車廂上印著「北關東新聞」幾個大字的大卡車，飛一般地駛出了報社，及時地把當天的報紙送往四面八方。
製版完成以後交付印刷的過程中，關於客機墜落地點的情報，還一直在群馬縣和長野縣之間徘徊著。根據設立在上野村的現場對策本部的記者，向社裡通報的消息，群馬縣和長野縣的警察都出動了，加上自衛隊和當地消防隊，總共一千餘人，正在山裡拚命地搜索。但是，到目前為止，還沒有確定飛機墜落的具體位置，原因是兩縣交界的山區，地形非常複雜，就連上野村都有「關東西藏」之稱。看起來，要想確定客機的墜落地點，非得等到天亮不可了。
據說前往葡萄嶺方向採訪的記者，已經多達300餘人，車堵得一塌糊塗。電視上不緊不慢地，播送著乘客和乘務員的名單。凌晨3點，辦公室才像一間老人病房似的，慢慢地安靜了下來。
三分之一的職工留在了報社裡，一個個疲憊不堪，有的靠在沙發上，有的趴在桌子上，大家都想休息一下了。還有一個小時天就亮了，新的戰鬥馬上就要開始了。
悠木和雅把身體靠在了椅子背上，心裡還在期望著飛機墜落在長野縣一側。當然，他也明白，也要做好墜落在群馬縣一側的思想準備，否則一旦變成事實，就該他們手忙腳亂了。天亮以後，如果確認是在群馬縣一側，就立刻向在上野村待機的記者，發出進山採訪的命令。目前，兩個記者去了葡萄嶺，四個記者還留在上野村，佐山和神澤去向不明，悠木給佐山的呼機打了好幾次電話了，一直沒有迴音，恐怕是被堵在去葡萄嶺的路上了。
悠木和雅現在不怎麼生佐山的氣了。給他們一個登山嚮導，顯然是瞧不起他們，換上悠木也會發火的。
控制不了佐山的不安感，隨著時間的推移越來越厲害。
新的戰鬥的狼煙，被電視報道點燃了。清晨5點多鐘，各電視台一齊播放，通過直升飛機拍攝的錄像。辦公室里驚呼的聲音此起彼伏。人們就像打完了一個回合以後，休息了一分鐘的拳擊手似的，重新圍在了電視機旁邊。
墜機的慘狀遠遠超出了人們的想像。墜落地點根本就看不見客機的模樣。美麗的綠色大山的山坡上，鮮明地刻著墜落的痕迹。由於攝影機拍攝角度的不同，散落的殘骸有時候看上去像英文字母V，有時候看上去像個飛鏢。白煙還在冒著，主翼的殘骸可以辨認得出來，上面「日本航空公司」的英文縮寫「JAL」，也可以看得清楚，但也僅此而已，看不見機體在哪裡。機體呢？莫非掉進峽谷了？山坡上有很多東西，在陽光的照射下閃閃發光，就像發生交通事故以後，路面上散亂的玻璃碎片一樣。
悠木和雅的目光，落在了剛剛印好的《北關東新聞》上，一架跟墜落的飛機同型的噴氣式客機的照片，刊登在第一版顯著位置上。悠木不由得倒吸了一口涼氣。
可以說，飛機被摔得粉碎。在朝陽的照射下，反射的一個一個光點，數小時以前還是一架巨型客機，載著五百多人在天上飛！不用說，那五百多人也被摔得粉碎！……
悠木和雅忽然覺得，一股股熱浪在胸中翻滾，那是滿腔憤怒——為什麼客機會從天上，「吧嗒」一下掉下來呢？悠木從這時候開始，已經在思考事故的原因了。
電視畫面上，乘坐直升飛機，進行現場拍攝的電視台記者，在轟鳴的機器聲中，大聲地叫著：「群馬！墜落地點在群馬縣境內！……」
圍著電視機的人們，「嗡」地一聲炸了窩。
電視台記者繼續叫道：「墜落現場在群馬縣，多野郡上野村的大山裡！……」
人們很快便平靜下來，因為他們知道，從現在開始，就要迎接相當漫長的戰鬥了。大家默默地看著電視機的畫面——524個人死在了現在閃著光點的大山裡。
靜靜的辦公室里，開始有人小聲說話了，就像雨天剛開始掉雨點似的。漸漸地，雨越下越大，終於變成了暴風雨。辦公室恢複了往日繁忙的景象。
以編輯部主任粕谷為首的三人領導小組，在家裡從電視上，得知墜落地點在群馬縣以後，馬上就來到報社主持工作。
墜落地點的大山的名字，很快就判明了——御巢鷹山！悠木和雅被這座氣宇軒昂的大山的名字震撼了。
昨天晚上，悠木和雅想到了很多大山的名字，就是沒有想到御巢鷹山！現在一聽這座山的名字，悠木馬上就會承認，自己想到的那麼多山的名字，哪座也不如御巢鷹山的名字，與這次史無前例的，飛機失事事故的現場更相匹配。
