「我不明白，你既然能住這裡，為什麼偏要住在儲物間？」傑斯站在梯子上，邊重新沾一下油漆刷，邊往下看著卡特琳娜。
他們在原屬於維娜的廚房中，傑斯正在刷第一層油漆。他敏捷精準地將刷子在漆盤裡點了一下，刷頭上只沾上了薄薄一層的蛋殼檸檬黃油漆。卡特琳娜喜歡用刷子沾滿油漆，粉刷出濃稠的色彩，但傑斯嫌這樣油漆會往下滴，還會弄壞刷子。
「能談點其他的嗎？」卡特琳娜後背酸痛，這已足以提醒她的窘迫：窮困潦倒，無家可歸，對尋找布萊恩特和貪污錢款更是一籌莫展。
「你沒有跟我說老實話，卡特琳娜，你肯定有事。」
「不，並沒有。你為什麼老是惦記我的住宿問題？」大概是油漆味聞多了中毒，要不兩個人在一個小時里怎麼不停重複同樣的問題和答案呢？
「因為你鬼鬼祟祟的。我不懂，你怎麼就不能跟我說，你為什麼搬出公寓？」
卡特琳娜把一疊餐盤搬出櫥櫃，突然後背一陣痙攣的疼痛，餐盤從手中滑落，在廚房地板上摔得粉碎。
「見鬼！」她在這裡清空、擦洗櫥櫃，那個布萊恩特卻改名換姓，隱匿在類似巴西之類沒有引渡條例的國家裡，享受著奢華生活。
「你以為是為什麼呢，傑斯？我破產了！我連這個月房租都付不起，我也還不了欠你的錢！」卡特琳娜惱得雙頰通紅，轉過身背對他。傑斯理解不了，因為他總是心想事成，買彩票能中獎，停車能搶到前排位子。
「你怎麼會破產？自由礦業是個大客戶，不是嗎？」
傑斯從梯子上下來，跟著她走進儲藏間找掃帚。卡特琳娜竭盡全力控制住滿心沮喪。
「業務是挺大，可我已經花光了預付款，收到下一筆酬金還得等段時間。我賬單都有點拖欠了。」這麼說太輕描淡寫了，卡特琳娜想著，臉上泛紅。
「為什麼不跟我說，卡特琳娜？朋友之間要互相幫襯嘛，難道現在我連你的朋友都算不上了嗎？」傑斯站在門口，雙臂交叉著。借著儲藏間昏暗的光線，卡特琳娜能看到他的雙唇緊緊抿成一條薄線。看來她傷了傑斯的心。
「你當然是啊！只是，我已經欠了你房錢了。」卡特琳娜扔下剛找到的掃帚和畚箕，走向門口。恍然間彷彿又回到七年級那會，那時她父親剛離開，她剛搬進哈里舅舅和埃爾希舅媽家裡。傑斯當時也是她的朋友，之後很久他們才成為戀人。她本能地舉起雙臂想擁抱他，結果抱住了自己。已經回不去了，她不能老是把傑斯當成救命稻草。
她撿起掃帚和畚箕，在門口掃著地，跟傑斯擦肩而過，閃躲著他的目光。傑斯跟著她走進廚房，卡特琳娜忙著把碎瓷片掃進畚箕，他則把大塊的瓷片扔進垃圾筒。
「沒什麼大不了的，卡特琳娜。」傑斯碰碰她的肩膀說道，「一切都會好的。等你解決了自由礦業的案子，就能帶來大把新業務，會有公司搶著找你。你看著吧。」
但她能在四天之內做到嗎？不行也要行——她的名聲就在此一搏了。如果她解決不了，她知道尼克和蘇珊會保證她再也接不到任何工作。卡特琳娜盯著傑斯，然後轉移目光。她想抱他，但克制住了衝動，她不想給他錯誤的訊號。
「我倒希望有那麼容易。」她說，「自由礦業的事我毫無進展，蘇珊周五就要結果，我可沒東西給她。」
「肯定能查點東西出來。開採量造假的事如何？」傑斯從冰箱掏出些外賣餐盒，把食物倒在盤子里，「剩的泰國菜吃嗎？」
「可以。」跟傑斯之間沒了隱瞞，她感覺輕鬆多了。她把水壺通上電，在料理台上的一個茶罐里翻找著可以配泰國菜的飲料。她拿出一包散茶，標籤上寫著「中國珠茶」。「我還不能跟蘇珊提產量虛報的事，要是這事她也有份參與怎麼辦？」
「是她雇你的，不是嗎？」
「是又如何？50億不翼而飛，她總要僱人去找。眼線、出資人、媒體，你懂的，誰都可以。」
傑斯按了微波爐上的幾個操作鍵，機子運轉起來。茉莉米飯的香氣瀰漫在廚房中，讓卡特琳娜覺得飢腸轆轆。
「你太小看自己了。蘇珊找你，是因為她相信你能找到布萊恩特，還有那筆錢。」
「怎麼找？我甚至連自己的理財狀況都搞不定。我是個無家可歸的法務會計。」卡特琳娜一邊說著，一邊把開水倒進一個淡綠色利摩日 描金瓷茶壺，那是她在一個櫥櫃最裡面找到的。她抓了把茶葉填進瓷漏斗，放進茶壺裡，端到桌上。
