天城小姐把約定的極短篇裝進出版社信封交給我。
之後，她在茶水間補充說明：「我可沒偷偷摸摸，已事先知會過赤尻小姐。」
「這樣啊。」
「畢竟還是得徵求原作者的同意。我打給她說……」天城小姐轉為講電話的語氣，「談及謎題小說時，順帶聊到你寫的那篇故事，就忍不住告訴出版社的女同事。她很有興趣一讀，方便嗎？」
「然後呢？」
「她回答『沒關係』。沒料到，經過十分鐘左右，她又打來表示：『等那女孩看完，我想聽她的讀後感。』」
「哇。」
「這要求十分合理，雖沒得到你的同意，我仍做主替你答應下來。不要緊吧？」
「當然。」
我覺得自己像突然被出了回家作業的學生。
那天在返家的電車上，我打開信封。只留框線的辦公用白便箋上，滿是黑色鋼筆筆跡。我已看慣印刷稿和文字處理機打的原稿，莫名有種新鮮感。紙上幾乎沒修改的痕迹，觀察運筆方式，也應是一鼓作氣完成。開頭即是題目《奔來之物》，作者並未署名，直接便進入正文。
與其說是黃色，看起來更像暗沉的橘色，獅子陷入沉思般垂著頭。
我的頸脖緩緩滲出汗水，並不是因為炎熱——那種非洲道地的炎熱，而是恐懼籠罩全身。
遠處那頭巨大的猛獸，具有岩石般的確鑿存在感。相較之下，我似乎比袖珍辭典的一角還要輕薄，還要靠不住。
「非洲道地的」這種說法有點拙劣，非洲其實也分很多種情形吧。究竟是如何的炎熱，我完全無法領會。
比起氣溫，赤尻小姐顯然更想快點交代「故事的舞台在非洲」。可見她當時寫得多麼倉促。
亞瑟斜睨著我，端整的唇角浮現嘲諷的笑意，無聲低語：你贏得了嗎？被試探不是什麼愉快的事，何況獲勝也不值得驕傲。我該戰勝的是自己。
瑪麗安喘著大氣，定睛注視獅子。憶起三年的婚姻生活，我窩囊地鼻頭一酸。不久前，和她在一起便猶如置身空氣中般自然。那時我深愛著她，現下愛戀依舊。
這是歐美人的名字。根據到非洲狩獵來想像，主角應該是富有的美國人吧。
熱風掃過乾燥的大地。獅子面帶憂鬱，抬起宛若巨石的臉孔。草原一望無垠，勾勒出地平線的群山，空虛而遙遠。不知為何，腦海浮現夏風吹過高中校園的景象。彼時，我甚至不曉得世上有瑪麗安這個女子。懷抱著茫然的未來，我只是活在當下。
這個「高中」也欠缺說服力，感覺假假的，大概是取自日本高中夏天校園的印象。天城小姐提過，作者原是為發泄鬱悶才寫出此文，莫怪會脫離現實。
另外，「腦海浮現往昔的風」，令我聯想到天城小姐上次提過的字眼，小紫的「括弧之前」。當時，天城小姐或許也憶起這個極短篇。果真如此，這算是「我」與瑪麗安貌合神離、漸行漸遠的故事吧。而亞瑟則是三角關係中的第三者。
不過，取名亞瑟和瑪麗安未免太掃興，令人忍不住想笑。至於文中的「我」，當然便是赤尻小姐自身。選擇改變主角性別，顯見超脫現實更容易描繪出其實。
認識瑪麗安後，我頭一次思考未來。
而後就突然冒出這麼一句，並未充分交代兩人是在哪裡、如何認識的。只活在當下，卻開始思考將來，又是怎麼回事？接下來的數行，罕見地出現多處修改痕迹。刪去的地方重複畫好幾次線，完全看不清原先寫的內容。
倘若世上有神，必定是他安排我與瑪麗安相遇。對於我的告白，她起先不知所措。就算講好聽點，我也算不上美男子，但我有禮且誠實。
將瑪麗安攬進懷中，她便會像貓一樣眯起眼說好幸福。她，用愛回應了我的愛，卻沒以戀情回應我的戀情。看她的樣子，似乎是覺得被誠實的男人愛上，不讓他得到幸福會很內疚。就像收到一百美金，所以必須拿同等價值的物品交易的商賈。這一點，刺痛我的心。
然而，縱使能夠要求愛，也沒有任何人能夠強索戀情。