隨著撤軍問題不了了之，聯合國軍的談判代表希望能加快談判進程，但是他們只能大失所望。共產黨方面立即重新提出要求，要把三八線作為停戰協議簽署後的分界線。說共產黨方面頑固不化一點都不過分，不管聯合國方面如何請求，他們指著三八線說，他們只考慮這條線，並拒絕進一步討論此事。三八線「與歷史的事實相一致，對停戰談判來說是基本的」。戰爭是由交戰的一方破壞三八線開始的（根據共產黨方面的說法是韓國軍隊），因此，當交戰的一方仍越過三八線時，戰爭就不能停止。最後，由於並不存在穩固的戰線，三八線便是最佳分界線，因為交戰雙方在三八線兩側均有部隊。
聯合國軍代表團據理力爭，但共產黨方面對之似乎是充耳不聞。1950年7月和8月聯合國軍在死守釜山防禦圈時，當時共產黨會接受三八線為分界線嗎？ 1950年11月聯合國軍打到鴨綠江邊時，當時聯合國軍會接受三八線為分界線嗎？喬伊爭辯說，就軍事現實而言，這場戰爭有三個區域：空域，聯合國軍的制空權一直伸延至鴨綠江；海域，聯合國軍的制海權也未受到挑戰；地面，聯合國軍的控制地域也在三八線以北。要撤退美國的海空軍，北朝鮮和中國軍隊也必須相應地撤至遠離其目前陣地的北部地區。所以聯合國軍的代表團極力主張建立一條20英里寬的非軍事區，其南部界線應大致遵循目前的戰線。作為交換，聯合國軍將停止從非軍事區北部界線至鴨綠江的空中行動，停止從非軍事區南部界線至東海岸的圖們江和西海岸的鴨綠江的海軍行動。迪安·臘斯克在7月27日對盟國的大使們說，美國打算堅持這些條件。他沒有聽到反對意見。
共產黨方面使用了談判以來最為強硬的語言進行回答。「鑒於你們發表了如此荒謬和傲慢的聲明，」南日在7月28日責問喬伊說，「你們來這裡到底是為了什麼？你們來這裡是為和平而談判，還是為繼續進行戰爭尋找借口？」喬伊強忍怒火，僅僅是因為被要求做出具體回答，他才回答了南日「不恰當的、不相干的和不禮貌的問題」。聯合國軍代表團來到開城本身就足以證明，其意願是為結束敵對行動尋求一個體面和公正的基礎。喬伊不會容忍共產黨方面進一步的粗俗謾罵，如果南日堅持他的「粗野、無禮和魯莽的話語」，聯合國軍將認為共產黨方面不是在認真談判，而且「朝鮮和平的前景將大為黯淡」。（喬伊的此番言論是基於美國情報界的估計，認為共產黨方面希望會談繼續下去，並且受到壓力最終會做出讓步。）
在此之後，南日的語調變得「有耐心和通情達理」，放棄了苛刻的言辭，儘管他仍然堅持以前的談判立場。（喬伊仍疑心重重，認為南日要麼在試探聯合國方面是否會妥協，要麼在等待北京方面的進一步指示。至此，這位海軍上將從共產黨的辯術中發現了一些規律：每次休會一兩天後，南日就會對正在討論的問題出言強硬。一旦聯合國方面提出新建議，他就會支吾搪塞，消磨時間。顯然，南日在沒有上級授權的情況下無權討價還價。）
談判的癥結在於，任何一方都不願談及選擇另外一條分界線（儘管聯合國代表有應急方案，準備討論任何最後停火線上的溝溝坎坎，這有待簽字時的戰場態勢來決定）。事實上，在8月1日的一次討論中，海軍上將喬伊一度「表示願意討論除三八線以外的、與目前的軍事形勢相關的任何分界線」。
「我已經提出了我的立場。」南日回答說。共產黨願意讓出三八線以南「具有軍事價值的」地區是其良好意願的證明（事實上，三八線以南共產黨方面佔據的地域都是漢城以西毫無價值的河網地帶），聯合國軍提出的分界線「僅僅有利於聯合國軍的防禦目的，因而對雙方並不平等」。
共產黨方面會不會就分界線問題提出其他建議？喬伊問道。不會的，南日回答說，他的立場是「不可動搖的」。
然而喬伊仍堅持自己的使命，他希望從邏輯上最終在南日的立場上找出一條縫隙。聯合國軍在三八線以北佔領的地區，是共產黨在三八線以南佔領地區的兩倍。但聯合國軍對地盤不感興趣，它所關切的是停戰期間的軍事安全。三八線是不現實的，因為它「在地面上是不可辨認的」，而且它是戰前很多邊界事件的根源。
美國的情報機構認為，北京電台8月頭兩天的廣播是共產黨方面為中斷談判而在世界上做輿論準備。一次廣播說：「美國和李承晚的軍隊曾14次侵犯開城中立區。」廣播還指責說，聯合國軍的代表「對北朝鮮代表表現出威脅性的態度，就像是對待一個戰敗國」。