「你沒有無家可歸，你還有這個地方。」
這是你的地方，卡特琳娜心想。
「再說，蘇珊又不知道你的財務狀況。你別太跟自己過不去。一旦找回錢，問題就迎刃而解了。」
卡特琳娜點點頭，但事情並沒有傑斯說的那麼容易。她拿來兩個茶杯，坐到桌旁。茶杯圖案是手繪的浮凸描金玫瑰花，跟利摩日瓷茶壺是搭配的。她的手捂在溫熱的茶壺上，用食指在花紋上摩挲，等待茶水泡濃。她想像著維娜·比奇早起侍弄花草後，坐在這裡喝茶休憩的場景。
「布萊恩特的行蹤斷了，錢現在也失蹤三天了，我都不能肯定它還在不在黎巴嫩。銀行不會理我。每過一天，我找到人跟錢的可能性就減一分。」
前提是布萊恩特是貪錢的那個人。如果案犯是其他人怎麼辦？那她找到線索這事就更遙遙無期了。
「我們下一步怎麼辦？」
「我們下一步？」
「讓我多干點活，卡特琳娜，這樣給你省點時間。」
「不用，我必須自己搞清楚，不能每次陷入困境都要靠你來解救。如果我自己搞不定，那也許我該主動退出，省得自己尷尬。」
「卡特琳娜，我相信你有能力自行解決，但不到一周的限期太緊張了。我們兩個人做事會快很多。讓我干點粗活，比如去查證實情之類的事。我只想幫你分擔點壓力，僅此而已。」
「好吧，也許你能幫我查查有沒有其他人參與。我知道布萊恩特不是單幹的。」
「好的，就這麼定了。」傑斯說著擺好餐盤，坐在餐桌對面。卡特琳娜用叉子把腰果雞丁和酸辣烤牛肉划出一道分界線，怔怔地望著窗外。也許她干錯了職業。
外面一場風暴正在醞釀。午後天空暗下來，狂風乍起，後院的兩棵橡樹左右搖擺，樹葉在空中打轉。
從窗戶最上方的角落，才能看到弗雷澤河一處明顯的湍急水流。房產中介管這個叫「躲貓貓」的風景。突然間，一團紅色閃過她的眼角，然後消失了。
「你看到了嗎？」她問傑斯。
「看到什麼？」傑斯一邊說，一邊吞下一大口泰式炒河粉。
「有人在後院里，就在那兒。」卡特琳娜指著菜園方向說。
「我沒看到人，是風吹得東西在亂動。」
「不是，我肯定看到一個人。」不過，為什麼會有人在後院中？
「你怕是累了，看走眼了。那麼，回到自由礦業上。為什麼你覺得其他人有嫌疑？」
傑斯還是想挖到新聞爆料，他覺得卡特琳娜剛才一定是看花眼了。她精疲力竭，而外面天也黑了。
「記得我們早上看到的虛報產量嗎？布萊恩特要貪錢，大可不必這麼做。」
「我們還不清楚這背後的原因。」
「目前還沒有，可如果能推測到從中獲益的人，就能換種方式找到答案。這時GONE理論就派上用場了。」
「GONE ？這很能概括布萊恩特犯的事兒，不是嗎？這是攜款潛逃的另一個名稱吧？」
「差不多吧。這是法務會計常用的首字母縮略詞，指代舞弊案的四種主要要素。」卡特琳娜解釋著，「它分別代表貪婪（Greed）、機會（Opportunity）、需求（Need）和僥倖逍遙法外（Expectation of not being caught）。我們用它作為切入點，判定可能的嫌疑人。傑斯，你以前報道過自由礦業，你對它的管理層有什麼看法？」
「這個嘛，貪婪二字，就把他們所有人基本概括了。比起經營管理，他們更熱衷於計算自己的紅利和股票認購權收益。你還記得他們幾年前試圖把自由礦業出售的事嗎？」傑斯沒等卡特琳娜回答就說了下去，「簡直是場鬧劇。尼克·拉辛跟某家大型對沖基金公司攀上關係，企圖糊弄股東，妄想把公司賤價出讓，給管理層一筆可觀收入當回報。布雷思韋特家族信託基金公司否決了這個提議，從此以後他們就勢不兩立了。」
「這就能說明亞歷克斯·布雷思韋特和尼克·拉辛間的敵意。蘇珊說他們幾乎沒有交談，當然蘇珊也看尼克不順眼。」卡特琳娜回憶起那兩人之間的交談，還有蘇珊曾擔心亞歷克斯會把丟錢的責任怪在她身上。在布萊恩特辦公室與卡特琳娜交談的那個男人，和蘇珊口中的形容有著天壤之別。
「不過他們再不必提防他了。亞歷克