「我知道是誰殺了盧特。」
聽了哈蒙德的話，阿麗克絲和弗蘭克·帕金斯驚得一時說不出話來。不過，只過了幾秒鐘，兩人就連珠炮似的向他提出了一連串問題。弗蘭克的第一個問題是，哈蒙德為什麼沒去警察局而來了他家。
「先等一下，」哈蒙德說，「我得先聽阿麗克絲說一說所發生的事。」他轉身面對她，湊近她。
「說實話，阿麗克絲。所有的情況，每一件事。今晚就說，現在就說。」
「我——」
她還沒開口，弗蘭克就抬手制止了她。
「哈蒙德，你一定以為我是白痴。我不會讓我的當事人告訴你一個字。你強行開始的這次秘密會面我也一點都不欣賞。你的行為應該受到嚴厲譴責，是不負責任的，違反職業規矩的——」
「行了，弗蘭克，你說過你不是牧師，還記得吧？」哈蒙德說道，「你既不是主日學校的教師，也不是我的老爸。阿麗克絲和我都承認這事我們處理得不太妥當。」
「你倒是夠輕描淡寫的，」弗蘭克說話時表情很古怪，「你們的親密關係，其後果可能是災難性的。對我們三個都是。」
「對你怎麼會是災難性的呢？」阿麗克絲問道。
「阿麗克絲，不到五分鐘之前，你承認你使出渾身的解數要讓哈蒙德跟你上床。要說有什麼對你有利的辯護，那天晚上你跟哈蒙德在一起就是最有利的辯護。不過，考慮到博比·特林布爾提供的你的背景資料，那個證詞還能起什麼作用？」
「怎麼能用那一點來對付我呢？那一切都已經過去了。我不再是那個小女孩，我是現在的我。」她的目光從弗蘭克身上移到哈蒙德那兒。
「是的，博比說的每一個可惡的細節都是事實，但有一個例外，我從來只限於讓他們看看。」
她用勁地搖搖頭。
「從來如此。我維護了自己一個小小的隱秘的部分，以免將來永遠不能實現自己對美好生活的夢想。有一個界限我從來不會跨越。感謝上帝，那是我自我保護的關鍵所在。
「博比用最卑鄙無恥的方式利用了我。我曾經一直認為自己本質上就很壞，不知過了多少年，我才不再因為參與其中而譴責自己。通過諮詢和自己的研究，我意識到我是個典型的病例：一個受到摧殘傷害的孩子，感到自己應該為所受到的虐待承擔責任。」
這多麼具有諷刺意味，她微微笑了笑。
「我就是自己最早的病例之一。我必須治癒自己，我必須學會愛自己，學會認為自己值得別人來愛。多虧拉德夫婦的無私幫助。他們留給了我一大筆遺產，那就是無條件的愛。我逐漸明白，他們那麼好，那麼體面，如果他們都能愛我，那我也能夠埋葬過去，起碼要接受自己。
「但是這種治療一直都沒有間斷。有時我會失去信心。直到今天，我還在問我自己，是不是我本來可以做點什麼，以避免這些事情的發生？是不是那時我其實可以勇敢地面對博比，反抗他？可那個時候，我害怕他也會像我母親那樣拋棄我。那樣，我就孤單一人了。他是給我提供生活必需品的人，我一切都得依賴他。」
「你那時還是個孩子。」弗蘭克溫和地提醒她。
她點點頭。
「是的，弗蘭克。但是，我自己來到哈蒙德面前，希望他對我有所反應的那一晚，我已經不是孩子了。」她轉向哈蒙德，懇切地說：「請你寬恕我給你造成的傷害。我只是害怕，害怕可能會發生的那一切。我沒有殺害盧特·佩蒂約翰，但是我害怕受到指控，害怕因為我少年時代的經歷而被認為有罪。我去了佩蒂約翰的飯店套房——」
「阿麗克絲，我必須再次提醒你，什麼都別再說了。」
「不，弗蘭克。哈蒙德說得對，你需要聽我說，他也需要聽我說。」律師還在皺眉表示反對，但她不管他沉默的警告繼續說了下去。
「時間回到幾個星期前。」她告訴他們，博比怎樣突然不受歡迎地重新出現在她的生活中，他告訴她他計畫敲詐盧特·佩蒂約翰。
「我提醒博比，那是不可能的，告訴他最好還是離開查爾斯頓，忘了這個可笑的計畫。」
「可他鐵了心要做成這件事，而且他也同樣鐵了心要讓我幫助他。他威脅我，如果我不答應，他就把我的過去給抖出來。我很慚愧，我承認，我當時很怕他。如果他還是二十五年前那個嘰里呱啦愛吹牛皮、傲慢自大、頭腦簡單的博比，我會嘲笑他的威脅，並且立即報警。
