但是1950年8月份，沃爾頓·沃克將軍的防線出現了一線生機——陸戰1旅表現出色，它是陸戰1師派往朝鮮的先遣部隊。與陸軍相比，海軍陸戰隊具有多種固有的優勢：他們在美國受過實戰訓練；他們抵達朝鮮時的建制嚴密，官兵們相處達數月之久（而不是以小時計算，許多倉促組建的陸軍「連隊」就是這樣）；他們堅持支配自己的空中支援力量，並且有多年協同作戰的經驗。此外，由於陸戰隊強調，不管士兵執行何種任務必須經過艱苦的素質訓練，因此，他們抵達朝鮮時的狀況比陸軍部隊要強得多。
沃克交給陸戰隊的任務是堅守釜山防禦圈的左翼，即釜山正西的晉州和馬山一帶地區。該旅的正面是令人生畏的北朝鮮第6步兵師。該師在攻佔漢城的戰鬥中發揮了主要作用，在此以後，該師在西海岸向南一路橫掃，幾乎未受什麼損失（該師有8 000人，僅有400人傷亡）。師長魏方少將完全有理由充滿信心，他在7月28日對部隊說：「同志們，敵人的士氣已經一落千丈。……我們的任務是……殲滅殘敵……解放晉州和馬山，這是切斷敵人咽喉的最後戰鬥。……第6師的戰士們，我們要消滅敵人，爭取立功。」
但是陸戰旅卻使北朝鮮人的攻勢戛然而止，他們與之為爭奪一些無名高地進行了激烈的戰鬥，這些高地只能用其高度的米數來命名。鎮東里以西有一座稱為342高地的山頭，被一名軍官比作平地上的一顆臼齒，陸戰隊在這座高地的山坡上首次投入了戰鬥。在夏末的熾熱中，衝擊山頂需要有異常頑強的毅力。士兵們跌跌撞撞喘著粗氣，「個個精疲力竭勉強攀爬著陡峭的山坡」。士兵們爬了幾步又滑倒跌回原處，咒罵幾聲。有些人昏倒，沿著小道跌落；其他人弓著腰，直噁心。但軍士們和士兵們仍然保持著隊形，不停地前進。他們抵達山頂時遭到射擊，北朝鮮人和美國海軍陸戰隊交了火。
在以後的幾周里，陸戰隊單槍匹馬地同北朝鮮人在釜山防禦圈左翼展開了戰鬥——他們對各自的陣地進行試探，時而退縮，時而衝擊。在最初的幾天里，陸戰隊甚至還向前推進，奪取了固城和泗川兩座小城，並且取得了開戰以來美軍的首次重大勝利——「固城火雞射擊之戰」。戰鬥經過如下：
陸戰隊大膽地穿過路障，衝破埋伏，突進了小鎮固城，使北朝鮮守軍亂作一團。一支車隊倉皇逃命，遭到陸戰隊炮火的追擊。
由於車速快，陸戰隊大炮裝彈和重新瞄準須花費時間，北朝鮮車隊滿可以逃脫。湊巧，剛從美國「巴東海峽號」航空母艦起飛的一隊攻擊機正在執行搜索攻擊任務，它們在固城以北地區上空尋找目標。指揮官阿諾德·倫德少校和他的飛行員發現了一長串令人手癢的目標，便俯衝下去。這是一個北朝鮮摩托化團的100多部車輛，其中包括吉普車、摩托車和運兵卡車。
海盜式飛機從低空呼嘯著飛過長長的車隊，用火箭和機槍猛掃。北朝鮮人慌忙分散隱蔽，車輛互相衝撞，或者滑進壕溝。車隊停止前進以後，海盜式飛機從容不迫地反覆向車隊攻擊，向車輛猛烈開火，40多輛汽車冒出了股股濃煙。
幾小時後，攻擊結束時，陸戰隊的先頭部隊趕到襲擊車隊的地點。士兵試開這些漂亮的黑色蘇制軍用吉普車和帶斗摩托車，其中大多數還是嶄新的，軍官和軍士們則只當沒有看見。陸戰隊員們打開機蓋時發現，吉普車的發動機卻是熟悉的福特汽車公司的產品——顯然是第二次世界大戰期間美國通過《租借法案》援助蘇聯人的剩貨。
在幾天後的時間裡，陸戰隊沉浸在短暫的歡樂之中。他們巧妙地使用近距離空中支援，從容不迫地擊退了北朝鮮人。在地面近距離作戰中，他們嚴明的紀律和優勢的火力使他們頻頻告捷。北朝鮮人損失慘重，僅舉一例：觀察哨發現一批北朝鮮人正攀登泗川附近的一座高地。技術軍士利切斯基率領一個班在山脊上設下了埋伏，靜心恭候，直到北朝鮮人距他們不到75英尺時才開火。幾秒鐘後，39名北朝鮮人除一名之外全部被殲。唯一倖存的是一名軍官，在送往指揮所以前因負傷而死。
然而，就在陸戰隊乘勢擴大戰果以前，卻傳來了南撤的命令。北朝鮮人已經突破了洛東江，這是保護釜山防禦圈的最後一道天險，需要陸戰隊進行反擊。