你沒有注意到蠶的諷刺意義嗎？
——約翰·韋伯斯特《白色的魔鬼》
為了尋找證據，奎因家和塔爾加斯路的那座房子仍在被徹底搜查。利奧諾拉還關在哈洛威監獄。這已經變成了一場等待的博弈。
斯特萊克已習慣於在寒冷中一站幾個小時，注視著關了燈的窗戶，跟蹤面目不清的陌生人；電話無人接，敲門無人應，毫無表情的臉，一無所知的旁觀者；令人絕望的故意不配合。在這個案子里，還有一點使他分心，就是不管他做什麼，背景里總有個細小的聲音發出焦慮的哀鳴。
你必須保持距離，但總有人向你求助，總有一些不公正的事讓你感到痛心。利奧諾拉關在牢里，臉色慘白，哀哀哭泣，她的女兒還蒙在鼓裡，失去雙親，那麼柔弱。羅賓把奧蘭多的那幅畫釘在桌子上方，因此，偵探和助理忙於其他案子時，一隻快樂的紅肚皮小鳥便會凝視著他們，提醒他們別忘了一個捲髮小姑娘仍在拉德布魯克林等待媽媽回家。
羅賓至少還在做一件有意義的事，不過她覺得自己讓斯特萊克失望了。連著兩天，她回到辦公室時都一無所獲，那個證據袋仍是空的。偵探提醒她必須格外小心，千萬不能讓人注意或想起她來。斯特萊克不想明說他認為羅賓多麼容易辨認，雖然她已經把金紅色頭髮塞在一頂小圓帽子下面。她長得太漂亮了。
「我真的需要這麼謹慎嗎？」羅賓不折不扣地聽從他的吩咐，說道。
「別忘了我們在跟什麼人打交道，羅賓，」斯特萊克沒好氣地說，內心的焦慮仍在哀鳴，「奎因不是自己把腸子掏出來的。」
他的一些憂慮其實很模糊。不用說，他擔心兇手會逃跑，還擔心他正在編織的脆弱的案情結構中有巨大的漏洞，目前他主要是通過自己的想像構築整個案情，還需要物證來把推理落到實處，以免員警和辯護律師對它嗤之以鼻。但他同時還有別的擔心。
斯特萊克雖然不喜歡安斯蒂斯給他貼上的「神秘鮑勃」這個標籤，但他此刻確實預感到危險正在逼近，就像當時確鑿無疑地預感到「北歐海盜」即將在周圍爆炸一樣強烈。人們稱之為直覺，斯特萊克知道這其實是捕捉到了微妙的蛛絲馬跡，在潛意識裡順點連線。在一團互不相干的證據中清晰地浮現出兇手的畫面，那個形象陰森而猙獰恐怖：這起案件涉及痴狂的心態、極端的暴怒，以及一個精於計算、聰慧但深度變態的大腦。
如果他繼續堅持調查，不肯放棄，隨著他離目標越接近，提問的目的性越明確，兇手就越有可能在他造成的威脅中狗急跳牆。斯特萊克自信有能力識別和擊退對方的進攻，但是，一個已表現出痴迷拜占庭式殘忍的精神變態狂會採取什麼應對措施，仍然令他想起來就心生不安。
普爾沃斯的假期過去了，沒有什麼切實的成果。
「先別放棄，迪迪。」他在電話里告訴斯特萊克。努力毫無結果，似乎並未使普爾沃斯灰心，反而激起他的鬥志，這就是他的性格。「我星期一請個病假，再試一次。」
「我不能要求你這麼做，」斯特萊克喃喃地說，心情沮喪，「來回開車……」
「是我主動提出來的，你這個沒良心的假腿子混蛋！」
「佩妮會殺了你的。她的耶誕節採購怎麼辦？」
「我有可能在倫敦員警廳露面嗎？」普爾沃斯說，他不喜歡首都及其居民，這是他長期堅持的原則。
「你真夠哥們兒，夥計。」斯特萊克說。
他掛斷電話後，看見羅賓調皮的笑容。
「有什麼好笑的？」
「『夥計』。」她說，這聽起來是私立公學的范兒，太不像斯特萊克了。
「不是你想的那樣。」斯特萊克說。他講起戴夫·普爾沃斯和那條鯊魚的故事，剛講到一半，他的手機又響了：一個陌生號碼。他接了。
「是卡梅隆——嗯——斯特萊克嗎？」
「說吧。」
「我是裘德·格雷厄姆。凱薩琳·肯特的鄰居。她回來了。」那個女性的聲音高興地說。
「真是好消息。」斯特萊克說，朝羅賓豎起兩個大拇指。
「是啊，今天早晨回來的。有個朋友跟她在一起。我問她去了哪兒，她不肯告訴我。」那個鄰居說。
斯特萊克想起裘德·格雷厄姆以為他是個記者。
「那個朋友是男的還是女的？」
