空中響徹著兩個人的喊話。
「悠木叔叔——！悠木叔叔——！你聽得見嗎——！」
「哎……！聽得清楚著哪——」
「保險繩已經系好了，您上來吧！……」
悠木和雅站在那個，可以容納兩個人的小平台上，仰著頭向上看，已經看不見安西燐太郎的身影了。他已經攀到向悠木傾斜著的，峭壁的上邊去了。現在輪到悠木往上攀了。
悠木和雅拽了拽安西燐太郎系好的保險繩，那根繩子非常結實，悠木和雅的心裡，頓時踏實了許多。有了這根保險繩，就什麼都不怕了。
「我上了啊！……」悠木和雅沖著上面的安西燐太郎喊了一句。
「不要著急啊，掌握好節奏！」安西燐太郎關心地叮囑著。
悠木和雅抓著保險繩，開始往上爬了。為了攀登沖立岩，悠木和雅多次到攀岩練習場練習過，但是，真正攀岩還是第一次。這裡是攀登沖立岩的第一道難關，甚至可以說，是攀登沖立岩的核心部分。除了熟練的技術以外，還要保存體力，否則在這裡就把力氣用光，就只能在懸崖峭壁上掛一夜了。
悠木和雅把專用踏鐙掛在楔釘上，穿著登山靴的腳登上去，他的身子整個兒地吊在了半空。他冷靜地倒換著踏鐙，一點兒一點兒地往上爬。有的地方向內傾斜的角度太大了，身體幾乎跟地面平行。攀登這種向內傾斜的懸崖，特別難以保持平衡。剛才吹在臉上，還覺得很舒服的山風，現在簡直就是殺人的惡魔。
跟岩石搏鬥了將近一個小時，悠木和雅感到：自己已經精疲力竭了。即使踏鐙掛得上去，他的腳卻登不上去，掙扎著登上去以後，下一個踏鐙卻掛不上去了。楔釘的間隔怎麼這麼大呀！
胸憋悶得要命，就像跑400米，剩下最後50米的時候一樣，雙腳似乎是踩在棉花上，軟綿綿的沒有一點兒力氣。特別是向內傾斜一超過90度，體力的消耗就更大了。腳用不上勁兒，體重就全交給手臂了，於是，手臂的力氣很快用完，手指尖都麻痹了。
馬上就能翻到上面的平台，去跟安西燐太郎會合了。悠木和雅左右觀察了一下，除了踩著下一個踏鐙最上端，向上攀登以外，沒有別的選擇。可是，他的腳無論如何，也夠不著踏鐙的最上端。
57歲一一悠木和雅忽然想到了，自己現在的年齡。年齡不饒人哪！
「噹啷」一聲，有一個鐵器撞擊岩石的聲音，從下面傳上來。悠木和雅扭頭一看，是自己口袋裡的一個備用鐵環，突然掉下去了。
「喂……！搞不好得掉下去呀！……」悠木和雅沖著山上喊道。
「您放心吧……！絕對掉不下去！……」安西燐太郎爽朗地笑著喊道，「萬一掉下去了，我把您拽上來！」
拽上去？那怎麼可能呢？
這時，安西燐太郎又說話了：「悠木叔叔！……只要踩著踏鐙的最上端，再使一把勁兒就上來了！……」
悠木和雅感到驚嘆不已。這時的安西燐太郎，根本看不到自己；但是，悠木和雅處於什麼狀態，燐太郎卻了如指掌！驚嘆之餘，悠木和雅心裡翻起熱浪：「要是安西耿一郎還活著，那該有多好啊！……」
「為了下山才爬山的嘛！……」
安西耿一郎一定非常想跟兒子燐太郎一起爬山。他最後一次到「孤心」酒吧去，是為了徹底清算一下，不是自己的自己。他對黑田美波說，這是最後一次——意思很清楚，就是要了結伊東康男交給他的所謂「任務」，向不是自己的自己告別。他並不是單純地，為了擺脫那種令人窒息的「任務」，才那樣做的，他早就打定主意要「下山」了——從伊東康男追隨的總經理那個「山頭」下來了。安西耿一郎要下的「山」，是伊東他們那個宗派山頭，要爬的山是大自然里真正的山，所以說「為了下山才爬山」。
安西耿一郎叫上悠木和雅，一起攀登沖立岩，可能是打算找個「證人」吧。好不容易才有了一個安定的工作，安西耿一郎對《北關東新聞》，不能說沒有留戀。
但是，大山對安西耿一郎的吸引力太大了，他要斬斷對《北關東新聞》的留戀。安西耿一郎想對悠木和雅說：「你就當我的證人吧，看我從此以後，是怎樣征服大山的！……」所以，安西耿一郎一做完手術、醒過來以後的第一句話，就是：「你先去吧！……」
安西耿一郎簡直太想攀登沖立岩了！
「悠木叔叔——」安西燐太郎又在叫了。
悠木和雅好像看見了安西燐太郎的臉，他心裡在為悠木擔心，但目光里卻顯不出一點兒擔心。
悠木和雅微微地笑了，眼前浮現出小淳的面容。安西燐太郎說，17年前的那一天，悠木第一次邀小淳一起去爬山，小淳心裡高興極了。
悠木和雅好像聽見小淳也在呼喊自己。
悠木和雅忽然覺得，剛才變得狹窄的氣管敞開了，大量的新鮮空氣被吸進肺里，僵硬無力的四肢，變得柔韌有力了。
「上吧！……」這是悠木和雅唯一可以做出的決斷！
「除了上，沒有別的選擇！……」
只要踏上踏鐙的最上端，就能翻到上邊去！
17年前，自己不也曾面臨過一個決斷嗎？
那是日航客機墜落的第七天，作為「日航全權」的悠木和雅，做出了最後一個決斷——是最痛苦，也是最嚴厲的決斷。
那個決斷的結果呢……
悠木和雅閉上眼睛，抬起右腳，一下子登上了踏鐙的最上端！
身體劇烈地搖晃起來，悠木和雅不管三七二十一，把左腳也登了上去。
悠木和雅猛地睜開眼睛，向上一個楔釘伸出手去……
「還差五公分就夠得著了……」悠木和雅暗暗祈禱著。
「一定要戰勝沖立岩！……」悠木和雅在心裡打定主意。