這次算公事應酬，所以點的是正式的全套大餐。
公事方面簡單談妥後，大夥邊吃邊閑聊。我很擔心無法將食物全掃進胃袋。
圓紫先生靈巧地使著刀又，談起落語。關於表演，他舉出天城小姐兩人都能理解的實例說明。
赤尻小姐今天穿著大領子的白上衣。她對落語頗有研究，也聽過圓紫先生的落語。修長的頸項上，那張五官深邃的臉蛋表情生動，活潑地應答。
最後，圓紫先生說：「即便是同樣的結尾，有時講法也會不同。」
「啥？」赤尻小姐疑惑地側著腦袋。
「廣義而書，這或許已算是演出。關西落語界的大老中，有位桂文枝先生……」
我點點頭。
「聽過他的《猿寡婦》後，我再度深深感到落語是有生命的。」
有名男子賣力討好貌似猿猴的寡婦，因只要奉承幾句就能騙到錢。不料，某天他不小心說漏「猿猴」這字眼，寡婦從此禁止他上門。為收復失土，他一學得「美女的代表是楊貴妃」的知識，便趕忙跑去告訴寡婦「您和狒狒長得很像 」。
拿長相當笑料，我不認為是好品味，所以聽不太下去這個段子。不過，落語中，或者該說在演藝圈，本來就有這種殘酷的部分。
圓紫先生敘述完故事梗概，繼續道：「有位過世多年的落語大師第三代林家染丸，我在廣播中聽過他表演的《猿寡婦》。嗓音開朗的他，在方才提到的結尾後，補上一句『這回，又搞砸了』，並用『禍從口出，以上就是《猿寡婦》』總結。這種方式倒也不壞，十分符合第三代嘮叨愉快的風格。我認為，這是活生生的落語形態。可是，文枝大師卻停在『和狒狒長得很像』。」
「相當簡潔洗鍊。」天城小姐感嘆。
「這麼說也沒錯。剛剛的段子，大家都是以這形式傳承下來。可是，有一次，我去大阪的表演廳聽落語，恰巧演出《猿寡婦》。那時，文枝先生……」
「怎麼？」圓紫先生吊胃口地停頓一拍，我不自主地搭話。
「他講到『和狒狒……』便打住。」
「噢。」
「我驀然一驚。或許旁人會覺得這只是枝微末節，在我看來卻非如此。我立刻到休息室請教他。他解釋，有時會依現場情況或觀眾的反應，決定在那裡收尾。」
天城小姐應聲「原來如此」，點點頭。
「我們是做書的。書無法借那樣的方式，視讀者的反應決定該寫到哪裡、在何處埋下暗示。這想必正是表演者的醍醐味所在。」
「毋寧說，面對書本，每位讀者都能成為表演者。是讀者，令書本變得有深度，所以閱讀才會是樁樂事。你不認為嗎？」
天城小姐大大點頭，附和道：「一點也沒錯。」
看來他倆意氣相投。
既然提及桂文枝先生和「結尾」，我倒想談談某個落語。
「有《燒斷的線香》這麼一個段子吧。」
「嗯。」
那是代表關西落語的重要段子之一。純情的藝伎小絲愛上少東家，但少東家不過是逢場作戲，於是小絲把他關進倉庫百日，不讓他出去。小絲自覺慘遭拋棄，終於傷心而死。好不容易離開倉庫的少東家，得知此事後，立誓終生不娶。此時，小絲生前愛用的三弦琴響起，奏出地方民謠《雪》的哀切曲調。
「我當初聽到的是文枝先生的版本。之後，我立刻去買了收錄《雪》的CD。」
圓紫先生莞爾一笑，吟唱起：「很久、很久以前哪……」
接下來的「我等待的人兒，也在等待我」，這段沁入人心的歌詞倏然浮現我腦海。
「不單是因為第一次聽聞，所以印象特別深刻，我是真的非常喜歡文枝先生版的《燒斷的線香》。我認為表演風格十分符合他的個性，像老闆娘對小絲的幽靈說『去美麗的地方吧』之類，我喜歡的台詞也相當多。不過，『結尾』似乎值得商榷，就是小絲不再彈琴那裡。」
故事中的三弦琴音，尚未彈完便戛然而止：心生疑惑一瞧，原來是線香已燒光。當時，藝伎以線香計算收費的時間，於是文枝先生講到『線香斷了』，便下台一鞠躬。
「我不禁要問：非得演繹到那種地步嗎？總覺得那個世界被毀壞殆盡。我可不想在那節骨眼上哈哈大笑。」
「嗯，」圓紫先生依舊面帶笑容，「那麼，不要笑不就好了？」
我掩不住詫異，難得大師也會耍賴。
「可是……」
「你剛才說『線香燒完，所以小絲不再彈三弦琴』，是吧？」
「是。」
「我見東京的落語家這麼表演過。用『難怪不彈了，原來是線香已燒盡』的角度詮釋也不錯，這算是很有落語風格的結尾。只是，關西的表演方式不同。」
「您的意思是？」
「你下次注意聽聽看，無論米朝大師或文枝大師，都不是說『小絲不再彈琴』。」
「啥？」
圓紫先生正色繼續道：「他們應該是說，『不能再彈琴』。」
我瞪大雙眼。《燒斷的線香》我聽過無數次，怎會如此粗心？冷汗不住直冒。我從不認為，唯有現代版的詮釋或改編，才對落語有益。但，這是基於人之常情自然而然演變的結果吧，因此不由得感悟—小絲的悲哀源自藝伎的身分，種種束縛下，才引發這樣的悲劇。所以，一旦線香燃盡，用來傾訴心聲的三弦琴「也不能再彈」。仔細一想，這堪稱是與內容極為貼切的絕妙結局。
「我甘拜下風，真是大開眼界。」
換言之，這應可視為「同一本書在不同讀者心中意義也有所差異」的實例吧。
「哪裡，小事一樁，不值得你如此惶恐。」
「不不不。我真的覺得『詮釋』很可怕，只要換個角度，落語段子的色調也會跟著大幅改變。」
此時，甜點舒芙蕾上桌，這頓大餐也進入尾聲。