在第一百一十九大街上，有一幢廢棄了的三層磚房，好幾年來，這幢房子的前窗戶上面，一直掛有一個告示牌，上面寫著：正在舉辦葬禮。
五年過去了，這幢房子已經不再適合人類居住了——你要走過一段木樓梯，才能到達那扇破裂的、生滿苔蘚的前門前面；由於樓梯太過腐舊，爬上這個樓梯，就如同走在一棵橫跨在河流上的樹榦上。屋子的地基已經逐漸倒塌，房子的一面沉下去了一英尺多，比另一面低了一些。用混凝土修築的窗戶邊沿，都已經掉了下來，前牆上不斷剝落下磚塊，對過往的行人來說，這裡是非常危險的。大部分窗戶早就已經破敗不堪，都用棕色的包裝紙代替了。多年以前為修理屋頂的漏水，而鋪上的油布，如今其邊緣還依稀可見。
沒有人知道這所房子的裡面，是個什麼情況，也沒有人關心。如果這裡曾經舉辦過葬禮，那也是這條街上的所有居民，最早記憶之前的事情了。
警察巡邏隊每天都經過這裡，卻只是毫不在意地掃上幾眼。警察對葬禮可沒有什麼興趣。建築檢查人員也是用另一種方式看待它。燃氣與電錶記錄人員從來不在這裡停留，因為這個房子裡面既不用燃氣，也不會用電。
唯一進出這幢房子的，是一群身著純黑色法衣的短髮黑人修女，她們有時候夜裡也來，像貓踩在熱錫罐上一樣，迅速地走過那條腐爛的樓梯。旁邊的鄰居都猜測：這裡可能是一個女修道院，儘管這幢房子已經年久失修了，看上去狀況糟糕至極，但感覺上完全合理，因為吉姆·克勞主義 女修道院大都是這個樣子。
直到有一天，破落房子的窗口處，突然出現了另一張無傷大雅的告示，寫著：徵集育齡婦女，要求熱愛上帝。詳情請入內詢問。這一告示引起了每個人的關注。
巡邏隊的兩名白人警察，如同過去一樣，開車巡邏這條街，在經過這幢房子時，坐在副駕駛座上的警察，突然叫道：「哇，夥計！……去看看那裡寫著什麼？」
警察司機一腳踩住剎車，又向後退了一段，以便能看到上面的字。
「徵集育齡婦女。」他念道。他只能看到這幾個字。
他們都想到了同一件事——一個黑人女修道院前面，竟然掛著一個「徵集育齡婦女」的牌子，究竟是怎麼一回事兒？育齡婦女是為傻瓜準備的，而不是上帝。
副駕駛座上的警察覺得有些蹊蹺，於是打開了車門，走到了人行道上。他調整了一下皮套里的手槍，解開了皮套封蓋上的紐扣。司機也下車來到街上，繞過汽車，站到了同伴的旁邊，在手槍套上做了一個相同的動作。
他們面無表情地凝視著那張告示，那些糊著棕色包裝紙的窗戶，以一種好像從未見過它的神色，觀察著這座逐漸剝落、倒塌的大建築物。
這時，先下車的警察猛地扭了一下頭，說道：「走吧。」後下車的警察跟著他走了。
當第一個警察自信滿滿地，把他那隻大腳，踩到有他膝蓋那麼髙、已經腐朽了的樓梯上時，他開始驚叫了起來：「我的天，該死的！……這些樓梯板子都腐爛了。」
第二個警察覺得：對於這個明顯的事實，沒有任何作評論的需要。他提了提手槍皮套上的帶子，說道：「我們到後面去看一看。」
他們艱難地穿過房子周圍，齊膝高的雜草叢，雜草叢就像一個地雷陣——裡面有瓶子、錫罐頭、生鏽的床墊彈簧、殘缺的金剛砂石頭、腐爛的繩子、貓的屍體、狗骨頭、發臭的垃圾坑，還有一群一群的瓶蠅、家蠅、小昆蟲和蚊子。
「我不明白，他們怎麼可以，在這麼骯髒的地方活下去的。」第一個警察用極度厭惡的口氣，強調性地說道。
但是，他沒有發現什麼不正常。
他們來到房子後面，發現二樓後牆的一部分，已經倒塌了，一個房間完全暴露在了外面，經受風雨的侵蝕。地面上堆起來的碎石，是通向打開的後門的唯一途徑。他們小心翼翼地，爬上這一堆由破紅磚和石膏堆成的石堆，揚起了一陣厚重的灰色塵霧，最終暢通無阻地走進了廚房。
一個肥胖的黑人男子，裸露著上半身，用似乎要從那張濕濕的黑臉上，蹦出來的渾濁雙眼，隨便地看了他們一眼，然後繼續干他手上的活兒。在木板已經翹起來的地板的一角，一塊從汽車上弄下來的、生鏽的舊鐵板，放在四塊磚頭上；鐵板的中央，放著一個磚塊做的火箱；火箱的炭火上，放著一個被煙熏黑了的鐵罐，是那種典型的南方黑人女傭，用來煮衣服 用的鐵罐。現在那裡面裝滿了某種湯料，發出一股濃烈的、令人作嘔的味道。
