陸戰隊陷入困境的消息很快就傳到了世界那一邊。在加利福尼亞州德爾馬營的海軍陸戰隊訓練中心，一位軍官衝進了司令官梅里爾·特文寧准將的辦公室。
「將軍，」他喊道，「電台收到一條消息說，中國人包圍了陸戰1師。」
特文寧從辦公桌上漫不經心地抬起頭說：「年輕人，我只能說，我真為那些中國佬惋惜。」
11月27日晚些時候，史密斯終於從阿爾蒙德的指揮部收到了一些命令，要他把他的一個團調回下碣隅里，「以解救水庫東面的陸軍部隊」，這對他來說是難以置信。「我的上帝，」他叫道，「當時我們自己正受到中共軍隊三個師的攻擊……我們顯然是遇到了一支強大的軍隊。但在兩天的時間裡，我們沒有從軍部得到馬上撤退的命令，所以除了進行防守以外我們別無他擇，因為不經上級允許我不能撤退。」
在史密斯看來，阿爾蒙德、麥克阿瑟和他們的參謀人員都已束手無策。「每隔四小時，我們就（向第10軍）報告發生的情況，但他們顯然是驚呆了。他們對中國人大舉進攻一事做不了判斷。……他們不得不調整他們的想法。」
直到11月28日晚些時候，史密斯才接到命令，要他把全部軍隊撤至下碣隅里，並向沿海地區「前進」。「他們用了兩天才琢磨過來。」史密斯憤憤不平地說。
制訂兩個陸戰團撤退計畫的命令終於放到了師作戰處阿爾法·鮑澤上校的野戰辦公桌上，他隨即把它交給他的執行軍官約瑟夫·瓦恩科夫上校。「我的天啊，」瓦恩科夫說，「我必須去找一本參謀手冊。我從來沒有碰到過陸戰隊會參與後退或撤退行動的事情。」
史密斯將軍也沒有遇到過。計畫完成後，鮑澤和瓦恩科夫把它拿來交給史密斯，他的指揮所設在一間廢棄的朝鮮茅屋裡。討論計畫時，有人使用了「退卻」這個字眼。
「退卻」不是一個在陸戰隊指揮所里談論的字眼，史密斯根本不願聽到它。他對軍官們說，所發生的事情是「我們要去奪回我們的主要補給線。這根本不是一次退卻，因為在任何情況下，我們都要進攻」。
第二天，一位英國記者就他寫的一篇文章徵求史密斯的意見：他應該把陸戰隊的行動稱為「退卻」還是「撤退」呢？「我向他指出，因為我們已經被完全包圍，我們既不可能退卻也不能撤退，只能打將出去。」報上最後登出來的那段引語——史密斯沒有質疑——是：「退卻，見鬼去吧，我們不過是向另一個方向進攻。」