這是職場的茶餘閑話。
傍晚，過了名義上的上班時間，我的工作也告一段落。這時，天城小姐邀我一起去鄰站的飯田橋。她要送東西到附近的編輯工作室，順便取件。雖然也可請對方拿來社裡，但她說「出門走走吧，順便告訴你哪邊有好吃的餐廳」。於是我二話不說，欣然奉陪。
從我加入後，岬書房已兩年未增聘新人，應該不是被我嚇到不敢再開缺吧。多雇一名社員，在經濟上似乎負擔很大。因此，很多工作出版社會發給外編。
當然，行銷企劃、選書等方面，出版社仍掌握主導權。至於製作上的實務，如潤校及編纂原稿成書，就委託外面的公司，如此可節省費用。
我也是進出版社後，才曉得這類的編輯工作室還不少。先前，我以為出書的每個環節都由「出版社」負責。岬書房經常合作的這家公司，位於飯田橋一條坡道上的大樓三樓，我造訪過幾次。或許在這年頭一點也不稀奇，不過僅有的兩個職員皆是女性。
離開大型出版社、創立這間工作室的赤尻小姐，年約三十五，眼睛和嘴巴都很大，五官深邃，身材修長。這麼形容也許很怪，但她給人的感覺，就像做黏土人偶時，抓著肩膀和腿猛然拉長，再稍稍拉長脖子，非常苗條。
她總打扮得休閑而不失時髦。今天她一身頗具初夏風情的短袖襯衫，如居家般閑適自在，卻不令人反感。想必是散發光澤、布質柔軟的酒紅色，顯得十分高雅的緣故。高領的最上面一顆扣子解開，露出脖頸。相對地，長褲是近似珍珠白、幾乎融入牆壁色調的象牙白。
她自電腦前起身，背著手與天城小姐談話，那情景宛若一幅畫。比起岬書房，她們的辦公室整理得格外乾淨。天城小姐交給她一本作者珍藏的羊皮紙精裝原書當校正的參考資料，然後接下潤過的稿件，很快地解決公事。
至於天城小姐允諾的美味餐廳，就在不遠處。店名為「Fla de parfum」，是間法國餐廳。
牆上掛得滿滿的小畫框內，鑲著風景及人物素描，幾扇凸窗邊則裝飾有可愛的玻璃瓶。
我們的座位旁放著三個阿拉伯式的瓶子。其中兩瓶矮胖渾圓，瓶塞狀似熊熊燃燒的火焰。剩下的那瓶很高，肚子凹了一圈。皆以藍和紫為主體，處處點綴著金漆，手工雕刻的線條勾勒出花與葉。
「這些是什麼？」
「『Fla de parfum』。」
「啊？」
「香水瓶。」
「原來如此。」
我只想到，由於是法國餐廳，所以店名用法語，豈料提示就擺在眼前。
真是的，榊原先生在場的話，八成又要削我一頓。
來點菜的女服務生，告訴我那是塞普勒斯(Republic of Cyprus)的產品。
「那邊是義大利的。」
她指著鄰窗說。不知是文化差異，抑或製造商的風格所致，兩者截然不同。那邊的形狀很單純，不過，瓶身表面以金色直線分割成幾個色塊，宛若小型彩繪玻璃，繽紛美麗。如此細細看著，我逐漸理解為何有人會想收藏。
我瀏覽菜單。菜色方面，可點一道主菜再加上湯、迷你沙拉、米飯，不點套餐也沒關係。
「太好了。」
「價格頗公道吧？」
「這固然是個原因，主要還是套餐吃不了多少便很撐，有些浪費。」
「就像香水瓶裝不下一升的酒？」
「承蒙你這麼形容，聽起來好可愛。」
「出國一看，我才發現連小朋友都食量驚人。」
「對耶，他們該不會另有一個胃吧。」
題為《說謊村》的落語段子里，自稱說謊大師的男子前往吹牛大王住的村子挑戰，可是，在對方出來前，就先遭他的小孩戲弄，最後只得落荒而逃。畢竟居住的世界不一樣。像我們這種吃茶泡飯、飲食清淡的國民，終究比不過那邊的人。
