我應該相信一個人，雖然我知道他背叛朋友！
——威廉·康格里夫《兩面派》
大雪像一幅巨大的地毯，緩緩覆蓋整個不列顛。早間新聞顯示，英國東北部已是白雪皚皚，汽車像許多不幸的白羊一樣陷在雪地里，車燈微弱地閃著光。倫敦在黑雲壓城中等待著大雪來襲，斯特萊克一邊穿衣服，一邊掃了一眼電視上的天氣圖，不知道第二天駕車去德文郡的計畫能否實現，甚至不知道五號公路到時候能否通行。他雖然打定主意要去跟行動不便的丹尼爾·查德見面，認為查德的這番邀請十分奇特，但是眼下腿疼得這麼厲害，即使開自動擋的車也讓他心裡打鼓。
警犬應該還在亂沼地搜尋。膝蓋腫痛得比任何時候都厲害，他一邊戴假肢，一邊想像著那些警犬，它們敏感的、不斷顫動的鼻子在新近填埋的垃圾里尋尋覓覓，頭頂上是逐漸逼近的滾滾烏雲，以及在半空盤旋的海鷗。由於冬季日短，警犬可能已經開始搜尋了，拽著它們的訓練員在凍成冰的垃圾堆里跑來跑去，搜尋歐文·奎因的內臟。斯特萊克曾經跟嗅探犬一起工作過。它們蠕動的臀部和搖晃的尾巴，給搜尋增添了一種不協調的愉快色彩。
下樓的過程痛苦不堪，讓他心生恐慌。當然，在理想的情況下，他前一天會在斷肢上敷一個冰袋，把腿高高翹起，而不是在倫敦城裡走來走去，就為了讓自己不去想夏洛特和她的婚禮——婚禮即將在克洛伊的城堡那座修復一新的教堂里舉行……要說克洛伊的城堡，不能說克洛伊城堡，那該死的家族聽了會生氣。還剩九天……他剛打開玻璃門的鎖，羅賓辦公桌上的電話響了。他齜牙咧嘴地趕過去接。是布魯克赫斯特小姐那個多疑的情人兼老闆，他告訴斯特萊克，他的女秘書患了重感冒，在他的床上養病，所以斯特萊克不用去跟蹤監視了，等秘書病好了再說。斯特萊克剛把話筒放回去，電話又響了。是另一個客戶卡洛琳·英格爾斯，她用激動的聲音宣布跟她那出軌的丈夫和解了。斯特萊克言不由衷地表達了祝福，就在這時羅賓進來了，臉凍得通紅。
「外面越來越糟糕了，」斯特萊克掛上電話後，她說，「是誰呀？」
「卡洛琳·英格爾斯。她跟魯伯特和好了。」
「什麼？」羅賓驚訝地說，「在他搞了那麼多脫衣女郎之後？」
「他們要為了孩子把婚姻維持下去。」
羅賓難以置信地哼了一聲。
「約克郡的雪情很嚴重，」斯特萊克說，「如果你想明天請假，早點動身……」
「不用，」羅賓說，「我已經給自己訂了星期五晚上的卧鋪，應該沒事。既然英格爾斯的事不用管了，我要不要給一個正在排隊的客戶打電話。」
「先別忙。」斯特萊克說著，一屁股坐在沙發上，沒能阻止一隻手滑向腫脹的膝蓋，那裡又是一陣劇痛。
「還疼嗎？」羅賓怯生生地問，假裝沒有看見他疼得滿臉抽搐。
「是啊，」斯特萊克說，「但這不是我不想再接客戶的原因。」他尖銳地補了一句。
「我知道，」羅賓說，背對著他，給電水壺通上電，「你想集中精力調查奎因的案子。」
斯特萊克不能確定她的語氣里是否含有責備。
「奎因太太會付我錢的，」他短促地說，「奎因買了人身保險，是奎因太太讓他投保的。所以現在有錢了。」
羅賓聽出他防備的口吻，心裡有些不快。斯特萊克是在假設她把錢放在第一位。難道她沒有證明自己根本不是這樣的人嗎？當初她就是為了斯特萊克拒絕了報酬高得多的工作。難道他沒有注意到，她是多麼心甘情願地幫助他證明利奧諾拉·奎因沒有殺害丈夫嗎？
羅賓把一杯茶、一杯水和撲熱息痛片放在他面前。
「謝謝。」他咬著牙說，被止痛片弄得有些惱火，雖然他很想吞下雙倍的劑量。
「我叫一輛計程車，十二點送你去佩斯卡托里飯店，好嗎？」
「拐個彎就到了。」他說。
「要知道，過分的自尊就是愚蠢。」羅賓說，這是斯特萊克第一次看到她露出發脾氣的跡象。
「好吧，」他揚起眉毛說，「我就坐那該死的計程車。」
事實上，當他三小時後吃力地拄著已被壓彎的廉價拐杖，一瘸一拐地走向等在丹麥街口的計程車時，心中暗暗為此慶幸。他現在知道了，今天壓根兒就不該戴假肢。夏洛特街幾分鐘就到了，他從車裡出來時非常費事，司機很不耐煩。終於進了喧鬧而溫暖的佩斯卡托里飯店，斯特萊克才鬆了一口氣。