渾身是汗的黑人，漫不經心地緩慢攪拌著鐵罐里的湯。這個黑人的身體看起來，就像是用粗糙的橡膠做成的，一個畸形的模型。他那張圓圓的黑臉上，長著一張兔唇嘴，還不停地流著口水，光頭，裸露著灰色的腦殼。
灰色泥牆上的土黃色牆紙已經褪色了，滿是銹跡和水痕。還有好幾處牆皮都已經剝落，露出棕色的木條板。
「黑奴，這裡的房東是誰？」第一個警察以命令的口氣喝問道。
黑人繼續攪拌著他的湯，就好像沒有聽到一樣。警察漲紅了臉。他拔出槍走上前去，用槍柄瘋狂地猛擊黑人的肋骨。
「豬頭，你聽不見嗎？」
黑人舉起攪湯的長柄勺，回身去敲警察的腦袋。第二個警察一躍而上，用槍托打黑人的光頭，黑人「咕咚」一聲，倒在了火箱旁邊的舊汽車鐵板上。
一個黑人修女從一扇門裡走了進來，看見黑人昏倒在湯罐旁邊，兩個拿著手槍的白人警察，在他的旁邊大叫著。其他黑人修女也匆忙跑進來了，後面跟著一群光著身子的黑人小孩。
兩個警察一下子慌了，他們的第一個反應，就是想趕快逃走。但是，第一個警察在跳過後門時，腳沒有站穩，整個人滑進了後院高高的雜草叢裡，一屁股坐在了地上。第二個警察在門口轉過身去，用槍對準了那些混亂的人群，防止他們靠近。有那麼一瞬間，他有一種整個人掉迸了剛果河 中央的奇怪感覺。
房子外面的警察爬了起來，撣了撣身上的灰塵，他大聲威脅說：「我去叫些人來，你能擋住他們嗎？」
「哦，沒問題。」第二個警察回答中透露出來的信心，比他實際上有的要多得多，「他們只不過是一群黑鬼而已。」
當第一個警察向哈萊姆區警察局，傳達完請求支援的需要，再回到房間時，一個年紀非常大、身著布滿斑點的白色長袍的老人，慢慢地走進了廚房。他把所有修女和孩子，都給清理了出去。
這位老人的臉很乾凈，羊皮紙一樣的皮膚，緊緊地包著面部的骨架，看上去像一個皮做的面具。布滿皺紋的眼皮，耷拉在他那一雙藍色的眼睛上，讓他看起來像一隻烏龜。他的聲音很嘶啞，卻帶著溫和的責難：「有時候，他會突然變得很暴躁，這個傻子。」
「你應該教他更好的襲擊警官的方法。」警察抱怨道，「這味道聞起來，就好像我掉到了糞池裡。」
「他在為孩子們做飯，」老人回答道，「有時候聞起來的確奇怪。」
「聞起來就像一泡大便。」另一個警察沒好氣地說，他在市立大學學習過。
這時，一個修女走進廚房，憤怒地說道：「這是大雜燴，並不是每個人，都像你們白人那麼有錢。」
「好了，好了，芭特卡普，這兩位紳士沒有惡意。」老人責怪道，「他們只是出於自衛。況且，他們已經原諒巴伯的魯莽了。」
「不管怎麼樣，他們來這裡幹什麼？」那位修女還在嘀咕著，老人使了一個眼色，她才快步地走開了。
「你是房主嗎？」其中一個警察問道。
「是的，警官，請叫我山姆牧師。」
「你是一個僧人？」另一個警察好奇地問。
老人的臉上擠出一個笑容：「不是，我是一個摩門教徒 。」
一個警察抓了抓頭髮，不解地問：「這些修女在這裡幹什麼？」
「她們都是我的妻子。」
「哦，我的天！……一個黑人摩門教徒，擁有一大群黑人修女做妻子。那這些孩子呢？你這裡是一個孤兒院嗎？」
「不是，他們都是我的孩子。」老人笑著慢慢地說，「在主的允許下，我努力地撫養他們。」
兩個警察直直地盯著他，都很懷疑他是不是，把他們當做了傻子。
「你是指你的孫子？」一個警察提示道。
「更有可能是玄孫。」另一個警察補充道。
「不，他們都來自我的身體。」
警察睜圓了眼睛盯著老人，不可思議地問道：「大叔，你多大年紀了？」
「我想我大約有一百歲了。」
他們張大嘴巴看著他。從房子裡面傳來孩子們，嬉戲、玩耍時的叫喊聲和笑聲，還有女人提醒孩子，保持安靜的溫柔的勸告聲。
這時，一種動物的味道滲進廚房，漸漸蓋過了湯的味道。
這是