現在，和談中一些更為老謀深算的討價還價開始了。共產黨方面立刻就離開了早先的立場，同時也力圖攫取新的好處。但是重開談判後，最為重要的第一步是共產黨不再堅持把三八線作為停戰線。在10月25日恢複會談後，聯合國軍重申了它的提議：根據接觸線建立一個非軍事區。共產黨方面在第二天拒絕了聯合國軍的提議，但是第一次提出了反建議，拿出了他們的一條停戰線，這與聯合國軍曾表示可以接受的停戰線相去不遠。共產黨的計畫要求聯合國軍讓出一大片有利地形，以換取毫無價值的瓮津半島和延安半島的地域。但李奇微和喬伊都認為，這項建議是使談判走出死胡同的一個機會。
在以後的幾天里，主要的問題是關於開城這個具有重大象徵意義的古都的控制權問題。正如李奇微給參謀長聯席會議的電報所說：「在亞洲看來，由聯合國軍控制開城或使之非軍事化是對共產黨威望的損毀，並且可以提高我們自己的威望。……」由於開城位於通往南部幾十英里外的漢城的主要進攻路線上，因而李奇微希望或是由聯合國軍控制之，或是使之成為中立區。他在1951年仲夏時節幾乎就要奪取開城，他確實已經讓幾個營兵臨城下，但卻引而未發，因為他考慮到如果把它作為停戰談判的地點，就應使其中立。現在，李奇微不打算把開城拱手讓人了。
李奇微對開城如此看重，以致參謀長聯席會議不得不再次告誡他，不要使自己陷入無法妥協的談判地位。正如李奇微在布雷德利將軍秋季訪問時對他所說，他打算就軍事分界線問題向共產黨方面提出一項「最後建議」。李奇微總覺得參謀長聯席會議是支持他的。他在10月28日的一份電報中說：「除了讓第8集團軍繼續推進方面的考慮，我不打算改變我們所提出的關於非軍事區的建議。」參謀長們立即在一份由杜魯門總統批准的電報中警告他說，誰也沒有批准聯合國軍目前的提議是「最後的」，並且強調說，只要對與共產黨方面達成協議是有必要的，他就應該願意做出一些小的調整。參謀長聯席會議確實認識到，要一位戰地司令官讓出「苦戰得來的地盤」是十分困難的；但是他們也注意到，公眾反對在開城問題上中斷談判的情緒日益高漲。比方說，《紐約時報》在11月11日振振有詞地問道，為什麼在「大問題」上已經達成協議的時候，代表們還要在「看來是無關痛癢的問題上出爾反爾呢？」《紐約時報》不理解李奇微為什麼堅持要得到一條可以防禦的和平線，因此這篇社論使人產生了誤解。但是，這也表明公眾急欲進行妥協並結束戰爭。在公眾看來，共產黨方面已經同意基本上沿戰線停止戰爭，這正是聯合國所孜孜以求的；現在，美國的談判者應解決具體問題，並簽署和約。
在西歐國家瞻前顧後的情況下，另一個更為緊迫的因素是蘇聯的舉棋不定。蘇聯人對美國國會10月撥款70億美元用於向友好國家提供技術和軍事援助，主要是為加強北約成員國一事感到震驚。幾天以後，北約投票接納希臘和土耳其為其成員，這是北約的責任和實力區域的一項重大擴展。蘇聯人沒有保持沉默。他們在10月爆炸了第二顆和第三顆原子彈，並宣布實施一項雄心勃勃的核計畫。約瑟夫·斯大林公開保證與中國的友誼，並且發表了一份北朝鮮首相金日成對蘇聯援助表示感謝的電報。艾倫·柯克作為卸任的美國駐莫斯科大使，在最後拜見蘇聯外交部長安德烈·維辛斯基時受到了令人沮喪的接待。維辛斯基在回答一個直率的問題時說，蘇聯人不會向在朝鮮的共產黨談判者施加壓力，要他們修改談判立場。
蘇聯人的打算，顯然是對盟國決心的挑戰。國會可以批准撥款，但北約的成員會花這筆錢嗎？蘇聯人11月6日在巴黎開幕的聯大會議上採取了攻勢。（聯合國在成立的頭幾年裡，每年輪流在主要成員國召開大會，儘管它在紐約保留永久性會址。）蘇聯外長維辛斯基帶來了一籮筐的污言穢語，打算威嚇與蘇聯毗鄰的國家。他希望北約解體；他希望聯合國禁止核武器（這一行動將剝奪西歐防衛蘇聯進攻唯一有意義的手段）；他希望召開一個包括中國的世界「和平會議」（而不顧中國在法律意義上正與聯合國交戰的事實）；最後，他要求沿三八線實現朝鮮停戰，並在三個月內撤退所有外國的和「志願的」軍隊。
姑且不談維辛斯基大放厥詞中的宣傳性質，但是它確實給美國造成了嚴峻的政治問題。美國與聯合王國的關係在保守黨政府上台和溫斯頓·丘吉爾任首相以來有了顯著改善。儘管如此，艾奇遜對於能否保住歐洲對朝鮮戰爭的支持仍然沒有把握。儘管北約14個成員國中11個國家有軍隊在那裡作戰，但歐洲人更擔心他們自己的邊界，而不是遙遠的亞洲戰場。