「但是，他學會了一些禮節，或者至少裝出一副舉止端莊、文雅禮貌的樣子。這個新的博比更容易闖入我的生活，最後從根本上毀了我的生活。事實上，他有一次真的出現在一個講座上，冒充是一位訪問心理學家，而我的同事根本就沒有懷疑他是不是真的。
「不管怎麼說，我跟他攤了牌，叫他以後別再來打擾我。我猜他一定是孤注一擲了。反正，他真的跟佩蒂約翰聯繫上了。不知道博比究竟對他說了什麼，反正起到了作用，因為他同意付給他十萬美金，條件是博比必須保持沉默。」
「凡是了解盧特·佩蒂約翰的人沒有一個會相信的，阿麗克絲。」哈蒙德靜靜地說。
「這一點我也同意。」弗蘭克接了一句。
「我自己也不相信。」阿麗克絲說，「博比顯然也不完全相信，因為他又來找我。這次，他堅持要我去跟佩蒂約翰見面，幫他取現金。我同意了。」
「天哪，為什麼？」弗蘭克問道。
「因為我認為這是擺脫博比的一個機會。我的想法是去見佩蒂約翰，但不是去拿錢，而是向他解釋清楚這種情況，然後勸他把博比的敲詐勒索行為向警方報告。」
「你幹嘛不自己報警？」
「事後想起來，這應該是更好的選擇。」她吸了口氣，「可是，我當時很擔心跟博比之間的關係。他吹噓說他從佛羅里達的一個高利貸商那兒逃了出來，我有無數的理由希望與他保持一定的距離。」
「所以你在約定的時間去了廣場飯店。」
「是的。」
「你不能給佩蒂約翰打電話嗎？」
「我要打電話就好了，弗蘭克。可當時我想，當面去講印象會更深一點。」
「你到那兒之後發生了什麼事？」
「他彬彬有禮，我跟他說明情況時他很禮貌地聽著。」她坐在雙人沙發的邊上，摸著自己的額頭。
「然後呢？」
「然後，他笑話我，」她的聲音微微顫抖，「他一開門我就應該明白有點不太正常。他等著出現的人應該是博比，可他看到是我卻一點都不驚訝。可惜我到後來才意識到這一點。」
「他事先就知道來的是你，不是博比。所以他對你講的話一笑置之。」
「是的，」她愁眉苦臉地說，「博比在這之前已經打過電話，告訴佩蒂約翰我來取錢。還告訴他我是他的同夥，可我會對他們兩個人進行雙重欺騙，還提醒他我也許會編出個感傷故事。聽了這個故事，他保管會同情我，然後我還會誘他上床，接著再伺機敲詐他，讓他拿出比博比要求的更多的錢。」
「我還沒想到這狗雜種這麼缺德。」哈蒙德咬牙切齒地低聲說道，「特林布爾看上去沒那麼聰明。」
「他不是聰明，」阿麗克絲說，「而是詭計多端。博比比誰都厚顏無恥，那就是他的危險之處。只要有機會，他就會鋌而走險。沒有一個聰明而有理智的人會這樣去做。他也知道要先下手為強。」
「不論我說什麼，佩蒂約翰都不肯相信我跟那個利用女色進行敲詐的大陰謀毫無關係。他說他建議我別浪費了這次機會，既然我們見了面，而我也有心要跟他上床……你們明白我的意思。」
「他向你撲過來？」弗蘭克猜測說。
「我當然反抗了，把他的手臂甩掉。一定是那個時候把苦丁香碰到他的袖子上去的。那天上午我曾把苦丁香摻進橘子汁里，我手上肯定還沾有一點兒丁香。反正我斷然拒絕了他。他氣極了，開始威脅我，還特別提到他約好了要跟縣法務官辦公室的檢察官見面。哈蒙德·克羅斯。」她瞥了他一眼，「他說，你對博比和我的陰謀一定會很感興趣。」
過了一會兒，她又繼續說下去：「我驚慌極了。我感到我好不容易重建起來的生活又要被徹底毀掉了。拉德夫婦，他們多麼信任我，可我又要讓他們蒙受恥辱。人們將懷疑我的信譽，我的研究將變得一文不值，那些信任我的患者會感到我背叛了他們。」
「因此，我跑了出去。在電梯里我開始不由自主地渾身顫抖。我來到底層大廳，走進酒吧想找個座位坐下來，因為我的膝蓋快支撐不住了。
「但是，等那一陣驚慌過去之後，我開始意識到我的反應有多荒唐。就在幾秒鐘之內，我又退回到了從前博比控制我的生活的那個時候。在那個酒吧，我逐漸清醒過來。我少年時代的經歷已經過去幾十年了，現在的我在當地是受人尊敬的，在