巨大的火焰直衝雲霄，將校慶的尾聲照耀得閃閃發亮。
學生們正在舞台上享受最後的狂歡，我和紫小姐則在營火附近坐下。這時駒井小姐和野鳥研會長也過來我們這裡，駒井小姐將她從總部偷來的啤酒分給我們，野鳥研會長則是給了我們烤雞串。他們向我們說聲「明年見」後，就混入舞台狂歡去了。
喝了一小口啤酒後，紫小姐再度沉下臉。
「你能喝酒嗎？」
「這是我第一次喝。」
這名女孩真的不論做什麼都是第一次呢。雖然我覺得不知世事到這種地步應該相當辛苦，不過也能想成她將來會有很多有趣的事可以嘗試吧。
「這火焰好壯觀……」紫小姐仰望著火焰問：「燒得這麼旺不會有危險嗎？」
「他們有在控管以防燒得太過頭。執行委員在搭建副舞台時，有事先考慮到最後會當成營火的燃料才決定舞台的尺寸，不過今年燒得還真是旺呢，說不定是因為駒井小姐把木材砍得很細，所以才那麼容易燃燒吧。」
「原來如此……」
紫小姐盯著火焰站起來，接著往營火接近，我也連忙跟上去。
「太靠近會有危險喔，而且會有火花飛濺過來。」
她前進了十步左右就站定腳步，我也跟著停下。能直接感受到熱空氣迎面而來。
紫小姐伸出右手。
「你在做什麼？」
她不發一語，只是持續將右手往火焰伸去。
這時戴著臂章的執行委員揮舞著在道路下程中常用的交管棒跑過來，邊說請不要太靠近營火邊把我們趕回去，我們只好沮喪地走回擺放啤酒罐的地方。
「紫小姐，你剛剛究竟是在做什麼啊？」
「感覺熱度。」
「哈哈……所以呢？很熱嗎？」
紫小姐盯著自己的手掌。
接著她抬起頭，張望滿是學生的運動場。
「原來校慶是這麼厲害的活動。我當然知道什麼是校慶，因為曾在書上看過，也在電視上看過，網路上的資訊亦多有涉獵。但是我從來沒有參加過，今天是第一次來到現場。感覺完全不同，這裡跟我所知道的校慶完全不一樣，就像腦中的知識以猛烈的速度被替換掉，真正的校慶比我想像的模樣還要厲害幾十倍。」
「那真是太好了，這樣就有帶你過來的價值。」
「物實先生。」
「什麼事？」
「支付給物實先生的報酬，是不是應該稍微提高呢？」
「突然提這個也太唐突了吧？」
「不，一點都不突然。因為我是以向物實先生學習寫小說的方法為由支付酬勞給你，但是你還同時教導我這些與寫作方法無關的各種事情。對於這個部分支付額外的酬勞也是理所當然……」
紫小姐用跟平時一樣的嚴肅表情說道。這女孩實在太認真了。帶女孩子來參加校慶就能拿到酬勞的確是很棒的工作，不過這種職務內容實在難以跟父母報告。而且——
「沒有事情會與小說無關。」
「咦？」
「你稍微想像一下，如果昨天的紫小姐跟今天的紫小姐，分別動筆去寫關於校慶的小說，那最後的成品肯定會完全不同吧。你不覺得嗎？」
紫小姐點頭同意。
「那麼，這就是所謂的『取材』。」
「取材？」
「雖然我原本就想找一天教你取材啦。當然正式的取材還需要準備攝影機和做筆記，不過今天這樣也毫無疑問地算是取材。紫小姐看見我們學校的校慶，感受到校慶的氣氛。經歷了校慶之後，紫小姐就能在小說中描寫東央大學的校慶。雖然能不能漂亮地表達出來是另一個問題，但總之你已經準備好材料了。在動筆寫小說前收集材料的行為就是『取材』，所以這絕對也算是取材活動。」
「取材……」
她再度環顧運動場。
「而且啊，我覺得紫小姐在情感層面已經理解何謂取材。你剛剛去確認了營火的溫度對吧？那種行為正是取材。對於初次前往的場所或初次看到的東西抱持興趣去調查、接二連三去體驗，這些行為都會讓紫小姐的小說內容變得越來越豐富。其實這件事相當困難，或者該說就算能理解道理，卻很少人能實踐……」
不過，若是她的話應該不用擔心。
紫小姐先是眺望四周一圈，接著拿起放在腳邊的百濟觀音像。
她一臉興奮地看著被火焰照耀的觀音像。
「取材很有趣吧？」
我問。
「非常有趣。」
紫小姐露出最美麗的微笑回答。