奧黛麗·布雷思韋特已經遲到了45分鐘，卡特琳娜越來越沒耐心了。服務生超乎尋常的執著，來來回回給她的杯子添水。
「還在等您的朋友嗎？」
只是添水，服務生是賺不了多少小費的。現在剛好是午飯時間，卡萊爾餐廳里滿是來吃工作餐的人群。那個服務生急著想把她的桌子翻台，給能讓他賺到小費的客人。卡特琳娜要麼離開，要麼就得從價格離譜的菜單上點些什麼。
她決定再等奧黛麗五分鐘。她瞥了一眼旁邊桌上的菜，看起來還行。主菜分量很少，不管擺盤有多精美，鄰桌的蝸牛讓她想起了今早在人行道旁邊看到的生物。除非物有所值，否則花這種錢有點冤。
卡特琳娜想著昨天那張寫給管理員的紙條。那真的是維娜寫的，還是某個人的惡作劇？筆跡看起來確實像出自老婦人之手，不過有可能是偽造的。維娜就是她之前看到的後院那個人嗎？
如果能攔住留下字條的人，卡特琳娜可能會得到答案，就能知道更多關於維娜的事，還有為什麼她會在市欠稅品拍賣中失去她的房子。
「她在這裡。」
服務生的聲音引起了卡特琳娜的注意。她從菜單里抬起頭，看到那個無禮的服務生正和奧黛麗一起走過來。他之前傲慢的神情舉止都不見了，滿面微笑地把奧黛麗帶到餐廳深處，來到卡特琳娜的桌旁。從他們的談話能看出兩人認識，鑒於是奧黛麗選的餐廳，這也沒什麼奇怪的。
奧黛麗看上去至少有60歲了，但是保養得很好。卡特琳娜想像她背後一定有著一整隊的私人健身教練、整容醫生，以及有錢人雇來保持年輕的其他幫手。奧黛麗沖她一笑，露出不太自然的潔白牙齒，坐了下來。
「您要點什麼，布雷思韋特夫人？還是照舊嗎？您呢，小姐，再來杯水嗎？」
還沒等卡特琳娜拒絕，奧黛麗就給兩人點了金湯力。昨天喝了灰比諾葡萄酒，卡特琳娜到現在還有點暈暈的。酒精讓她頭昏眼花，她必須在酒勁上頭之前加快速度工作。成敗就在此一舉。
卡特琳娜保持謹慎的樂觀態度，她和奧黛麗也許會因為一起喝過酒熟絡起來。一次促膝而談，說不定就能阻止下一次犯罪了。
她嘗了一口金湯力，差點嗆到。幾乎全是酒精，而且卡特琳娜是第一次喝這種杜松子酒。說不上好喝，但是她決定無論如何都要獲得奧黛麗的好感。就算意味著要空腹喝烈性酒，她也得照做。
奧黛麗兩口喝乾了杯里的酒。
「你就是那個在調查布萊恩特詐騙案的女孩，我聽說過你很多事。」
很顯然沒有很多，否則她就會知道卡特琳娜被炒魷魚了，而且她幾乎算不上是「女孩」了，但是卡特琳娜決定還是不要反駁奧黛麗的話。年紀大的人總是低估人的年齡，這是自我否定的一種表現。
「現在告訴我，到底是什麼事啊？」
卡特琳娜把波特控股出價收購的具體細節告訴了她，這時服務生又給奧黛麗端來了一杯酒。
「所以你認為讓波特中標是件壞事？」
「我是這麼認為的，我覺得您被利用了。有人在大量賣空自由礦業的股票來壓低股價。很可能就是那幫想要以低價收購的人精心安排的局。」
「波特控股嗎？但是這是我們變現的最後機會了。我們要麼接受收購，要麼讓公司破產。布萊恩特偷走了錢，留下了一屁股的債，我們別無選擇。股票不值錢了，我們又能怎麼做呢？」
「別接受收購提議。一旦接受他們的出價，你的股份就到了波特手裡，你沒看出來嗎？一開始他們大量賣空股票以壓低股價，現在他們想把自由礦業從您手中搶走。另外，就短期來看，自由礦業的債務已經融到資了，至少幾個月都不會有破產的危險。我們只需要再多一點時間，去拿回那50億。」
服務生又拿來了兩杯金湯力，給她們倆一人一杯。卡特琳娜第一杯還剩了四分之三，然而服務生和奧黛麗看起來都好像不急著點菜。要是吃點麵包，中和一下胃裡的酒精也能湊合。奧黛麗又喝了一大口，靠過來低語道：「你不喜歡杜松子酒嗎？你要是不喜歡，我給你換一杯。」
「噢，不，很爽口，很不錯。我只是在品嘗它的味道。」
「好吧。店裡還有很多，別客氣。」
