基於職業所需，辦公室里每天都會聊書的話題。某日，我們談到法蘭克·R·史達柯頓 的《美女還是老虎》(The Lady or the Tiger)。
小說是最自由的形式，變化無限。其中，有類缺少起承轉合的「合」的謎題小說(Riddlestory)。不過，這當然並非半途而廢，否則便失去意義了。結局刻意交由讀者決定，所以故事末尾必須別有妙趣。其中的代表作，就是《美女還是老虎》。
我是在美國短篇小說選里看到這個故事的，但聽大家的說法，似乎也曾登在雜誌上、收入短篇文學全集，或當英語教材，甚至改編成劇本，非常有名。
很久以前的某個國家，采「美女還是老虎」的方法取代審判。被告會被帶上競技場，接著得在眼前的兩扇門中擇一打開。一邊是猛虎，另一邊則有美女等候，審判便交由命運定奪。錯選老虎的下場，不言可喻。
相反地，選的若是另一扇門，便能獲救。這表示上天裁定無罪，不僅不會死，還能抱得美人歸。但是，無論願不願意都要和她結婚。
某名俊美青年和公主墜入情網，然而，平民不得與皇族戀愛，青年因此被拖上競技場。環顧四周，他瞧見公主也出席觀審。以她的身分地位，想必知道何者才是「正確答案」。事實上，公主的確曉得「美女」在哪扇門後，也很清楚那個「美女」老早以前便不知檢點地朝心愛的男人頻送秋波。
收到男人求助的視線，公主示意某扇門。男人於是打開。這就是故事概要。換言之，公主指點的究竟是「老虎」還是「美女」，就是留在讀者心頭的問題。
想當然耳，提到這個故事時，在場的女性不免會被問起：「若是你，會告訴他哪一個？」
我回答飯山先生：「自然不可能教他去開老虎那扇門。」
天城小姐說：「那樣會有罪惡感，要看對方是否值得你背負『殺人』的十字架。故事裡的青年不過是外表好看，似乎並非什麼出類拔萃的人物。」
「那算是公主的主觀問題吧。但前提是，她打心底深愛著他。」
「也對。可是，換成我，仍會教他開美女那扇門。」
「為什麼？」
「他和美女結婚也沒關係。這是外在因素造成的結果，事後還能挽救。若真無法挽救，到時再看著辦就好。」
「你想怎樣？」
天城小姐淺淺一笑：「當然是復仇。」
飯山先生語帶戲謔：「好恐怖！」
雖然不是什麼正經議論，我還是用力思考。
「不過，我單聽到他說『必須結婚』便難以忍受。那不就等於變心嗎？」
「即使他是被迫的？」飯山先生問。
「對，因為他答應了。」
「好嚴格。」
「總歸一句，男人和美女步入幸福的婚姻生活，便形同『背叛』。所以，故事的重點應該在能否原諒吧。」
飯山先生不滿地回道：「倘若她指點的是『老虎』，不也等於背叛男人的期待？」
「……不對吧。」
天城小姐的眼鏡閃著光，尖銳地反駁：「指點他開『美女』那扇門，才是背叛。」
啪地兩手一拍，我恍然大悟：「『期待』公主暗示他答案，就是一種背叛。」
飯山先生雙手抱頭，「這豈不更嚴格。」
「我認為，他不應該望著公主。此舉無異是在她身上強加負擔。」
天城小姐也附和：「沒錯。相反地，唯有不看公主暗示的男人，才有資格成為公主苦惱『該暗示哪扇門』的對象。」
飯山先生瞪大雙眼。
「若他想獲得公主暗示，便不列入考慮？」
「對，那就管他去死。」
「讓你們說到這種地步簡直里外不是人。」飯山先生轉向我，「基本上，假如是你被迫站在兩扇門前呢？你男友要是知道答案，你也會忍不住盯著他吧？」
我不得不點頭，「難免會情不自禁。」
「然後，依他的暗示開門，出現的卻是老虎，你會做何感想？」
我回答：「肯定很火大。」