8月11日，喬伊在聽了南日就三八線問題的陳述後感到無比沮喪，南日說的都是「老掉牙的論點」。南日最後說：「我們目前沒有更多的東西要說。」
「我們也沒有什麼要說的。」喬伊答道。雙方坐在那裡一言不發，整整2小時11分鐘。然後喬伊打破沉默說：「你還打算說些什麼嗎？」
「目前我沒有什麼要說的。」南日答道。他在會談結束時說，他打算第二天繼續討論三八線問題。
李奇微在向華盛頓報告這件事時認為，敵方的立場「沒有改變，或可能改變的跡象」。
（聯合國軍代表團）確信，現在是加大力度、影響世界輿論的時機，要指出共產黨代表團武斷專行、固執己見和蠻不講理的態度，如果聯合國軍不滿足他們原來的要求，他們顯然希望談判陷入僵局。……迄今為止的記錄表明，共產黨方面對談判毫無誠意，近來更是處心積慮，迫使我們要麼在三八線問題上讓步，要麼中斷談判。
李奇微再次準備冒談判中斷的危險，迫使共產黨方面改變其不妥協的立場。他打算指示代表團於8月11日再次與赤色分子會晤，並告訴他們聯合國軍「斷然、正式和最終」拒絕考慮三八線作為軍事分界線。會晤將討論一條基於現實軍事形勢的停戰線，要麼就把停戰線的問題暫時擱置下來。如果在72小時以內得不到滿意的回答，聯合國軍「將認為會談是由於共產黨方面的故意行為而終止」。李奇微請求參謀長聯席會議批准，或以特急電文發出「其他訓令」。
聯席會議的參謀長們立即制止了李奇微。「給你的訓令要求你在事先未得到華盛頓的訓令時不得中斷會談，」布雷德利將軍8月10日（華盛頓時間）打電報說，「你應繼續進行會談直至接到進一步的指示。」參謀長聯席會議儘管同情李奇微的沮喪心境，但卻擔心他會使自己處於一種共產黨方面稱之為虛張聲勢的立場，並以此中斷談判。8月11日，總統批准發給李奇微的一份長電，重申華盛頓希望談判進行下去。
鑒於通信聯繫遲誤的可能以及最高階層考慮的必要，你不應在未經參謀長聯席會議授權的情況下，著手採取任何與上述指令不符的行動。中斷談判是屬於政府的重大事宜，而不應取決於緊急審批，或取決於某些最後期限內的溝通。
如果談判真的失敗了，參謀長聯席會議希望共產黨方面負有明顯的責任，任何使談判失敗的問題都必須使共產黨在國際上為千夫所指。「對我們來說，僅僅說共產黨方面由於和我們意見相左而出了差錯是不夠的，」參謀長聯席會議的電報說，「必須充分表明，我們為了就談判的條件達成協議，已經堅持不懈並施以耐心，而這些條件在世界輿論看來也是合情合理和公平正確的。」參謀長們指出，共產黨方面還是能夠找到一些理由為他們的強硬立場開脫：國務卿艾奇遜和聯合國秘書長賴伊在春季的聲明中，都使共產黨誤認為聯合國軍會同意把三八線作為軍事分界線。共產黨方面需要時間進行調整。與此同時，李奇微需要有耐心和堅定。
同時，共產黨方面也開始施加壓力，譴責聯合國軍侵犯了板門店周圍的中立區。他們在7月中旬指責說，聯合國軍的士兵向板門店射擊；幾天以後，聯合國軍的飛機又在開城附近掃射了他們的一輛卡車。接著，在8月6日午餐休息時，一連全副武裝的中國士兵又列隊穿過停戰地區，離分配給聯合國軍代表團的房子不到100碼。喬伊向南日強烈抗議說，除憲兵外，任何軍隊不允許進入停戰區半英里內的範圍。李奇微認為此事性質極為嚴重，有必要電告華盛頓。他希望共產黨對此做出解釋並道歉，否則就停止談判。李奇微說，外交辭令在談判中是「不甚適宜和不起作用的」，「和這些人坐在一起，並把他們當作開化和文明人士的代表來對待，無異於摒棄自尊，招致他們背信棄義的行為最終給我們帶來的災難」。李奇微打算告訴他的談判代表們，要挺身而出面對共產黨人，「所使用的語言和方式，要使這些卑鄙野蠻之徒絕不會誤解、完全理解，並加以尊重」。他在電文中援引了大量共產黨方面使用的侮辱性言辭，並重申他的信念，即共產黨方面把停戰作為以最低代價達成其目的的捷徑。
然而，杜魯門卻不準備讓談判破裂。他仍然相信，中國人「對整個事件都厭煩不已，而且希望他們當初就不該進入朝鮮」。李奇微被命令不要以這種方式相威脅，他應要求對方做出解釋，而且