登陸日之後的第二天，陸戰隊打算儘快離開仁川，由9月15日上午開始乘船抵達的韓國海軍陸戰隊接管該城。
在朝鮮，往往是地形決定戰術。仁川位於一個瘤狀的半島上，往內陸走3英里，半島的北面和南面就出現了潮水沖積的港灣、黏性的泥灘和鹽場，這使半島變得狹窄了，能夠通行的堅實土地僅為1英里寬。仁川至漢城的狹窄碎石路長25英里，與一條鐵路並行。公路和鐵路首先要經由素砂，這是美國人建立的、由瓦楞鐵活動房屋和倉庫組成的「新城」，軍方長期以來把它作為後勤基地；然後抵達金浦機場，這是漢城的主要機場。陸戰隊的目標是穿越這個25英里長的地帶，在北朝鮮人民軍調來預備隊粉碎灘頭堡以前奪取漢城。
令人難以置信的是，北朝鮮人民軍司令部似乎仍未意識到已經降臨到仁川守軍頭上的巨大災難。黎明時分，8架海盜式飛機離開「西西里號」航空母艦，沿京仁公路巡航飛行，以尋殲目標。他們輕而易舉地發現了目標，6輛T-34坦克成一列縱隊，大搖大擺地沿公路隆隆開向仁川。飛行編隊指揮羅伯特·弗洛克率隊攻擊，他的僚機和其他飛行員跟隨他橫滾、俯衝，然後水平退出。他的凝固汽油彈準確擊中了領頭坦克的正中間，坦克頓時冒出一股橘黃色的火焰。緊跟著他的海盜式飛機又擊毀了後面的兩輛坦克，北朝鮮人民軍的一發流彈使一架美國飛機冒著濃煙栽到地面。另一隊海盜式飛機接踵而至，擊毀了另外兩輛坦克，並擊中了躲在草房中的北朝鮮士兵和車輛。凝固汽油彈的燃燒使仁川周圍的滾滾硝煙有增無減。
陸戰隊在頭一天的進攻中沿京仁公路向東推進了約10英里。入夜，打頭的陸戰5團2營D連在公路邊一個與廢棄的採石場相鄰的光禿小丘上掘壕據守。狹窄的公路在陸戰隊的前方蜿蜒曲折地向右繞過一座大山丘。
整整一夜，D連的士兵都在咒罵遠處北朝鮮人的照明彈發出的耀眼光亮，這使他們的睡眠很不舒服。第二天，即9月17日，陸戰隊將要在5輛剛抵達的潘興式坦克的支援下繼續推進。連長史密斯中尉堅持要加固工事，準備過夜。史密斯是一位小心謹慎的軍官，他認為北朝鮮人每時每刻都會發起反擊。他派一個機槍組和一具2.36英寸火箭筒前出至一個瞰制公路彎道的小山丘上，在D連後面幾百碼的主要隘路上部署了75毫米無後坐力炮和3.5英寸重型火箭發射器。D連已經嚴陣以待，準備應付各種不測。
拂曉前不久，D連的士兵聽到遠處有一種沉悶的機械聲，聽起來就像在美國中西部公路上隆隆行駛的農場拖拉機。情況很快傳到了營指揮所，但指揮所最初拒不相信北朝鮮人民軍竟然大膽到——或者說愚蠢到——把坦克徑直開往配置了前沿巡邏隊的陸戰隊的陣地。
但是，頭一輛蘇制T-34坦克很快就小心翼翼地繞過了彎路，據一位目擊者說，「它還披著晨曦」。另一輛坦克緊隨其後。它們的炮塔在轉動，在晨曦中好像是一隻巨大的黑螞蟻的觸角在試探著晨間寧靜的空氣。後面又出現了一輛輛坦克，總共有6輛坦克在陸戰隊的炮口之下暴露無遺。
坦克後面是步兵，一些士兵隊形混亂，邊走邊說笑；另一些士兵則坐在坦克的兩側吃早飯。
前衛排排長李·霍華德少尉放過了縱隊的先頭部隊。直到坦克開始繞過彎道，直奔D連的主陣地，他這才下達命令，他的士兵用機槍、步槍和勃朗寧自動步槍開火。北朝鮮步兵像割草一樣紛紛倒下，坦克上的士兵則被打趴在地，很多人在沉重的坦克掉頭逃避伏擊時喪命車下。
一位名叫奧凱·道格拉斯的下士從山頂匍匐至半山腰，用他的2.36英寸火箭筒在70碼的距離向領頭的T-34坦克開火，坦克頓時冒出大火。道格拉斯又瞄準第二輛坦克並將其擊毀，這時美軍的大炮開火了。
猛烈的射擊只持續了幾分鐘。一些坦克開下公路，力圖穿過旁邊的稻田地撤離，它們這樣做正好迎頭碰到陸戰隊的M-26潘興坦克。坦克指揮官威廉·波默羅伊中尉把它們放到600碼才開火，無後坐力炮這時也開火了。
全部6輛T-34式坦克都被打成了一堆燃燒的廢鐵，它們中間散布著200多名被打死的北朝鮮士兵。這次伏擊大獲全勝，陸戰隊只有1人負輕傷。