然而，艾奇遜的確成功地獲得了英國新政府的一項重大承諾。11月初，艾奇遜在美國駐巴黎大使館的一次會議上，對現任英國外交大臣安東尼·艾登說，他「非常坦率地」認為，中國人不會接受關於他們是否遵守停戰條款的任何核查。在停戰遭到破壞的情況下，艾奇遜希望以「毫不含糊的語言」使中國人知道，美國的反應「將不會受到限制」。他談及了轟炸中國的軍事基地（「不一定局限於鴨綠江另一側的空軍基地」）和封鎖中國大陸。當天晚上，艾登把這些經過仔細考慮的「嚴厲行動」報告了丘吉爾首相。英國人對艾奇遜只是部分地支持。他們將支持轟炸，只要求事先進行磋商。但是也許丘吉爾時刻不忘香港作為一塊沿海飛地的脆弱地位，因而他將不支持進行海軍封鎖。儘管如此，英國對轟炸問題的支持鼓舞了艾奇遜，他便著手實施一項條件不容樂觀的停戰協定。
李奇微實際上曾被告知過聯合國軍不容更改的立場：停火必須與劃定軍事分界線同時進行。而現在美國（也就是艾奇遜）卻在從這一立場後退。11月6日聯大會議開幕這天，李奇微奉命「原則上」接受沿戰線劃定的軍事分界線，並提議討論其他問題。如果共產黨人斷然拒絕這一建議，李奇微還要做出進一步的讓步，也就是按共產黨方面仍然要求的那樣：他們如果接受前線的一條軍事分界線，李奇微就要同意重返開城進行談判。但參謀長聯席會議附加了一條關鍵性的事先說明。由於地面部隊在原地保持不動，聯合國軍將不再擁有其寶貴的海空優勢。因此，接受沿前線停火就必須有一個時間上的限制，以完成議程上的所有事項。如果在最後期限內做不到這一點，那麼軍事分界線將會面臨著修正。
共產黨方面認識到他們現在具有宣傳上的優勢，因而很快著手採取行動，設法使聯合國在政治上處於難以立足的境地。11月7日，他們提議立即停止戰鬥，所有軍隊撤退2公里，監察組在當天前往戰場，按地圖核查接觸線。這項提議儘管表面看來頗有吸引力，但卻潛藏著巨大的麻煩。任何一方都可以否決另一方就分界線提出的任何調整，沒有切實可行的機制來解決在這類修改問題上出現的分歧。李奇微對參謀長聯席會議說，共產黨方面謀求的是一種「事實上的停火」，他打算毫不動搖地堅持聯合國軍在會談開始時確定的原則：停戰生效之日的接觸線，就應該是軍事分界線。否則的話，共產黨可以利用戰鬥間隙的有利條件，在第8集團軍當面加固陣地，運進人員和補給以發動新的攻擊，而沒有任何美國空中攻擊之虞。李奇微堅持認為，如果共產黨方面的確希望和平，就應迫使他們接受整套方案，而不僅僅是具有緊迫軍事價值的幾項要點。沒有設立共同監察組，將使聯合國軍在突然襲擊面前猝不及防。
美國的外交官們發現，盟國的大使們在開城問題上搖擺不定。荷蘭的馮·羅傑認為，聯合國軍「過分強調開城的去留問題，而且繼續進行戰鬥……實際上是不必要的」。英國人和南非人也有所保留，他們實際上在說，劃分任何界線都意味著減少戰鬥。但是國務院的約翰·希克森卻為李奇微的觀點辯護。降低戰鬥水平儘管乍一看來頗為誘人，但也會減少對共產黨的談判壓力。如果共產黨表現出意向，在接受停戰線之後馬上著手解決所有的問題，形勢就會不同。但他們沒有表現出這種意向。希克森說，如果立即確定實際分界線，「就幾乎不可能保持部隊的士氣」，無論聯合國軍未來如何推進，在戰爭最終結束時也將不得不讓出已經得到的東西。自6月份開始談判以來，敵方大約10個師「已經損耗殆盡」，而且如果要使談判成功，就必須讓他們無法站穩腳跟。
但是，盟國的忐忑不安卻使杜魯門政府面臨著一個明顯的抉擇：要麼支持它在戰場上的司令官李奇微，要麼對煩躁不安的歐洲國家的大使們做出讓步。李奇微失敗了，政府給他來了個釜底抽薪，這既不是頭一遭，亦非最後一次。聯席會議的參謀長們11月9日給李奇微打電報說：「此間認為，在選擇能夠滿足我們主要要求的分界線時，我們早先對那些指導性原則表示了同意，這具有相當重要的意義。」他們也擔心，共產黨方面已經做出了被認為是重大的讓步，如果遭到拒絕，他們可能會重新回到原來的要求，即把三八線作為分界線。
李奇微