……出於真誠的友情和信任，我想讓你了解我的一個意圖。
實話實說，互相坦誠布公……
——威廉·康格里夫《以愛還愛》
在斯特萊克的堅持下，他們在蒂弗頓服務站的漢堡王速食店停車吃午飯。
「你需要吃點東西，我們才能繼續上路。」
羅賓幾乎一言不發地跟他走進店裡，甚至沒有提及曼尼剛才那句令人驚愕的聲明。對她這副冷冰冰的、貌似忍辱負重的態度，斯特萊克並不完全意外，但感到有點不耐煩。羅賓去排隊買漢堡，因為拄著雙拐的斯特萊克沒法端托盤，當羅賓把裝著食物的托盤放在塑膠貼面的小桌上時，斯特萊克為了緩解緊張的氣氛，說道：「我知道，查德把你當成一個打雜的，你希望我把他教訓一頓。」
「我無所謂。」羅賓下意識地反駁他。（聽他把這話明說出來，她覺得自己任性、孩子氣。）
「隨你的便吧。」斯特萊克煩躁地聳聳肩，拿起一個漢堡咬了一大口。
他們生著悶氣，默默地吃了一兩分鐘，最後羅賓與生俱來的坦誠佔了上風。
「好吧，我確實有點在意。」她說。
斯特萊克吃了高脂肪的食物，又被羅賓的坦白所感動，便說道：「我當時正從他嘴裡套乾貨呢，羅賓。在對方滔滔不絕時，挑起爭端就不適合了。」
「對不起，我的表現太業餘了。」羅賓說，一下子又敏感起來。
「哦，天哪，」斯特萊克說，「誰說你……」
「你雇我的時候是什麼打算？」羅賓突然質問，把還沒有拆封的漢堡扔回到托盤上。
幾個星期來潛伏的不滿情緒突然爆發。她不管會聽到什麼，只想知道真相。她是個打字員兼接待員，還是另有更大的作用？她留在斯特萊克身邊，幫他擺脫困境，難道只為了像個家政人員一樣被排擠到一邊？
「打算？」斯特萊克瞪著她，摸不著頭腦，「什麼意思，打算……」
「我以為你打算讓我——我以為我會得到——某種培訓，」羅賓說，面頰緋紅，眼睛異常明亮，「你以前提過兩次，結果最近又念叨說要再僱人。當初我接受減薪，」她聲音顫抖地說，「回絕待遇更好的工作。我以為你打算讓我……」
壓抑了這麼久的憤怒使她幾乎落淚，但她打定主意不向眼淚屈服。她幻想出來的斯特萊克那個搭檔絕不會哭鼻子，那個嚴肅的女員警也不會，她能剛毅、冷漠地戰勝各種危機……
「我以為你打算讓我——沒想到只是接接電話。」
「你不止是接電話，」斯特萊克說，他剛吃完第一個漢堡，兩道濃眉下的眼睛注視著強忍憤怒的羅賓，「你這星期跟我一起偵察謀殺案嫌疑犯的房子來著。剛才還在高速公路上救了我們倆的命。」
可是羅賓不依不饒。
「你把我留下時是指望我做什麼的？」
「我好像並沒有什麼具體計畫，」斯特萊克言不由衷地慢慢說道，「當時我不知道你對工作這麼認真——想要得到培訓……」
「我怎麼可能不認真？」羅賓大聲質問。
坐在小餐館角落裡的一個四口之家驚訝地看著他們。羅賓毫不在乎。她突然大怒。冒著嚴寒開了這麼長時間的車，斯特萊克吃光所有的餅乾，他對她的車技感到驚訝，她被趕到廚房與查德家的僕人為伍，還有此刻——
「你給我的工資，只有人力資源那份工作的一半——一半！你說我憑什麼要留下來？我幫助了你。我幫你偵破了盧拉·蘭德里……」
「打住，」斯特萊克說，舉起一隻毛茸茸的大手，「打住，我明白了。可是，如果我說了你不愛聽的話，可不要怪我。」
羅賓瞪著他，挺直身子坐在塑膠椅上，漲紅了臉，碰也沒碰她的漢堡。
「我當初雇你的時候，確實考慮我可以把你訓練成才。我那時沒有錢送你去上課，但我想你可以先在工作中學，直到我能付得起培訓費。」
羅賓沒聽到有實質內容的話不肯妥協，她什麼也沒說。
「你具有做這項工作的許多資質，」斯特萊克說，「可是你要嫁人了，而對方不願意你干這行。」
羅賓張了張嘴又閉上了。她意外地被擊中軟肋，一時間啞口無言。
「你每天準時下班……」
「沒有！」羅賓氣沖沖地說，「也許你沒注意到，我今天有假不休，專門過來開車送你去德文郡……」
「因為他不在，」斯特萊克說，「因為他不會知道。」
