朝陽照進大辦公室的時候，悠木和雅走了進來。
大概是佐山叫來的吧，辦公室里已經有七個人，在守著電話了。負責讀者來信欄目的稻岡，也早早地就來了，一副令人感到吃驚的、充滿活力的表情。依田千鶴子也在，坐在佐山旁邊的辦公桌前，一邊往上攏著長發，一邊大口地吃著什麼東西。
悠木和雅用眼睛和手勢，跟佐山打了個招呼，走上前去，看了看佐山手裡拿著的一張複印紙。
上面寫著：「《北關東新聞》以不偏不倚、公正中立為宗旨，尊重任何人的立場和意見，並把這些意見，如實傳達給讀者，是我們神聖的使命。」
這是稻岡的筆跡。他把這段話複印，交給守電話的人每人一份，回應抗議電話的時候作參考。佐山在複印紙的一角，用「正」字記錄著來電話的個數。
佐山已經接到七個電話，千鶴子是六個，按七個人計算，大約來了50個抗議電話了。
悠木和雅剛剛問了問佐山，有沒有遇難者親屬的抗議電話，他自己辦公桌上的電話鈴就響了。悠木拿起電話，一個男人嘶啞的聲音，立刻鑽進了悠木和雅的耳朵里。
「北關新聞！你們是怎麼搞的！……」對方吼著。
直接聽到了讀者憤怒的聲音，悠木和雅反倒平靜了許多。
「您有什麼事嗎？」
「這還用問嗎？讀者來信！……你們為什麼要登那樣的文章？太過分了吧！……你們不覺得這樣做，對遇難者親屬太殘酷了嗎？」
「我們覺得這也是一種意見，而且，那確實是一篇關於人的生命的、思考的嚴肅的文章。」
「那為什麼要匿名？就知道是個20歲的大學生！……」對方叱責說，「文章分明是有惡意的，你們覺得刊登這種文章合適嗎？」
「我們知道具體是誰寫的，而且，我們也知道作者，是非常認真的。」
「渾蛋！……北關是群馬的地方報紙，那些遇難者親屬到群馬縣來，肯定要看這份報紙的，他們看了這篇文章，心裡會有多麼難受，你們想過嗎？我都覺得丟人！覺得對不起遇難者親屬！……」
「……正因為是地方報紙，我們才刊登這樣的文章，希望您能夠理解。」
這時，佐山遞過來一張紙條。悠木接過來一看，上面寫著：遇難者親屬——0。
悠木和雅覺得稍微安慰了一些。
這時，那個嘶啞的聲音又叫了起來：「是嗎？明白了！……我再也不訂《北關東新聞》了，從今天開始就不訂了！……你們的水平最低，我寧願下地獄，都不看你們的報紙了！……」
這是一個善意的讀者，但是，他那「再也不訂《北關東新聞》」的宣告，讓悠木和雅的心裡很難受。
抗議電話一個接一個地打來了。
也許是察覺到會捅婁子吧，還不到早上八點鐘，主任粕谷和社會科科長等等力，相繼來到了辦公室。昨天晚上，他們二位參加金融界人士舉行的宴會，沒有在場。副主任追村打電話告訴他們，悠木和雅要登一篇，內容敏感的讀者來信，但是，他們沒有當回事，繼續在宴會上喝酒。
追村在九點之前露了一下面，很快就消失了。岸本和田澤也來了，他們說：總經理飯倉和社長白河，也早早地就來了，大概是聽到了什麼風聲。
10點過後，抗議電話總算消停下來了。悠木和雅數了數，總共來了283個抗議電話，僅次於前年選舉期間，把候選人照片登錯的那一回。
不過，遇難者親屬的抗議電話，卻連一個也沒有打來。
但是，悠木和雅並不能為此感到高興。讀者的意見是直率的，憤怒也不是沒有道理的。抗議電話聽得越多，悠木就越懷疑自己，堅持全文刊登望月彩子的文章，是否是正確的，甚至連自己下決心的時候，是怎樣一種心情，悠木都回想不起來了。
「悠木！……」主任粕谷搖晃著巨大的身軀走了過來，聽聲音就知道他很生氣，「社長今天都提前上班了！……」
「我聽說了。」悠木和雅點頭說。
「恐怕這回得讓飯倉鑽空子。」
「我向社長說明情況。」
「這回你可是太過分了。」粕谷的口氣里的意思是：我可保不住你了！
「沒有遇難者親屬的抗議電話，也算便宜了你。不過，現在說這話還為時尚早。」
「恐怕不會來了。」悠木說話的聲音里滲透著自己的願望。
「悠木先生！……你的電話。」依田千鶴子的表情，跟昨天通知悠木和雅，有客人來的時候的表情，簡直是一樣的，悠木馬上就明白來電話的人是誰了。
悠木和雅趕緊過去，從千鶴子手上接過電話，果然是望月彩子。
「今天早晨……我在報紙上看了我寫的稿子……」望魚肉彩子說話的聲音很小。
「你怎麼了？」
「我……我寫的文章太過分了！……」望月彩子道歉了，「我……我覺得……真……真對不起那些遇難者親屬……」
在文章里寫過「不會哭泣」的望月彩子哭了。
悠木和雅忽然明白，自己為什麼一定要刊登，望月彩子的那篇文章了。自己並不是為了安慰彩子，而是為了解放自己，那顆因望月亮太郎之死，被禁錮了多年的心。
悠木和雅不禁仰天長嘆，心裡生出一種從來沒有過的悲痛，但是，此刻的他，想到的是：應該趕快止住彩子的眼淚。
「遇難者親屬，沒有一個打電話表示抗議的。」
「是嘛……」望月彩子冷淡地說。
「看來他們理解了你的心情。」
「可是……我……我想向他們道歉……」
「那就再寫一篇文章嘛。」
「什麼？……」
「寫好以後我還給你登。」
「真的嗎？」
「保證給你登。」悠木和雅咬緊牙關，堅定地說。
這時，人們的目光，一下子轉向了門口，悠木和雅的目光，也被大家帶了過去。