陶德杭特先生髮現自己突然成了爭議的中心。他的所作所為在議會中被熱烈地討論著；新的判例將以他的名字命名；而現在，他發現自己已經身處於前所未有的法律危機大旋渦中。這令他內心不由得生出一種古怪而又不適的感覺。他發現自己雖然是一個偉大的、被人熱切議論著的、充滿爭議的話題人物，但就像他無法下令讓地球環繞月球旋轉一樣，他有一種深深的無力感。他所能做的，就只是回到床上躺著，不管自已是一切輿論的中心這件事了。這兩位老兄正與他合用他的宅邸，他們天天看起來都興奮不已，搞得陶德杭特先生都要神經衰弱了。
為謀殺案進行自訴，這一想法恐怕是歐內斯特·普雷迪波爵士輝煌的職業生涯中，最為璀璨的一頁。事實上，這一道法律程序並不是不合判例的，只是從來沒人想到能這樣用過。在任何法律天才能夠領悟到這一點之前，這一流程一直靜靜地躺在法律條文中，靜待著為民眾服務。
用簡單的話來說，這件事情的根本在於，在所有的犯罪案件中，由官方政府擔任公訴方進行起訴，這已經是慣例了。從理論上來說，政府當然擁有這樣的權力。而自訴則通常是由被害人或其親屬所提出的，當然，需要在警方的協助卜·提出。
「但是對於這起案件來說，老兄，」歐內斯特爵士一臉愉悅地解釋道，「警方不僅僅幫不上任何忙，他們甚至還從中阻撓。這是為什麼呢？因為警方已經起訴了某個將被送上絞刑架的倒霉鬼，如果他們再協助起訴另一個人，那不是恰好說明，警方之前的那次起訴是非常愚蠢的嗎？他們才不會搬起石頭砸自己的腳呢。而且，他們也確實相信自己抓到的是真正的兇手。」
「但這可不是件小案子啊。」陶德杭特先生反駁道，他總是喜歡把事情在第一時間就說清楚。
「你說得沒錯，不是嗎？不管怎樣，我們現在看起來不是挺老謀深算的嗎？藉由此點為公眾養成一種習慣，這樣，打擊小規模犯罪的責任，也可以由警方部分轉移至受害方，這樣不也是減輕了警方的壓力嗎？這應該成為這個國家的法律管理。必須的！」
「是的，但是謀殺可不是小案子。」
「當然不是小案子。但如果他們同意對小案子採取這樣的做法，那他們也該同意對大案要案採取同樣的做法。但是民眾很少這樣做，這是因為警方並不願意配合。自訴必須自己花錢，你看，如果我們能夠不花一分錢就將有罪的人送進監獄，那麼我們何樂而不為呢？」
「但是你提到了，」陶德杭特先生耐心地指出，「在這類案件中，自訴人應該是被害方。而在謀殺案中，這點並不適用啊，對吧？我的意思是，謀殺案中的被害方，就是死人了，他們沒有辦法起訴兇手。」
「哦，起訴人並不一定非要是被害人，」歐內斯特爵士流利地回答道，「你聽說過職業告發者這種職業嗎？這種人本身並未受到任何傷害，卻進行了案件的起訴。」
「那麼起訴我的人就是個職業告發者嘍？」陶德杭特先生敏銳地詢問道。
「完全不是。職業告發者是出於獲利、減刑等目的才進行告發的，比方說，他可以做污點證人揭發共犯，這樣就能減輕自己的刑罰。」
「那，起訴我的人，要怎樣……」陶德杭特先生有些歇斯底里了。
「就叫起訴人，」歐內斯特爵士簡單地回答道，「他會執行這樣的權力，但在這以前，還有一些小小的障礙需要越過。」
「障礙？」
「是的。現在，大陪審團並無一項確切地針對你這情況的法案，我們必須想辦法勸服法官將你的案子立案。即使如此，老天才知道充滿敵意的官方還會向你拋出什麼小障礙來。」
「他們竟然對一個一心想上絞刑架的人設下如此多的障礙。」陶德杭特哀嘆道。
「你說對了，」歐內斯特爵士熱切地同意道，「否則，那些跟你一樣有著該死的高尚道德情操的傢伙們，就會每天早上八點在這個國家的監獄門口排隊，等著被弔死。」
很明顯，這一複雜的法律舉措，還需要更加詳細地討論。
然而從某些方面來說，陶德杭特先生喜歡這些討論。他們讓他感覺自己是個重要的人物，而同時，他也很喜歡歐內斯特爵士幫他找來的這個代理律師。這個名叫福勒的年輕人跟普通的律師看起來不人一樣，就陶德杭特先生自己來說，他相當喜歡這位律師的風貌。福勒有一頭濃密的金色亂髮，他偶爾用一隻手梳理一下，而特殊的有必要的情況下，他也會雙手並用。他身著一套已經皺得定了型的西服，看起來熱情無比，非常興奮，說起話來有時候像連珠炮一樣。