「在日本，長崎縣民也有大胃王之稱。」
「噢。」
今晚的主廚推薦據說是「豬腳荷包」，不像源自法國，倒像《西遊記》中會出現的菜色。總之，我還是點了這道。「請問餐前酒要喝什麼？」天城小姐選擇的是「基爾酒」。雖在小說里看過這名詞，但不很清楚究竟是什麼，等店員離開後，我忍不住詢問。天城小姐不當回事地應道：「就是白葡萄酒加上些許Creme de Cassis。」
「Cassis是醋栗嗎？」
「對，黑醋栗喝起來很順口。對了，剛才講到長崎吧。」
她言歸正傳。
「是。」
「坂口安吾也在文章里提過。江戶時代，長崎不是會發生宗教鎮壓嗎？可是，他翻閱紀錄時，發現一件怪事。遭受嚴刑拷打都不屈服的居民，竟因食物太少倒戈投降。然而，若在戰後糧食短缺的時代，那算是普通的分量，他實在無法釋懷。之後，他前往長崎，基於是當地名產，叫了份長崎炒麵，不料滿到像裝在『洗臉盆』。他疑惑著面怎會多到吃不完之際，陸續光顧的女學生和親子檔（換言之，就是婦女和小孩），把那特大號炒麵當『權充下午茶的一小片蜂蜜蛋糕』，三兩下掃個精光，轉眼便起身離開。安吾這才拍膝醒悟：我明白啦！」
「哈哈。」
「他不由得感嘆，原來如此，考察歷史確實很難，而填飽肚子正是『和平的根本條件』。」
「這個我同意。」
「不過，在長崎人心目中，餓肚子比嚴刑拷打更痛苦的這點，就不知是真是假了。」
那當然。故事本身雖然有趣，但不可能全縣每個人都是大胃王。要是去參加長崎縣同鄉會，在席間講出這種話，八成會遭到圍剿，被罵得滿頭包。
基爾酒盛在高腳玻璃杯中送來。顏色頗像稀釋的紅茶，冰冰涼涼的，十分美味。我貪嘴多喝了幾口，沒想到這玩意的後勁出乎意料得強，腦袋上的頭箍恍若在眉間倏然鬆脫。
「提到嚴刑拷打、倒戈投降，和之前的故事挺相似的。」
「你是指《美女還是老虎》？」
「對。」
「這麼一說，的確是。」
「故事中的兩人還處於戀愛關係，若一方在外力作用下倒戈，接受別的女人，就叫『背叛』吧。」
天城小姐含著基爾酒點頭，我繼續道：「那麼，純粹的變心呢？」
「你的意思是，那樣算不算背叛？」
「嗯。」
「在仍心存愛戀的那方眼中，應該算吧。」
此時，迷你沙拉和湯端上桌。
「可是，若兩人同時變心，換言之，雙方都已厭倦……」
見我苦思如何措詞，天城小姐接過話：「那叫做正中下懷。」
我不禁笑開。「是啊，同一事態的評價卻大相徑庭。」
「所以，這才稱得上難題。」
「情況會隨立場改變。」
「連所謂的立場，也是處於當今社會才能一視同仁地從心態談論。舊時男女的立場根本不一樣。」
「你是指經濟方面？」
「對。未婚的人愈來愈多，是因女人逐漸擁有經濟能力，這說法應該可信吧。女人不再仰賴男人過活，況且結婚對女人而言弊多於利，那樣太不公平。於是，便產生『即使心甘情願，仍不想做不合理的事』的心情，會想守住一個『道理』。」
我認為「即使心甘情願」這點，相當耐人尋味。站在我的立場，首先還是希望邂逅能讓自己「心甘情願」的人。
「不是有紫夫人這號人物嗎？」
突然間，話題一轉。我沒想到會扯上《源氏物語》。
「噢。」
「古典文學中的兩大『些許』之一，就是用在她身上。」