被擊中軟肋的感覺更強烈了。斯特萊克怎麼知道她對馬修撒了謊？至少是故意隱瞞了事實？
「即便如此——不管是不是實情，」她慌不擇言地說，「是我自己說了算——不是由馬修來決定我要做什麼事業。」
「我和夏洛特交往了十六年，斷斷續續，」斯特萊克說，拿起他的第二個漢堡，「大部分時間是斷的。她討厭我的工作。這總是讓我們鬧分手——是我們鬧分手的原因之一，」為了尊重事實，他糾正自己的說法，「她不理解什麼是使命。有些人就是不明白，對他們來說，工作充其量就是有地位、拿支票，本身是沒有價值的。」
他開始打開漢堡，羅賓氣呼呼地瞪著他。
「我需要一個能跟我一起加班的搭檔，」斯特萊克說，「周末也能上班。我不怪馬修替你擔心……」
「他沒有。」
羅賓沒來得及思索，這句話就脫口而出。她只想著斯特萊克說什麼她都要反駁，竟沒注意他說出了一個令人不快的事實。實際上馬修的想像力很差。他沒見過斯特萊克在被盧拉·蘭德里案中的兇手刺傷後滿身鮮血。馬修每次聽到跟斯特萊克有關的事就怒火中燒，就連羅賓描述的歐文·奎因被開膛破肚的陳屍場面，他也因為被嫉妒模糊了雙眼，難以看得真切。他對羅賓工作的反感，跟對她的保護毫無關係，羅賓以前從未對自己明明白白地承認過這一點。
「我做的事可能很危險。」斯特萊克咬了一大口漢堡，說道，似乎沒有聽見她的反駁。
「我曾經對你有過幫助。」羅賓說，雖然嘴裡沒吃東西，但聲音比斯特萊克的更含混。
「這我知道。要不是你，我今天不會是這個樣子，」斯特萊克說，「對於那個臨時工仲介公司的失誤，沒有人比我更心存感激了。你的表現非常出色，我不可能——拜託，別哭了，那家人已經瞪大了眼。」
「我才不在乎呢。」羅賓用一把餐巾紙捂著臉說，斯特萊克笑了起來。
「如果你希望，」他對著羅賓金紅色的頭頂說道，「等我有錢了就送你去上偵察課。但如果你是一位邊干邊學的搭檔，我會經常要求你做一些馬修可能不喜歡的事。我把話放在這兒，由你來做決定。」
「我願意，」羅賓克制著號啕大哭的衝動，說道，「這是我想要的。我就是為這個才留下來的。」
「那就給我高興一點，把你的漢堡吃了。」
羅賓嗓子眼裡梗了一大塊，覺得食物很難下咽。她全身無力，但心中十分欣喜。她沒有弄錯：斯特萊克在她身上看到了跟他一樣的素質。他們不是那種只為鈔票工作的人……
「好了，跟我說說丹尼爾·查德吧。」她說。
在他講述的時候，那好管閑事的一家四口收拾東西離開了，邊走邊朝這對男女偷偷瞥了幾眼，依然摸不著頭腦。（是戀人拌嘴？夫妻吵架？何以這麼快就風平浪靜了？）「偏執狂，有點古怪，自戀，」五分鐘後斯特萊克總結道，「但可能不止於此。傑瑞·瓦德格拉夫可能跟奎因串通。另一方面，他也可能是因為受夠了查德才辭職的，我估計在查德手下工作可不是什麼美差。」
「你想喝咖啡嗎？」
羅賓看了看錶。雪仍在下著，她擔心高速公路上的耽擱會使她趕不上開往約克郡的火車，但是在剛才的談話之後，她決計證明自己對這份工作有獻身精神，便同意喝一杯咖啡。而且，趁著此刻坐在斯特萊克對面，她還有話要對他說。等開車時再告訴他有點不過癮，因為看不見他的反應。
「我也發現了查德的一些疑點。」她買了兩杯咖啡和一份給斯特萊克的蘋果派，回來後說道。
「從僕人們的聊天中聽到的？」
「不是，」羅賓說，「我在廚房時，他們基本上沒跟我說話。他們倆好像心情都很惡劣。」
「根據查德的說法，他們不喜歡德文郡，更喜歡倫敦。他們是兄妹嗎？」
「好像是母子，」羅賓說，「那男僕管女人叫媽姆。」
「是這樣，我提出要上廁所，員工衛生間就在畫室隔壁。丹尼爾·查德對解剖學非常了解，」羅賓說，「牆上貼滿了達·芬奇畫的解剖圖，牆角還有一個解剖模型。真嚇人——是蠟做的。畫架上，」她說，「是男僕曼尼的一幅非常詳細的素描圖。躺在地上，赤身裸體。」
斯特萊克放下咖啡。
「這些資訊很有意思。」他慢慢