然而，他的法學修養是一流的，而且他是帶著巨人的熱忱來參與這起案件的。事實上，年輕的福勒先生對這起案件有時候好像熱情得過了頭，這反而讓陶德杭特先生稍感不適應。他認為就這位年輕人的觀點來看，只要是能忠實地滿足顧客的需求，其他一切事情都無所謂，包括讓他自己的客戶上絞刑架。
而說到扮演起訴人角色的人選嘛，陶德杭特先生突然靈機一動。看起來在他眼中，只有一個人符合這一角色的條件，那就是佛茲。歐內斯特先生當即前往佛茲的辦公室，當場向他提出此建議。
佛茲欣然接受了邀約。這一想法，從某種意義上來說，正迎合了他那複雜而難以言喻的幽默感，他總是喜歡用過度複雜的法律來打敗法律本身的不足和遺漏（他也不是沒做過類似的事兒）。
接下來就是錢的問題了。這筆用以起訴自己的費用，當然還得由陶德杭特先生自己來掏。而現在每個星期從君主劇院里源源不斷地涌過來的錢，恰似專門為這次的起訴而準備的——陶德杭特先生曾仔細考慮過此事，並與費洛威夫人——財富締造者菲莉西蒂·費洛威的母親——展開過磋商，讓她知曉此事。
需要用錢的地方很多。歐內斯特·普雷迪波爵士已經很自然——當然，是他自己很自然地接過了起訴的指揮權，所以這一塊兒的錢就不用掏了。不過，還有一些請其他律師或是與證人相關的種種開支，足有上百種，都得從陶德杭特先生的錢包中拿錢。因為這可不僅僅是一次庭審而已。首先，你必須解決提交法庭前的種種訴訟程序。法官必須先核實案情，同樣將此案進行立案處理。而在這審判前後的各式各樣的訴訟程序中，陶德杭特先生不僅僅要負擔起訴自己的費用，還得支付自己的辯護費用。
所以，事情看起來越發詭異。一開始，歐內斯特·普雷迪波爵士非常擔心法官有很大可能性會拒絕受理這一案件，但不久，他們就開始擔心陪審團不會判他有罪的問題了。到後來，普雷迪波爵士和福勒先生居然決定，待開庭之後，陶德杭特先生必須辯稱自己是無罪的。當然，這並非陶德杭特先生的本意，他本來就是打算來直接認罪的。
「但我是有罪的啊！」陶德杭特先生的吼叫聲從他床上傳來，「辯稱我是無罪的，這對我有什麼用？我搞不好真的會脫罪的。」
「如果你辯稱自己是有罪的，那你搞不好更有可能被無罪釋放呢，」歐內斯特爵士向他解釋道，「你難道想不出來嗎？如果你承認有罪了，就沒有這一場審判了。這樣一來，你根本就沒有傳喚證人上庭作證的機會；我也沒辦法在法庭上對你吼叫，並設法說服那些白痴陪審員了。如果你認罪了，他們一定會接受你的認罪，然後微笑著把你投入一家精神病院，讓你在那裡歡度餘生——而繼續將帕默留在監獄中。這就是我的觀點。」
「但我要怎麼樣來辯稱無罪呢？」陶德杭特先生一臉厭倦地問。
「你將辯稱自己並非故意殺人，」歐內斯特爵士從容地回答道，「你所做的，不過是帶了一把左輪手槍去跟珍·諾伍德見面，原來你只是打算威脅她一下，而你也確實這麼做了，只是你當時實在太激動了，加上你從來沒用過手槍，不知道怎麼的，失手打死了她，當時事情是不是這樣？」
「上帝啊，當然不是，」陶德杭特先生一臉厭惡地說，「我是蓄意謀殺——」
「當時事情是不是這樣？」歐內斯特爵士以一種非常有力的聲音吼道。
「哦，好吧，」陶德杭特先生鬱悶得像霜打過的茄子，「是的，當時事情就是這樣。」
「我想也是嘛。」歐內斯特爵士滿意地說。
「但是你可不能因為這樣而導致我被判無罪。」陶德杭特先生用命令的口吻小聲說道。
「你忘了嗎，我的好兄弟，」歐內斯特爵士說，「我可是起訴方啊。我可是拼了命地想要你的命啊——既然如此，我就一定能做得到。」
「那麼，誰將為我辯護？」
「啊哈！」歐內斯特爵士若有所思，「這個我們得好好盤算一下，是吧？」
「賈米森怎麼樣？」福勒問道，「我敢說他足夠聰明，能夠演好這場戲，但又沒聰明到能夠讓你的朋友被判無罪。」
「那就定下來是賈米森吧，」歐內斯特爵士同意道。
「他行不行