並不是我想作弊，之前老早就收到圓紫先生的明信片，邀我觀賞二月的個人表演會。演出結束後，還承蒙招待到充滿老街風情的燉豆腐店。
寬敞的店內坐滿客人。水泥地上擺著使用多年的桌子，看似廉價，卻與店內毫不造作的隨興裝潢十分搭調。
中央那面牆的高處架著電視，這點也很有老街風情。在熱鬧的綜藝節目陪襯下，幾個剛下班的歐吉桑心情極好地品嘗小菜，談笑風生。
正前方有個澡盆般大的鍋子，由老闆模樣的人守著。鍋中是以祖傳醬汁熬煮的豆腐。
「那口鍋子，據說從戰前就不停燉煮。」
圓紫先生說明。
「啊？」
「湯汁燒乾便加水，燒乾再加水，一直維持至今。」
「打仗時怎麼辦？」
「只好端著鍋子逃離。」
我光想像那幅場景，便覺得好笑。雖然那並非好笑的事。
難怪一有機會與此人交談，我總忍不住順便傾吐心中的煩惱。
「事情就是這樣。」
敘述完天城小姐出的「考題」後，我的解謎之神莞爾一笑。
「這倒有趣。」
「嗯，若參透箇中玄機，會更有意思。」
我試圖煽風點火，但圓紫先生不為所動，徑自讚歎：「這間店便宜又美味。」
確實，主菜的燉豆腐風味絕佳，搭配的涼拌海藻、醋拌地膚子 等（簡而言之，就是下酒菜）也通通很好吃。
「那究竟是怎麼回事？」
「這個嘛，修改不是周期性的嗎？」
「對。」
「那是短篇小說，換言之，當初應是雜誌連載，而非一氣呵成直接出版。」
「大概吧。」
「如此，出書時不免有那種情形。」
「什麼？」
圓紫先生極有耐心地解釋：「你影印過文稿吧？」
「是的。」
「影印時要翻開書，用力壓住。於是，有時中央會印不清楚，變得黑黑的。」
頓時一愣。
「不過，現下已有專門處理這類情形的機型。總之，假設在那種狀況下翻印一篇小說，太靠近相連的兩頁而無法辨讀的中間部分，自然會周期性地出現。」
「……的確。」
「編短篇合集時，若不巧手邊只有雜誌影印稿，模糊的地方仍不能置之不理。那麼，作者當然會以紅字補上再交給出版社吧？於是，和原來不同的版本便突然冒出，也就是有周期性差異的小說。」
我暗嘆高明。不過，這推論潛藏著根本的錯誤。我自負地反駁：「但那是戰前發表的作品，當時壓根沒影印這回事。」
不料，圓紫先生笑了出來。
「哎呀，傷腦筋。所謂的影印只是舉例，純粹是為方便理解。其實，不是異曲同工的情形嗎？」
「啊？」
「倘使沒辦法影印，只好如字面所示『擷取』需要的部分，對吧？」
「您是指割下？」
「是的，或者該說撕下。若印刷得很靠近中間連結處，你猜會怎樣？」
我終於明白，真不甘心。
「看不清楚。」
確實是「異曲同工」。
「瞧，從『作家性格豪放』的提示，不也挺容易聯想？面對自己的作品，較神經質的人應該會拿剃刀之類的工具小心翼翼裁下。可是，作家卻徒手撕下，且在撕破的地方直接添上紅字交給出版社。」
「原來如此。」
「你的前輩不是說『經過確認，果然如她所料』嗎？照我這推理，便完全吻合。她肯定會到國會圖書館比對連載時的中間接縫。」
沒錯。以天城小姐的行事作風，應該會這麼思考、這麼做吧。