伊莉莎白還沒到，但用她的名字預訂了座位。斯特萊克被引到一張兩人桌旁，緊挨著鑲嵌著卵石的粉白牆壁。古樸的原木橫樑在天花板上縱橫交錯，一條帆船懸掛在吧台上空。對面牆邊是一些鮮艷的橘黃色皮革小包間。斯特萊克出於習慣點了一杯啤酒，享受著周圍輕快、明亮的地中海氛圍，注視著雪花從窗外飄過。
沒過多久，代理來了。她朝桌子走來時，斯特萊克想站起來打招呼，卻一下子又坐了回去。伊莉莎白似乎並未留意。
上次見面之後，伊莉莎白好像掉了一些體重。裁剪精緻的黑色西裝，猩紅色的口紅，青灰色的短髮，今天卻並未給她增添銳氣，反倒顯得她像是選錯了的偽裝。她臉色發黃，皮肉似乎也鬆弛了。
「你好嗎？」斯特萊克問。
「你說我好不好？」她粗暴地啞聲說道，「什麼？」她厲聲對一位等在旁邊的侍者說，「噢。水。純凈水。」
她拿起功能表，像是後悔自己暴露了太多秘密，斯特萊克看得出來，不管表達同情還是關心都只會自討沒趣。
「就來一份湯好了。」侍者回來讓他們點餐時，她說。
「謝謝你又來見我。」侍者走後，斯特萊克說。
「唉，上帝知道，利奧諾拉需要她能得到的所有幫助。」伊莉莎白說。
「你為什麼這樣說？」
伊莉莎白眯起眼睛看著他。
「別裝糊塗了。她告訴我，一得到歐文的消息，她就堅持要人把她帶到警察局去見你。」
「是啊，沒錯。」
「她認為那會給人留下什麼印象呢？員警大概以為她聽到噩耗會癱倒在地，結——結果呢，她只想去見她的偵探朋友。」
她拚命忍住咳嗽。
「我認為利奧諾拉不太考慮她給別人留下什麼印象。」斯特萊克說。
「是啊是啊，你說得對。她一直都不大拎得清。」
斯特萊克暗想，伊莉莎白·塔塞爾認為她自己給別人留下的是什麼印象呢？她是否意識到別人都不怎麼喜歡她呢？她讓先前一直抑制著的咳嗽盡情地釋放出來，斯特萊克等這陣海豹般的劇咳過去後才問道：「你認為她應該假裝更悲哀一些？」
「我沒說要裝，」伊莉莎白沒好氣地說，「我相信她也以她有限的方式感到難過。我只是說，適當地扮演一個悲傷的寡婦沒什麼壞處。這是人們期望的。」
「我想你已經跟員警談過了吧？」
「當然。我們談了河濱餐廳的那次爭吵，還反覆談了我沒有好好讀那本該死的書的原因。他們還想知道我最後一次看見歐文之後的行蹤。特別是我見他之後的那三天。」
她疑問地瞪著斯特萊克，斯特萊克面無表情。
「我想，他們認為他是在我們吵架後的三天內遇害的。」
「我不知道，」斯特萊克沒說實話，「關於你的行蹤，你是怎麼跟他們說的？」
「我說，在歐文怒氣沖沖地離我而去後，我就直接回家了，第二天早晨六點鐘起床，打車去了帕丁頓，在多克斯那兒住了一陣。」
「是你的一位作者，我記得你說過。」
「是啊，多克斯·彭傑利，她……」
伊莉莎白注意到斯特萊克微微咧開嘴笑了，於是，她的臉從他們相識以來第一次放鬆下來，露出一絲短暫的笑容。
「信不信由你，這是她的真名，不是筆名。她寫的是偽裝成歷史演義的色情文學。歐文對她的書嗤之以鼻，卻對她的銷量嫉妒得要命。她的書確實好賣，」伊莉莎白說，「像剛出鍋的餡餅一樣。」
「你是什麼時候從多克斯那兒回來的？」
「星期一傍晚。本來應該是一個美妙的長周末，可是，」伊莉莎白焦慮地說，「拜《家蠶》所賜，毫無美妙可言。」
「我一個人生活，」她繼續說道，「沒法證明我回家了，我並未一回倫敦就去謀殺歐文。其實倒真想這麼做呢……」
她又喝幾口水，接著說：「員警主要是對那本書感興趣。他們似乎認為它使許多人有了作案動機。」
這是她第一次毫不掩飾地想從他這裡套取消息。
在英語里，多克斯（Dorcus）的意思是一種鍬形蟲，彭傑利（Pengelly）來源於康沃爾語，意思是岬頂灌木林。
「一開始確實好像有許多人，」斯特