真是不可思議。可能有幾千雙眼睛在附近搜尋過，可能有幾萬、幾十萬雙眼睛，正在地圖上查找過，為什麼御巢鷹山，遲遲不露面呢？難道它在憑弔死者嗎？
好像是小時候，躺在喝醉了的母親懷裡，聽過的一段神話故事。悠木和雅閉上了眼睛。一種令人無地自容的羞愧，在他的心裡翻騰，他想逃離現實——如果是墜落在長野縣那邊，死五百人也好，死一千人也好，都跟他悠木沒有關係。
悠木和雅再次睜開了眼睛，看到的是電視畫面上的御巢鷹山。悠木的心被深深地劃傷了。無私地接受了這場特大事故的，不是別的什麼山，而是它——御巢鷹山！
悠木和雅覺得：自己如同大夢初醒，大聲地叫了起來：「地圖！快拿地圖來！……」
仔細地查看過地圖以後，悠木和雅決定派十個記者進山。
葡萄嶺方向錯了，要在進入葡萄嶺之前，進入濱平礦泉入口，然後，沿著神流川側畔的林蔭道前進，走到頭以後，再越過一個小山谷，就可以到達御巢鷹山了。從地圖上來看，這是一條捷徑。如果順利的話，三、四個小時就可以到達現場。
悠木和雅給每個文字記者和攝影記者的呼機，都打去了信息電話，最早回電話的是佐山手下的副組長——川島。
「給我爬上去！跟在消防隊後面爬上去！……找不到現場的話，要隨機應變，跟在機動隊或自衛隊後邊往上爬！……」
有消息說，搜索現場的人數，已經達到了四千人。悠木和雅命令川島，跟在別人後邊，至少可以避免在山裡迷路。
「萬一出了什麼事故，馬上找共同社的記者，借無線電通話機，求他們通知前橋分社。」
「……明白了！」川島說話的聲音很緊張。早就聽說川島是個膽子很小的人。
悠木和雅把聲音放緩和了一些，仔細地問：「佐山怎麼樣了？在上野村的現場對策本部，你見著過他嗎？」
「見著了。他說要從長野縣的南相木爬上去，已經走了……我問過自衛隊的人，他們說走那條路最近。」
這情報有點兒奇怪。可是現在，悠木和雅已經沒有辦法，再跟佐山聯繫了。只要翻過了葡萄嶺，尋呼機就夠不著了。
「好！出發吧！……千萬不要勉強，自己覺得有困難，上不去，就儘早下山！……」悠木和雅吩咐道。
早晨6點，報社召開了緊急幹部會議。
會議研究的問題，是版面的安排方法。第一版和社會版自不待言，照片、特集等一共12版，全都用來報道飛機失事，運輸省、日本航空公司、東京大阪的遺囑採訪等，多一半內容將採用共同社的電訊，群馬縣內的情況，則全部由《北關東新聞》自己組稿，特別是「現場直觀」這個欄目，絕對要用《北關東新聞》的署名文章。
接下來，悠木和雅就開始給各處記者，分派採訪任務，忙得不可開交。
上午8點半左右，忽然有人在身後，拍了拍悠木的肩膀。回頭一看，是廣告部的宮田。
本來宮田是準備好了登山用具，在家裡待命的，怎麼到報社來了？悠木和雅先對他表示感謝，宮田打斷悠木的話，憂心忡忡地說：「安西耿一郎那傢伙被送到醫院去了。」
「什麼，摔下來了嗎？」悠木和雅嚇得哆嗦了一下，眼前出現了安西耿一郎墜崖的慘狀。他咽了口唾沫，問道：「是沖立岩嗎？」
「哎？你怎麼知道？」宮田不知道，安西耿一郎已經跟悠木和雅約好，一起攀登沖立岩的事。他在家裡等著悠木，叫他帶記者上山，等得無聊，就心血來潮地，給安西打了個電話。接電話的是安西的兒子。
宮田說：「具體情況，問了半天也沒問清楚，只說爸爸被送到醫院裡去了，媽媽也去了。」
安西耿一郎的兒子燐太郎，跟悠木和雅的兒子小淳同歲，雖然已經上了中學，但是，他看上去還像一個小學四年級的小孩子，性格特別內向，不管你問他什麼，都得不到滿意的回答。但是，比起父母來，燐太郎更願意跟悠木親近。
「知道了，我再打電話問一問。」悠木和雅馬上給安西家打去了電話，家裡沒有人。燐太郎到哪兒去了呢？學校？醫院？這都無關緊要，重要的是，安西耿一郎為什麼被送進醫院去了呢？
「難道安西耿一郎一個人，攀登沖立岩的時候摔下來了？」
想到這裡，悠木和雅馬上想到了御巢鷹山