「女的，」她回答的語氣透著遺憾，「又高又瘦的黑皮膚姑娘，總是跟在凱薩琳身邊。」
「這對我很有幫助，格雷厄姆夫人，」斯特萊克說，「我——嗯——有勞你了，我待會兒給你往門縫裡塞點東西。」
「太好了，」鄰居高興地說，「謝謝。」
她掛了電話。
「凱薩琳·肯特回家了，」斯特萊克對羅賓說，「好像皮帕·米吉利跟她住在一起。」
「哦，」羅賓忍著笑說，「我，嗯，我猜想你現在後悔把她腦袋夾在胳膊底下了吧？」
斯特萊克無奈地笑了笑。
「她們不會理睬我了。」他說。
「是的，」羅賓贊同道，「應該是不會了。」
「利奧諾拉坐了牢，她們該滿意了。」
「如果你把整個推理告訴她們，說不定她們願意配合呢。」羅賓提議道。
斯特萊克摸著下巴，兩眼失神地看著羅賓。
「不行，」他最後說，「我如果泄露了偵察目標，說不定哪天夜裡就會被一把刀子刺中後背。」
「你在開玩笑吧？」
「羅賓，」斯特萊克說，微微有些焦慮，「奎因是被捆起來開膛破肚的。」
他坐在沙發的扶手上，扶手不像沙發墊那樣傳出刺耳的聲音，但也在他的重壓下輕輕呻吟。他說：「皮帕·米吉利上次很喜歡你。」
「交給我吧。」羅賓立刻說道。
「不是你一個人，」斯特萊克說，「也許你可以把我也弄進去？今晚就行動怎麼樣？」
「沒問題！」羅賓興奮地說。
她和馬修不是確定了新的規則嗎？這是她第一次考驗馬修，她去打電話時信心十足。當她告訴馬修不知道今晚什麼時候回家時，馬修的反應不能說是熱情，但至少是毫不猶豫地接受了這個消息。
於是，那天晚上七點，斯特萊克和羅賓詳細討論了即將採取的策略之後，就分頭出發了。羅賓先走十分鐘，在寒冷刺骨的夜色中前往斯塔夫·克里普斯故居。
街區前的水泥空地上又聚集著一幫小青年，他們兩星期前謹慎地、畢恭畢敬地讓斯特萊克通過，但對羅賓就沒那麼客氣了。羅賓朝樓房內的樓梯走去時，其中一個青年在她面前蹦跳著後退，邀請她入伙，誇她長得漂亮，嘲笑她的沉默，而他那些同夥在她身後的黑暗處評論她的背影，發出譏笑。走進水泥樓梯井時，那個青年的嘲笑聲發出奇怪的迴音。羅賓覺得他最多不超過十七歲。
青年為了取悅同夥，懶洋洋地橫在樓梯井裡。「我要上樓。」羅賓語氣堅定地說，頭皮卻開始冒汗。他還是個孩子，羅賓告訴自己，而且斯特萊克就在後面。這想法給了她勇氣。「請你讓開。」她說。
青年猶豫一下，輕蔑地評論了她的身材一句，便挪開了。羅賓經過時以為他會伸手抓住自己，但他慢慢跑回同夥身邊，他們都沖著她的背影罵一些難聽的話，羅賓只管走上樓，來到通往凱薩琳·肯特公寓的那個陽台上，為自己沒被跟蹤而鬆了口氣。
屋裡的燈亮著。羅賓站立片刻，鼓起勇氣，按響門鈴。
過了幾秒鐘，門謹慎地打開六英寸，裡面站著一個中年女子，一頭糾結的紅色長髮。
「凱薩琳？」
「是，怎麼啦？」女人疑惑地問。
「我有一個非常重要的情報要告訴你，」羅賓說，「你必須聽一聽。」
（「別說『我需要跟你談談』，」斯特萊克對她面授機宜，「也別說『我有問題要問你』。你的話聽上去要對她有利。盡量不要告訴她你是誰。要顯得很急迫，讓她擔心如果把你放走就會錯過什麼。你需要在她想清楚之前就闖進屋裡。叫她的名字。建立一種私人關係。不停地說話。」）「什麼事？」凱薩琳·肯特問。
「我可以進去嗎？」羅賓問，「外面很冷。」
「你是誰？」
「你需要聽聽這個情報，凱薩琳。」
「你是……」
「凱瑟？」有人在她身後說。
「你是記者嗎？」
「我是朋友，」羅賓靈機一動說道，腳尖邁過門檻，「我想幫助你，凱薩琳。」
「喂……」
凱薩琳旁邊露出一張熟悉的蒼白的長臉和一雙褐色的大眼睛。
「她就是我跟你說過的那個人！」皮帕說，「在那男人手下工作的……」
「皮帕，」羅賓說，跟高個子姑娘目光對視，「你知道我是跟你站在一邊的——有件事我需要告訴你