電腦的熒幕上顯示著直書形式的文章。
但我就算看了也看不懂，因為這些字串並不是有意義的文章，而是以亂數排列而成的文字集合體。漢字、平假名和片假名交替排序，形成沒有任何意義的文字列。這些字串在畫面上串連並排，給人一種異常的感覺。
「你看這邊。」
茶水伸手指著熒幕，那裡寫著「喂，快看，彷彿不存在對吧」。跟周圍那些完全亂數排列的字串不同，只有那裡還能算是文句。
「這到底是什麼？」我問。
「是夏目漱石的文章。」
「什麼意思？」
「你想像一下，首先將小說翻開。」
「嗯。」
「文章流暢地列在上頭對吧？」
「嗯。」
「如果將頁面上的每個文字想像成一個點，翻開的小說就等於是一幅畫對吧。」
「嗯？」
「這個啊，是從這幅畫的濃淡去做反向推算，來重現作家文章的程式。」
我開口要求更詳細的說明。
首先是將構成小說頁面的文字當成圖像。舉例來說，像「一」這類文字因為筆畫較少，在白紙上的顏色濃度就比較淡，而「郁」這類文字的顏色則較深。當它們羅列在一起時，書上自然會出現深淺濃淡不同，茶水說這種深淺能夠表現出作家的習性。讓這個程式記錄夏目漱石作品的濃淡模式，並依照該模式重複輸出數百次字串，最後終於出現的有意義文章，就是剛剛那段「喂，快看，彷彿不存在對吧」——茶水得意地如此表示。
「你很閑嗎？」
「相當閑。」不再一臉得意的茶水回道。
「靠濃淡來寫文章……這根本是不可能的事吧。」
「並非不可能，實際上也寫出文章啦。」
「但是根本看不懂啊。」
「可是，你不覺得很有夏目漱石的味道嗎？」
我再次看著「喂，快看，彷彿不存在對吧」那段句子。雖然不想承認，不過的確有那種感覺。
「剩下就是精確度和次數的問題。只要鑽研分析濃淡模式的方法，出現有意義文章的機率肯定能有飛躍性的提升。」
茶水相當認真地說道，他跟我對文學的態度似乎完全不同。話說回來，如果沒有這種能用濃淡觀點來看文章的變態思考模式，可能很難會想要進研究所吧。文學的新境界肯定是由他這種男人來開創。
「好啦，關於這個程式只要努力開發下去就好……」
我也是事到如今才想起自己來這間房間的理由。
「不過這很難當成小說的題材啊。」
「沒辦法嗎？」
「雖然不能說完全沒有科幻感，但語言這個題材……是相當普通的老哏耶。」
「普通嗎？也是啦，的確很普通。」
「我現在就常常被編輯說能不能寫得更有衝擊性，所以想避免變得更加普通。有沒有其他更有衝擊性的題材？」
「衝擊性嗎……那就是那個了。」
茶水重新面對電腦，我也借用一旁的椅子坐下。
他點了點桌面上沒看過的捷徑圖示，開啟一個我果然沒看過的軟體。雖然一開始出現了英文標題，不過立刻就消失所以我沒看清楚。
「剛剛那裡寫了什麼字？」
「『巴別塔的圖書館』。」
接著視窗跳了出來。除了一個人的視窗外，周圍還有兩個中尺寸以及四個小尺寸的視窗，裡面各自顯示了日語和英語的字串。
「這到底是什麼？」
「是登入研究者論壇的軟體。裡面不分文科或理科，聚集了各個領域的研究者，這個論壇的名字就叫『巴別塔的圖書館』。」
「哦，是聚集起來一起在做某件事情嗎？」
「並不是這樣，人家有時會閑聊，有時會談論專門領域的話題，另外還有認真討教論文內容的聊天室。說實話，剛剛那個文章濃淡模式分析程式的演演算法，我基本上都是在這個論壇得到提示才做出來的。因為這裡有很多比我還厲害的人物呢。」
茶水會稱讚他人是很難得的事。他算是相當有自信的人，而且在我看來，他擁有與自信相符的實力。實際上他的成績是全學年第一名，研究所的考試也是輕鬆過關。而這裡竟然有很多能讓茶水也不得不佩服的人，只能說世界真的很大。
「光是來這裡就能接觸到最先進的事物，相當有意思喔。不過也有不少帶有犯罪氣息的討論啦。」
「果然是這種論壇啊……也就是說，這個論壇里會有很多題材羅？」
「這樣說也沒錯，但重點是這裡有符合你的期待、相當不得了的人物。」
「哦？」
「登入這個論壇時，系統會自動賦予你一個ID。」
茶水指著畫面一角，那裡顯示一組亂數組成的英數字串，那似乎就是個人ID。
「因為是暫時的ID，每次登入都會改變，但總之每個人都會有一組ID。不過，這裡也存在幾個沒有ID的人物。」
「為什麼？」
「因為他們是駭進來的。」
「這個系統很脆弱嗎？」
「以前可能很脆弱，不過第一次遭人入侵時，建構『巴別塔』的優秀工程師們就集合起來認真地改良了整體系統。但是立刻又被攻破，所以再度改良，又再度遭攻破，雙方展開激烈的攻防戰。工程師們匯聚自己最精華的技術編寫防火牆，然後被攻破，接著重新編寫。隨著這個循環不斷上演，『巴別塔』的防火牆系統也進化成足以稱為世界上最牢固的等級，甚至有人說這裡比美國國防部更難突破。」
「還真是厲害。」
「然而即使到了這個地步，依然有七名沒有ID仍在論壇打滾的人物。這可是有著超強技術的七個人喔。因為這七個人身為駭客的技術實在過於厲害，反而成為其他研究者崇拜的對象，是『巴別塔』中最有名的人物。平時幾乎不會看到他們，但他們偶爾會突然現身參加研究者問的專門討論，彷彿只是來聊天一樣提出超強的點子後又消失。」
「簡直像是小說角色的人物……」
「很引人注目吧。只有這七個人可以用固定的使用者名稱代替ID自稱，或著該說是擅自這樣自稱吧。分別是『answer answer；最後的解答者』、『beaver eater；喰水獺者』、『copper water；紅水』、『December ever；永恆的臘月』、『error over；失敗失敗』、『fever cover；正派人』、『gutter keeper；0分大遊行』這七個人。」
「這是什麼輕小說的設定啊！」
根本是輕小說，完全是輕小說的取名品味。在現實世界中存在著這種國高中生傾向的人們真的沒關係嗎？周圍沒有人跟他們說不要取這種名字嗎？
「而且beaver並不是水獺吧……」
「似乎是因為他以為beaver是水獺喔。」
層次突然就降低了，雖然那些明明是擁有超強技術的人們。
「其他人的個人資料也不少，像是喰水獺者和永恆的臘月以及最後的解答者是日本人，0分大遊行則是英國人……另外正派人是A型蛇夫座。」
「還真是容易相處的一群人……」
「如何？很有衝擊性的參考資料吧？」
如果參考這些人，我就非得重新思考自己作品的出版分類了。