戶川安宣
一九八九年——以日本的年號來說，這一年結束了延續已久的昭和時代，展開了新的平成時代。同年三月，北村薰以「鯰川哲也與十三個謎」書系中的《空中飛馬》出道。「鯰川哲也與十三個謎」系列是東京創元社推出的第一套由日本作家創作的推理叢書，非常值得紀念。這套叢書的監修者鯰川哲也，以現在的筆名將作品《黑色行李箱》投稿至講談社在昭和三十年出版的全新長篇偵探小說全集，並獲得入選，爾後正式出道；這套叢書彙集了江戶川亂步等當代推理文壇的主力作家，最後一集則留給投稿的優秀作品，作法相當獨特。東京創元社參考鯰川哲也的出道方式，也將「鯰川哲也與十三個謎」這套叢書的第十三集留給公開招募的優秀作品，翌年並設立了鯰川哲也賞。不過前面的十二集，多半都是折原一、宮部美幸、有栖川有棲、山口雅也等新人的作品。此外，會經在這套書系登場的作家，在二十年後的現在，已成為活躍於日本推理界的核心人物。
其中，北村薰是最新的作家，他的系列作品以落語師春櫻亭圓紫與女大學生這對搭檔為主，聯手解開隱藏在日常生活中的神秘謎團。從《空中飛馬》開始，一直延續到榮獲第四十四屆日本推理作家協會賞的《夜蟬》、第一本長篇《秋花》《六之宮公主》《朝霧》等作品，甚至創造出「日常之謎派」的辭彙。在第一本《空中飛馬》當中，北村在「作者的話」這麼寫著：
我認為書寫、閱讀小說，是人生僅有的一次抗議。發生的事件如此不可思議，若去探究原因，這當中絕對會產生人的「戲劇」。
與其寫故事，我覺得自己更像是透過主角的眼睛，以驚奇、憐愛、悲哀的情緒，看著那些自由行動的人物。
不管是《織部的靈魂》里的陶藝家青年，還是《空中飛馬》的蛋糕店女孩，都是在那樣的場面突然出聲叫道「請寫我」、「我在這裡啊」。而最活躍的，當然是高岡小正了。
擱筆後的現在，我莫名懷念起主角及所有角色。我由衷地希望他們能夠受到更多讀者的眷顧與喜愛。
作者
此外，還有以《覆面作家有兩人》的新妻千秋、《街燈》的別宮美津子等角色為主角的推理小說，以及《SKIP》等以時間為主題的SF作品，北村筆下的世界真是多采多姿。
同時，北村也活用自己在文學方面的素養和豐富的推理知識，做為一名選集編者及平易近人的推理小說導讀作家，發揮罕見的才能。這方面的作品有《謎團展覽館》《謎物語》《神秘十二個月》《北村薰的推理驚奇箱》等等；其中較為獨特的有長篇推理小說《日本硬幣之謎》，這部作品榮獲本格推理作傢俱樂部頒予第六屆本格推理大賞的評論研究部門（類）賞。本書描寫了名偵探艾勒里·昆恩受日本出版社之邀來到日本，解決一宗年輕作家捲入的意外事件，被視為研究美國推理作家艾勒里·昆恩的優秀作品，獲得很高的評價。不過，北村在這個領域最大的貢獻，應該是創元推理文庫出版的《日本偵探小說全集》全十二集的編輯工作。這套全集追溯了黑岩淚香之後的日本推理小說軌跡，甚至收錄了昭和戰前出道的作家。在中島河太郎的監修下，幾乎所有作品都由北村篩選，此外，他也撰寫了第十一集《名作集1》的解說。這套全集收錄了甲賀三郎的短篇《青衣男子》、坂口安吾早期的短篇《暗號》，處處可見北村獨到的眼光。這十二本書能在眾多同類全集中綻放異采，全都要歸功於北村吧。
與北村薰同一個時期出道的宮部美幸，在《空中飛馬》一開始這麼寫道：
本格推理的解謎興緻及其過程的邏輯、技巧的趣味，與人類構成的戲劇——「小說」的醍醐味，基本上互相矛盾，也不易共存，這一點往往遭人詬病。不過，一旦將這兩項要素幸福地結合在一起，將會產生什麼樣的作品？這個問題的答案就是本作《空中飛馬》。（後略）
圓紫大師與女大學生的人物造型之高明、故事展開之巧妙、文學造詣之豐富，至今在日本推理小說界都是出類拔萃的。不過最令人矚目的，應該還是北村的文章。
例如，值得紀念的第一篇《織部的靈魂》的開頭場景，大學教授與女大學生在研究室裡邊喝茶邊談論陶器。教授說明，全體都上了黑色釉藥的陶器叫作織部黑，若是有一部分沒有上到，就叫作黑織部，女大學生旋即應道：「這簡直像是咖哩飯和飯咖哩。」教授愣了一下，立刻展顏微笑，說：「真是有趣的跳躍性思考。」接著這麼說：「這是我的直覺，你喜歡落語吧？」喝茶聊天，自然而然就聊到了春櫻亭圓紫。這種節奏跳躍而絕妙，以一個新人的第一本作品，不需要特別的宣傳和書評介紹，光靠讀者之間口耳相傳，就在年底的「這本推理小說了不起！」排行榜中拿下了全國部門（類）第二名。
北村薰於昭和二十四年（一九四九年）出生於琦玉縣，是家中的次男，父親是一位景仰折口信夫（註：國文學家、民俗學者，並以釋迢空的筆名在歌壇、詩壇佔有重要的一席之地）的國文老師。北村薰畢業於早稻田大學文學部，就學中隸屬於早稻田推理俱樂部，學長有瀨戶川猛資 、鏡明 ，學弟有折原一等人。他畢業後成為一位高中老師，自平成元年出道以來，就是一個覆面作家；但在獲得日本推理作家協會賞的時候拿下了面具，之後專心以文筆為業。
關於身為覆面作家的過去，北村在第二部作品《夜蟬》的「作者的話」中如此敘述：
有人問我為什麼要當一名覆面作家？我當初並沒有造個打算。
夜半醒來，雙手伸向枕邊的文書處理機，寫下數行——至多數十行，倒頭再睡。一年最多寫一部作品吧——這是一切的開端。然後有人給了我一個魅力十足的建議：那麼就乾脆當個不被束縛的透明人吧。
而且，寫下這個系列的人當然不是北村薰，而是「我」。既然作品是一個獨立的世界，作者是誰根本不重要。
儘管如此，《夜蟬》主角所擁有的摺疊椅雖然應該是《空中飛馬》第三一八頁出現的椅子，但是同一把椅子與那時候相比，顏色也有了一些變化。因為它乘載著主角和周圍的眾人，確實轉動著時間的齒輪。作者北村薰，目前正擔任本格推理作傢俱樂部會長。
本文作者：戶川安宣：資深編輯，日本東京創元社特別顧問。