杜魯門總統的顧問們承認，在這個階段，他們沒有為總統當好參謀。由於他們優柔寡斷、猶豫不決、判斷失誤，最主要的是害怕冒犯麥克阿瑟，從而使美國喪失了保持戰爭正確方向的機會。迪安·艾奇遜在回憶錄中嘆道：「政府錯失了遏制在朝鮮走向災難的最後機會。所有相關的總統顧問，不論是文的還是武的，都知道出了大毛病，但究竟是什麼毛病、怎樣找出來、怎樣來處理，大家都搞砸了。」
五角大樓的主要罪過是膽小怕事。在麥克阿瑟面前，參謀長聯席會議就像是學校的男童在小鎮的惡霸面前那樣怕得發抖。當參謀長聯席會議詢問，鑒於中國人已經採取行動，在第8集團軍和第10軍之間保留空隙是否明智時，麥克阿瑟異常傲慢，對這個質疑不屑一顧。「麥克阿瑟將軍總把我們當成一群小孩子，」參謀長聯席會議主席奧馬爾·布雷德利將軍說，「他從來都自行其是。」
表面上看來，麥克阿瑟仍然按照參謀長聯席會議9月27日的訓令行事，即如果中國軍隊大規模介入，他必須轉入防守，並向華盛頓做進一步請示。11月8日，聯席會議的參謀長們在詢問麥克阿瑟對聯合國軍可能採取的行動有何意見時，提醒他戰爭的性質已經改變，並說他有必要重新審視自己的使命，即「摧毀北朝鮮的武裝力量」這個使命一直是以中國人不進行干預為前提的。儘管參謀長聯席會議沒有直說，但其言外之意是麥克阿瑟應該放棄攻勢，守住已經奪取的地盤。