「看來，我好像出了一個討厭的問題，對不起。」
赤尻小姐給我們看她的答案：我扣下扳機。子彈已被事先卸除。
圓紫先生開口：「文中寫著『瞬間領悟』，總之，若想借扣不扣扳機來明白瑪麗安的心意，這是唯一的選擇。懷著這念頭往下讀，我發現在抵達審判地點前，瑪麗安一直抱著男主角的槍不放手。」
天城小姐問：「不會是『瑪麗安朝我開槍』嗎？」
「扣下扳機的瞬間，『我』的注意力集中在獅子和槍。究竟『我』是被誰擊中，恐怕難以立即分辨——客觀來看，瑪麗安若開槍，打不打得中也是個問題——更何況，萬一子彈殘留在體內豈不糟糕。」
圓紫先生一臉抱歉地說著，赤尻小姐補充：「沒錯，交給獅子就行。那樣便算是意外事故。」
果真是非比尋常的「討厭的故事」，我忍不住語帶責難：「那麼，還不如直接挨槍算了。」
圓紫先生明確地回應：「對，此舉隱含著言語無法形容的卑劣、殘酷。」
我赫然一驚，原來如此。
我不曉得赤尻小姐到底發生什麼事，但她凝視著軟弱的自己，仍不忘認真面對。就在那時，她遭遇痛徹心扉的背叛。情況就是這樣。
我以為那件事會永遠沉睡在小說背後，不料，赤尻小姐淡淡出聲：「很久以前，我和天城小姐因擔任同一作家的責編而結識，所以我都喊她天城妹妹。雖然任職於不同公司，還是不時會見面，此事我對天城小姐提過一些。我與上司走得很近，起初只是興趣投合，很談得來而已。漸漸地，我……該怎麼說，我迷戀上他，且愈陷愈深。有一次，我感冒發高燒，請假沒去上班。他打電話給我，問我需要什麼，他能幫忙送來。我當時連動都懶得動，忽然莫名想吃咖哩，於是指定某牌子的咖哩真空餐包，不料他帶的是咖哩塊。他無法區別兩者的不同，穿著西裝就把那個買來。我父親以前也做過這種事，看著他，不知怎地，我竟完全淪陷。該說是覺得他可愛嗎？我突然意識到他果真是個男人。很可笑吧，我為咖哩塊走上不歸路。我們瞞著所有人偷偷交往，而後，快三十歲時，一個新進公司的男孩愛上了我，很認真地向我求婚。他是個好人，是我應該也會喜歡的人。你們大概猜得到，咖哩塊上司已有妻小。」
赤尻小姐定定凝視杯中的咖啡，繼續道：「一般來說，所謂的幸福就是結婚吧。可是，我似乎沒權利答應他的求婚。不是因為我和別人交往，而是我的心仍在那上司手中，儘管我也明白，對方並不像我一樣賭上一切。我不幸福，非常不幸，卻只能維持現狀。我以為，這就是我的『戀情』，所以決定回絕男孩。可惜，我沒機會親自說出口。我的上司搶先找去那個年輕人，把我的各種事全告訴他。你們懂嗎？是各種事情。就算是百年之戀，也會瞬間心灰意冷吧？」
赤尻小姐輕輕搖頭。
「最後，我根本毫無選擇。那男孩破口大罵『沒想到你是這種女人』，我連反問『是哪種女人』的力氣都沒有。」
我還在求學時，她經歷著這樣的事。我彷佛聽到不該聽的事。
「雖然保持沉默，我還是想以某種方式表達內心的感受。於是，我一鼓作氣，寫下這篇角色性別、國籍及境況通通改變，卻在某處與現狀有共通點的故事。其實，既然採用虛擬小說的形式，這樣的說明已是多餘。」
赤尻小姐說著，低下頭。
「對不起，太灰暗了。」
不會，圓紫先生接腔。
「寫出來，我認為是明智的判斷，否則『好奇』的波紋終究會層層向外擴大。這下理清了一切，理清之後，便意味著徹底結束。而這個故事，你也已準備東之高閣，對吧？」
「嗯。只不過，我有點想聽別人的讀後感。」
「那也是種『好奇』的心態。」
「是啊……呃，最後有件事。」
「什麼？」
「在您討論出書的飯局上，理當報點好消息。這方面，我倒有能自信扳回一城，兩邊扯平。」
「哦？」
「雖然，我沒和公司後輩結成婚……」
赤尻小姐講到一半，啜口咖啡。天城小姐訝異地輕叫一聲，銀框眼鏡下方隱約泛起紅潮。
「你幹嘛挑這節骨眼說。」
赤尻小姐佯裝無辜應道：「差不多要公開了吧。」
圓紫先生莞爾一笑：「恭喜你。」
我當場一愣。男女之間，簡直是奇也怪哉，誰與誰發展到什麼地步，就算近在身邊也瞧不出究竟。提到天城小姐的男後輩，只有一人。
「你和飯山先生？」
「……沒錯，真對不起。」
「哪裡，這種事用不著道歉。」
像在沸騰的熱鍋中加水降溫，我喝著杯中的冰水。
「不過，還是覺得被擺了一道。」
驀地，腦中浮現紅蕎麥麵與白麵線纏成水引結 的畫面。我暗忖，他倆或許是天作之合。