奧黛麗是怎麼做到的？她比卡特琳娜瘦好多，看起來就45公斤，一副典型的厭食貴婦模樣，只穿小號的衣服，而卡特琳娜則穿加大號。卡特琳娜為自己的肝臟輕輕祈禱了幾聲，然後把酒一飲而盡，後果就等會兒再擔心吧。最重要的是要說服奧黛麗，不要用布雷思韋特家族信託基金的股份支持波特的收購，現在杜松子酒就是她們的共同紐帶。
奧黛麗繼續說著，沒注意酒精給卡特琳娜帶來的困境。
「我得承認，我覺得公司業務很無聊，一直都是亞歷克斯在管，可惜他不在了。不過尼克給我的幫助很大。想到他那麼討厭我弟弟，這倒是讓人驚訝。」
「真的嗎？尼克給過你建議嗎？」
「他說我們怎麼做真的不重要，他說他的股份會決定公司的命運，而且他是對的。尼克想要的東西，他就一定會得到。亞歷克斯跟他爭論過好幾次，他們從來都不能達成一致。」
「你認為亞歷克斯為什麼被謀殺了的呢？」
「我不知道。我弟弟脾氣確實有點火爆，因為這個他樹敵不少，很多人都想要擺脫他。但是謀殺？我想不到有人會要殺他。」
「尼克會不會？你說尼克討厭亞歷克斯。」卡特琳娜捅破了一層窗戶紙，她沒經過腦子就說了出來，都是酒精害的。
「尼克？他品性不太好，但他不會殺人。像尼克這樣的人，他們不喜歡親自動手。雖說他自己不會下手，可能找了別人來做，這值得留意。可以雇兇殺人嗎？」
「只要付得起錢，什麼都買得到。」
奧黛麗久久地看了卡特琳娜一眼，「你不會是認為亞歷克斯的死和收購有關係，是嗎？」
借著酒勁兒，卡特琳娜覺得自己已經跟奧黛麗套上近乎了。
「嗯，時間點很有意思，沒辦法排除這個可能。」卡特琳娜很確定這兩者是關聯的，只是她還沒有把線索連起來。
「既然亞歷克斯不在了，尼克就沒有對手了。」
「看起來是這樣的，除非你和你的家族基金決定阻止他。」
「我們能怎麼做呢？其他的股東已經被說服，認為他們如果不賣掉股份就一分錢也拿不到。這些股東的股份再加上尼克持有的，促成這次收購足夠了。」
「關於他的股份，尼克說對了，他能左右投票。但是他忘了告訴你一件事，儘管你家族基金的股份不佔多數，不足以獨自支持促成這次交易，但是足夠阻止這次收購。收購需要得到三分之二的支持，基金持有35%的股份，100%減去35%，剩下65%，不足66%，也就是不夠三分之二的多數票。」
「足夠去破壞這次收購，阻止尼克。」
「是的。」事情正在往正確的方向發展，卡特琳娜又抿了一口杜松子酒，奧黛麗大口喝下杯中的剩酒。這時服務生突然出現，又拿來了兩杯金湯力。
「奧黛麗，要是亞歷克斯還在，會怎麼看這次收購呢？」
「他絕不會考慮。他總說，自由礦業才剛剛起步，他是為了長遠目標。他覺得加拿大北部有如此多未開採的鑽石資源，而自由礦業剛好處在最佳位置，佔盡地利。以前父親也是這麼說的。」奧黛麗一時間顯得有些悲傷。
跟布萊恩特說的一樣，卡特琳娜想。
「記住，奧黛麗，你確實有選擇權。即便眼下自由礦業有些財務困難，但不意味著已經一無所有。我們現在有個律師事務所正在忙著處理收回失竊資金的事。」
「不過，尼克說這是我們最後的機會了，董事會也贊成接受。波特的出價按目前情況是合理的，否則他們不會這樣做。我不想把父親的公司賣掉，但是我也不想讓股份變得一錢不值。」
卡特琳娜知道奧黛麗這輩子連一天班都沒上過。她的財富來得毫不費力，亞歷克斯做決定，然後雇專業人士負責具體執行。這可能是奧黛麗第一次被迫在其他事上做決定，比挑選指甲油顏色難不少。對她來說，這一定很可怕。
「你能阻止的，奧黛麗。如果是你的弟弟，他也會阻止他們。你不用把公司賣給波特。」
「我希望亞歷克斯在這裡，他一定知道怎麼處理。他總是能把事情辦好，儘管他總是性子很急。」
「奧黛麗，現在就取決於你了。你不投反對票，其他股東沒什麼力量。不要讓波特趁著自由礦業一時的頹勢佔便宜。」
「呃，我不知道。你可能是對的，給我一天時間考慮一下。」
離股東投票的日子還有兩天。奧黛麗從桌前站起身離開了。看起來四杯加倍金湯力下肚對她來說毫無影響，而且荷包也一點兒沒薄。卡特琳娜突然驚恐地意識到