的球棒都是塑料的。真可惜，要不，我們早就碰爛他的腦袋了。」
「這一帶應該很亂，再看到什麼事，我就把車停下來。」
「那個怎麼樣？」
「掘墓者」約恩斯透過擋風玻璃，朝前看去，在一片漆黑中，看到一個頭戴紅色土耳其氈帽的黑人男子的背影。那名男子並沒有看見這輛黑色的轎車，但是在跑動中，他似乎察覺到了些許異樣。他的手臂上，掛著一條淺灰色的褲子，褲腿在微風中擺動，好像它們也在跑一樣，只是沒有那名男子跑得快罷了。
「看看那個傢伙，把褲子撿起來，又趕忙放下，好像他撿的是塊烙鐵一樣。」
「你不覺得，我們應該去問一問他嗎？」「棺材桶子」埃德問。
「問什麼？……去聽他對我們撒謊嗎？」「掘墓者」約恩斯不滿地抱怨著，「白人們總該把褲子穿在身上吧！」
「棺材桶子」埃德吃吃地笑了起來：「這可是你說的，遇到下一個，我們就停車。」
「好吧，你不也覺得今天太安靜了嗎，我們去看看吧。」「掘墓者」約恩斯點頭答應了，「一個黑人兄弟偷了一個白人，藏在黑人妓女那兒的褲子，能有什麼不平常的呢？」
「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德·約翰遜兩人的神情都很放鬆，甚至有些無所謂。去救一個愚蠢到連褲子，都會被人偷走的白人，可不是他們的任務。這種案子，他們見得多了，白人們快活的時候，經常會把裝著錢的褲子，扔到妓女房門口的椅子上。
「嫖娼要學的第一件事，就是怎麼看好你的錢。」
「其實很簡單，」「掘墓者」約恩斯笑著說，「帶上足夠的錢，剩下的全部擱在家裡。」
「要是被老婆發現，和被偷走又有什麼區別？」
他們開槍時，已經看不到那名戴土耳其氈帽的男人了。
「掘墓者」約恩斯突然嘆了一口氣，說：「今晚別想消停了。」
一名光頭白人男子，突然出現在街燈昏暗的黃色光線中，奮力朝剛才那名黑人，跑過的方向跑去，他的雙腿顫抖著，搖搖晃晃得就像喝醉了一樣。因為沒有穿褲子，他們可以清楚地看到他的雙腿。事實上，他連內褲都沒穿，白色的襯衫底下，露出白色的屁股。
「掘墓者」約恩斯打開了車燈，腳迅速踩在油門上。輪胎與人行道摩擦著，發出了尖銳的響聲。汽車飛一般地衝到那名搖搖擺擺的男人身旁，與此同時，兩名身材魁梧、動作敏捷的偵探，迅速地出現在了汽車的兩旁。在兩、三秒鐘的時間裡，除了腳掌拍擊在水泥地板上的聲音以外，四周一片寂靜，他們分別從前後兩個方向，聚攏到那名踉踉蹌蹌的白人男子身邊。
從前邊走過來的「掘墓者」約恩斯，舉起了手中的手電筒，在把光射到白人男子臉上的同時，「掘墓者」迅速逼近，做出了一個十分具有威脅性的動作，白人男子有些慌亂地向後閃去。就在這時，在男子背後的「棺材桶子」埃德·約翰遜，挾住了白人男子的雙臂。
「抓緊他！……」「掘墓者」約恩斯一邊說著，一邊掏出他的警徽，放在燈光下，「我們是警察，你安全了。」
剛說出口，他就突然發覺，這句話很愚蠢。因為他發現這名白人男子的襯衫前襟，沾滿了一堆鮮血，頸動脈被人割開了——鮮血不斷地從喉嚨噴射出來。
白人男子痛苦地痙攣著，身體開始慢慢向下沉。
「他這是怎麼了？」「棺材桶子」吃驚地埃德問道，他站在後面扶著白人男子，什麼都沒有看到。
「喉嚨被割破了。」
白人男子的嘴，像鉗子一樣緊緊地閉著，似乎在儘力抵抗生命的流逝。每隔三到四秒，傷口就噴出來大量鮮血。他的鼻子也在滴血。眼神開始渙散，逐漸變得獃滯。
「讓他躺下來。」「掘墓者」約恩斯說。
「棺材桶子」埃德把他的身體慢慢放下，讓他在骯髒的人行道上平躺下來。雖然，在刺眼的燈光中光屁股奔跑，不是什麼美景，但是，他也罪不應死。兩位黑人警察都很清楚，他的生命馬上就要消逝了。誰都無能為力，因為對於挽救生命，最重要的關頭已經錯過了。而現在，正是另一個緊要關頭。
「掘墓者」約恩斯向馬上就要死亡的男子，彎下腰去，他的聲音聽起來粗重而低沉，像野獸的低吼一般：「快說！快說！……是誰幹的？」
奄奄一息的白人男子，獃滯的雙眼裡，沒有顯示出任何對這句話，表示理解的徵兆，而他那張像鉗子一樣，緊緊閉著的嘴，又綳得更緊了。
「掘墓者」約恩斯把身子彎得更低了些，希望可以聽到那張緊閉的嘴裡發出的聲音。突然，從男子被割破的喉嚨里，湧出些熱乎乎的液體，噴濺在「掘墓者」的臉上，那種腥甜、潮熱的氣味讓他作嘔。他努力剋制自己，希望能用自己的眼神，留住這名白人男子的生命。
「快說！……」「掘墓者」約恩斯用急促、生硬、帶有強制力的口吻吼道，「他的名字？告訴我們他的名字！……」他下巴上的肌肉，因為用力過度而顫動著。
終於，白人男子彷彿明白了他的意思，快速地眨了一下那雙已經渙散的眼睛。在這一段極其短暫的時間裡，他的眼球也配合著，稍微動了一下，似乎有了一絲生氣。他用盡全力，想要說點什麼，這一點可以從他臉部和脖子上，微微繃緊的肌肉看出來。
「是誰做的？……快說！名字！……」「掘墓者」約恩斯咆哮著吼道，他那張滿是血污的黑臉，已經變得扭曲了。
白人男子緊閉的嘴唇顫抖著，如同一扇很久沒有開啟的門，伴隨著液體汩汩的流動聲，這張嘴突然張開了，接著，湧出了大量鮮血，白人男子也在吐完這口鮮血後，瞬間窒息身亡了。
「上帝啊，上帝啊！……」「掘墓者」約恩斯慢慢地伸直他彎曲的手指，「渾蛋！……這他媽到底是怎麼回事？」
「棺材桶子」埃德的臉，像暴風雨前的天空一樣陰沉。