手機鈴聲將卡特琳娜從沉思中喚醒。
「卡特琳娜，他們給我鑰匙了。我這會兒在房子這裡，你來不來？」
傑斯做事向來雷厲風行。他只要認準目標，就像嗅尋獵物的獵犬般勇往直前。作為自由職業記者，搶到獨家新聞和一無所獲之間，往往只是一瞬間的差別。
卡特琳娜深吸了口氣，她還是問問比較好。
「中標價是多少？」
「八萬塊。費點兒勁捯飭一下，這玩意兒一轉手，我們就能賺這個數的五倍。」
卡特琳娜垂下雙肩。這算是樁好買賣，可她到哪兒弄這四萬塊錢呢？
「傑斯，有些事我得告訴你。」她甚至湊不出這筆錢的零頭，去付她信用卡最低還款額。
「見面再告訴我。你必須要來瞧瞧這地兒。還記得鹽泉島上那家民宿嗎？有飄窗的那家？這裡主卧室也有同樣的窗檯。」
那是他們第一次外出度周末。除了用餐，他們幾乎足不出戶。兩年間變化如此之大，她現在真能跟前男友一起炒房子嗎？
「還有呢，我們不只拿到房子，裡面的全套傢具也歸我們。看來，這房子的女主人已經消失得無影無蹤了。自從列入欠稅拍賣清單後，這房子就沒人打掃過。」
「消失？她沒有家人嗎？」
傑斯沒應聲。
「傑斯？你在嗎？」
「哦！」
「什麼事？」卡特琳娜聽到一聲劇烈撞擊，接著是手機的掉落聲。
「傑斯？那是什麼聲音？」
「有一個——啊喲喂！樓梯要修修，至少那些全乎的還值得修一下。」
「你沒事吧？」
「沒事，就是扭了下腳踝。沒電看不清，你什麼時候能到這兒？」
卡特琳娜看了一下手錶。破解了布萊恩特的賬號和密碼後，她搜查了他電腦里和辦公室里的所有文件。忙活了十個鐘頭，除了在辦公室抽屜中發現的那些電匯憑單外，她一無所獲。換個環境也許能理清思緒，明天重新開始吧。
「我必須先要去下辦公室。兩小時後見？」
她了解傑斯，他大概早就列好了任務清單，按每項任務完成時間排好先後順序，她也急著想看看進展如何。也許她能搞定，假如案子很快解決，她至少能付給傑斯一部分錢。追查匯款去向能有多難？
卡特琳娜抓起手提包和公文包，往前台的方向走。一塊嵌著鑽石脈礦的厚岩板佔據著前台的大部分空間。她經過時，聽到角落辦公室里的對話聲變得激烈起來。丟了錢，人的脾氣也變得很差。
她踮起腳尖，沿走廊里向蘇珊辦公室靠近。她如履薄冰地踩著十厘米的高跟鞋，努力不讓自己跌倒，或者被發現。
「你當真？」蘇珊說，「警局有一長串詐騙案夠他們忙活的了，我們需要一個人全力幫助自由礦業要回錢款。你覺得警方會把自由礦業的事當成天字一號要案處理嗎？」
還是沒打算報案？
「起碼他們有點威懾力。就算卡特琳娜發現了錢，她能怎麼樣？她沒力量追回來。」
這男聲是誰的？卡特琳娜聽不出，可這人顯然知道自己。
「也許吧。可一旦她跑完腿，我們就可以報告有關部門，這樣能縮短辦事時間，避開所有煩瑣的司法程序。拖得越久，追回錢款的可能性就越小。」
「得了，蘇珊，我們正經點兒吧。卡特合夥事務所不過是家蹩腳小公司。」
不管來者何人，卡特琳娜已經對他懷恨在心了。不過蘇珊的想法也完全不現實。可是與其被炒掉，她情願先主動辭職。
「我們在浪費時間，她應付不了這麼複雜的事。你為什麼不雇一個大的事務所？他們的資源和實力比起她可是強了百倍啊！這事涉及跨國犯罪，卡特琳娜不過是個本地小會計。大公司才能派人滿世界地去追查這筆錢。」
卡特琳娜靠得更近，豎起耳朵想要聽得更清楚。
「有人大力推薦她的，尼克。只要我還是首席執行官，我就不會坐等別人來解決問題，我自己有能力解決它！你當初聘請我時，答應過由我全權負責，董事會不會幹涉，可現在你又來跟我事後抱怨。這事你得給我自由裁決權，我心裡有數。」
卡特琳娜伸長脖頸，現在她看清了，那是自由礦業董事會主席尼克·拉辛。尼克站在那裡，堵著門，背對著卡特琳娜。他雙臂撐著門框，活像弱小動物在撐大身體，以壯聲勢。也難怪尼克有點小個子自卑症，儘管他這個主席大權在握，老爸又是自由礦業聯合創始人、傳奇人物莫利·拉辛，他還是逃脫不了一個事實：他的身高不足一米七。他的西服大概是迫不得已才量身定做的，而不是奢華品位使然。卡特琳娜要是被抓包，就沒有迴旋餘地了。
「那話是以前說的，如今在你眼皮子底下50億化為了泡影，我當然要著急，就是你聽任這種事發生！」尼克提高嗓門，一拳捶在牆上。
突然在卡特琳娜身後傳來一聲咳嗽。被發現了！她跳起來，差點從高跟鞋上摔倒。
走廊另一頭，看門人又好奇、又好笑地注視著她，她那拚命保持平衡的姿勢像極了一招尷尬的金雞獨立式。卡特琳娜凝神向前，對他置之不理，暗自禱告他不要說話，引起站在門口的尼克注意。她就是想聽聽他們如何談論她。她再次站穩後，掃視走廊，看門人已不見蹤影。她趕緊心急火燎地找她的手機，如果被發現，她可以假裝是停下來接電話的。
她往辦公室里窺視，看到蘇珊站在窗邊，背對尼克，雙臂交叉在胸前。窗外一片漆黑，襯出她的纖細輪廓。
蘇珊轉身面對尼克。她提高了嗓門，聲音裡帶著絕望的意味，這是卡特琳娜從未聽到過的。
「聽著，尼克，我保證一定會追回這筆錢。只要給我些喘氣的空間，還有一點——」
「不要再他媽的信誓旦旦的了，蘇珊！我要在下周五這個時間看到結果。錢找不回來，你也別回來了！」
卡特琳娜不由地倒抽一口氣。蘇珊給的30天限期已經夠緊張的了。目前線索寥寥，要在一周里找到布萊恩特和錢，即使她沒日沒夜地操勞，也幾無可能。
尼克猛地轉身，邁出辦公室，臉上被怒火燒得通紅。卡特琳娜猛衝過走廊，跑到前台，打開一份文件，假裝在心無旁騖地研究裡面的內容，她在高跟鞋上站立不穩，差點扭到腳踝。
卡特琳娜穩住自己，盡量不發出喘息聲。她偷偷瞟了尼克一眼，他則回以橫眉冷眼，怒氣沖沖地走向電梯。有些事還是不說為妙。她提醒自己：一定要找到錢，而且是要火速找到！