沃克的當務之急是阻止北朝鮮人進入釜山以北55英里的大邱，該城是公路和鐵路樞紐，擁有釜山以北唯一可供使用的機場。沃克不希望北朝鮮空襲造成更多的混亂。守衛大邱的任務由威廉·基恩少將指揮的第25步兵師擔負。柯林斯將軍把基恩將軍描繪成一位「忠誠可靠、不屈不撓的軍人，具有穩重的性格」。第二次世界大戰中，他曾在奧馬爾·布雷德利將軍手下擔任過參謀長，在北非和歐洲經歷過戰鬥。儘管他擔任現役軍官已有31年（1919年他從西點軍校畢業），但第25師是他首次指揮的實戰部隊。
沃克命令基恩在大邱以北構築陣地，以阻止北朝鮮人席捲洛東江河谷。基恩率領部隊抵達俯視尚州城的地方。尚州是那一地區山區公路的樞紐，位於大邱以北45英里的洛東江河谷處。在那裡，美軍見到的是一派混亂景象，難民和潰逃的南朝鮮士兵混在一起，組成了塵土飛揚的人流。
7月20日，第25步兵師投入戰鬥。第一項任務是扼守醴泉這個小城，由步兵第24團擔負——這支清一色由黑人組成的部隊是根據1878年國會通過的一項法令組建的。在19世紀七八十年代對印第安人的戰爭中，第24步兵團戰功顯赫，但是從那以後，該部隊便淪為美國軍隊中所盛行的種族主義的犧牲品。士兵們被用來做些服務性工作，遭受其他部隊的嘲弄和蔑視，不管他們表現如何，都只能被當作「次等士兵」。因此，該團大部分人的態度是：這幫傢伙不把我們當人看待，我們幹嗎還要替他們去送死？第24團入朝頭幾個月發生的情況表明了部隊搞種族隔離是多麼荒唐，同時也加速了黑人部隊與其他部隊混編，使黑人士兵同其他士兵享有同等待遇。
在醴泉開戰的頭一天，第24團就厄運當頭。才打了幾個小時仗，部隊就亂了陣腳倉皇逃跑。軍官們聲稱他們遇上了佔據絕對優勢的北朝鮮人民軍。但是次日，一支偵察部隊並未發現北朝鮮人到過醴泉的跡象，該城顯然是被美軍炮火擊中起火的。翼側的第35步兵團一位詢問情況的指揮官抱怨說，他從第24團一名營長那裡「得不到有價值的情報」。
在以後的幾天里，第24團軍官及其部屬們還未恢複信心。第2營沿著一條山路開進時，突然遭到一門輕型迫擊炮和一兩支自動武器的襲擊。隨行的韓國軍官認為那可能是一個小型路障，建議迂迴繞過，但是指揮官顯然沒有理解他的意思，美軍「亂作一團地」撤退了。直到該營營長到來，才使「驚魂未定」的士兵鎮靜下來。（第二天，一支韓國部隊掃蕩了這個路障，俘獲2挺輕機槍、1門迫擊炮和30多名游擊隊員。）
兩天以後，韓國部隊向東轉移，以包抄沿海岸南進的北朝鮮人。由西面進入尚州的道路只剩下第24團單獨防守。無論以什麼標準來衡量，第24團又一次自取其辱。陸軍的官方史料雖然不願意批評部隊或者個人，但是它寫道：
第24步兵團在尚州以西幾乎所有的戰鬥中，都蔓延著驚慌的情緒。士兵們擅離陣地，溜向後方。他們把武器丟棄在陣地上。有一次，第3營從一座高地撤下來時，扔掉了12挺0.30口徑的機槍和3挺0.50口徑的機槍、8門60毫米迫擊炮、3門81毫米迫擊炮、4支3.5英寸火箭發射筒以及102支步槍。
另有一次，L連進入陣地時（在前線）共有4名軍官和105名士兵。幾天後，該連從陣地上撤離時，散兵坑裡僅剩下17人。在此期間，只有1名軍官和17名士兵因傷亡及其他原因離開陣地。有3名軍官和88名士兵去向不明。
下山路上，17名士兵的撤退隊伍不斷地擴大，抵達山腳時，已擁有1名軍官和35名士兵了。
第24團的戰術是白天堅守，晚上逃跑。7月29日白天，北朝鮮人的迫擊炮一個勁地射擊，第1營的士兵中出現了一種「莫名其妙的恐慌」，他們連夜逃跑。陣地上只剩下1個野炮營和1個工兵連——主要是靠了不可思議的3 000發榴彈炮彈，其中大多數是直接向北朝鮮人開火的，他們那天晚上守住了陣地。
該團的軍官們對此憎惡不已，他們終於在戰線後方建立了檢查站。團人事軍官約翰·伍爾里奇少校阻攔任何駛離尚州的車輛。他平均每天截獲75名逃兵，最多的一天抓住了150名。
到7月30日，第24團已經撤到尚州以西僅3英里的最後一道防線。基恩知道該團氣數已盡，於是命令第35步兵團的1個營在該團後面進入陣地。第二天，北朝鮮人又進攻了，目標是主陣地前的警戒陣地。
守衛警戒陣地的連長、來自賓夕法尼亞州約克郡的利昂·吉爾伯特中尉臨陣怯逃，15名士兵追隨其後。團長霍頓·懷特上校以及其他軍官命令吉爾伯特返回陣地，他拒不從命，說自己嚇壞了。一名士官帶著士兵們返回了陣地。
第24團始終未能洗刷掉「開溜」部隊這個名聲——美國士兵喜歡把這個名字送給一觸即潰的部隊。一年以後，軍服上的第24團臂章還會招致其他部隊的譏諷奚落，有時還有諷刺挖苦的小調《開溜搖滾》：
中國人的迫擊炮轟轟叫，
24團的老爺們撒腿跑。……
第24團的表現加快了白人和黑人混編的步伐。勞頓·柯林斯將軍指出：「黑人士兵只要經過良好的訓練並與白人戰友完全混編，就會同樣英勇善戰，並可得到平等的對待。」第24團的很多士兵在戰火中英勇果敢，出類拔萃。
來自紐約市的一等兵威廉·「威利」·湯普森在該團第3營的重機槍連。8月初，在釜山以北的崇山峻岭中的一場戰鬥中，該營另外兩個連在交火中驚慌失措，倉促潰逃。一名軍官後來說，他被本連潰敗的士兵撞倒過三次。湯普森卻不然。當他的連隊在集結地域遭到敵人伏擊時，他架起機槍向進攻的敵軍猛烈掃射。排長下令撤到更為有利的陣地上去，湯普森仍然不停地射擊，掩護撤退。一名軍士想把他從機槍上拉下來，被他一把推開。
他說：「我也許突圍不出去了，那我一定要多打死幾個償命。」
該排其餘人員急速撤至安全地帶時，依然聽見湯普森的機槍發出的嗒嗒聲，接著響起北朝鮮手榴彈的爆炸聲。他的槍聲很快消失了。一年以後，陸軍部向第24團M連一等兵威廉·湯普森追授一枚榮譽勳章。