他堪稱導演夢寐以求的扮演「蠢貨」的人物。首先是因為他名叫哈維·努克爾 的緣故。努克爾這個名字無疑會公開招惹他人的嘲弄。他當年的同學以及後來的同事給他取過五花八門的諢名，而且都很損人。
去名字滑稽可笑之外，哈維·努克爾看上去也活脫脫是個蠢貨角色。他身上的一切都符合角色定型。他戴著厚鏡片眼鏡，膚色蒼白，渾身皮包骨頭，鼻子總是拖著鼻涕。他每天都要打上蝶形領結。當查爾斯頓天氣轉冷時，他穿的是花呢上裝，裡面套的是多色菱形花紋的V形領羊毛衫。夏季來臨時，他又換上短袖襯衣和泡泡紗套裝。
他身上的惟一可取之處就是電腦天賦，而不乏諷刺的是，這也同樣具有角色定型。拿他開涮最多的是縣政府那幫人，而恰恰是那幫人在電腦發生故障時，完全聽憑他的擺布。他們有句老話：「打電話給努克爾呀。叫他過來。」
周二晚上，他走進了謝迪萊斯酒吧，一邊甩掉雨傘上的水珠，一邊滿臉疑慮地斜視著酒吧內部因吸煙形成的煙霧。
洛雷塔·布思一直在等候他，看見他到來時，不免產生了一陣同情。哈維是個不討喜的小個頭笨蛋，在酒吧里是完全格格不入的。看到她朝他走了過來，哈維才勉強感到輕鬆。
「我還以為把地址記錯了。這地方真可怕，就連酒吧名稱聽起來都像是墓地。」
「謝謝你的到來，哈維。見到你真高興。」
趁他還來不及開溜，而看樣子他似乎有這種打算，洛雷塔已經一把拽住他，把他拖進了一個隔間。
「歡迎你光臨我的辦公室。」
他依然神色不安，把濕淋淋的雨傘架在桌子底下，又把眼鏡往又細又長的鼻子上推了推。他的兩眼現在適應了室內的昏暗，漸漸能看清其他顧客的面貌，因此他感到不寒而慄。
「你一個人來這裡不害怕？這兒的顧客看上去都是社會渣滓。」
「哈維，我就是顧客。」
他感覺不好意思，結結巴巴地道了個歉。洛雷塔笑著說：「我不會生你的氣。別緊張。你需要喝上一杯。」她對酒吧侍者招了招手。
哈維交叉地握著纖細的雙手。
「你真客氣，謝謝。少來一點。我不能久留。我對間接吸煙產生過敏反應。」
她為他點了一杯威士忌酸味雞尾酒，自己要的是蘇打水。她看出了他的驚奇表情，便說：「我戒酒了。」
「此話當真？我聽說你……我聽說的情況可不是這樣。」
「我最近才戒酒的。」
「是嘛，對你有好處。」
「沒有那麼多好處，哈維。突然滴酒不沾是很難受的。我討厭這樣。」
她的坦誠讓他忍俊不禁。
「你一向是個正派人，洛雷塔，一直都沒有改變。我見不到你的時候挺惦記你的。你還惦記警察局嗎？」
「有時吧。不是局裡的人，而是局裡的工作。我惦記那裡的工作。」
「你還在干私人偵探嗎？」
「是啊，我是個自由職業者。、」她猶豫了一下，「我打電話叫你來見我，就是為了這個原因。」
他抱怨著說：「我知道。我對自己說：『哈維，你接受這次邀請會後悔的。』」
「可你的好奇心佔了上風，是吧？」她打趣著說，「此外還想起了我的機智。」
「洛雷塔，請不要叫我幫忙吧。」
「哈維，請你不要成為該死的偽君子。」
他的官職是縣政府僱員，不過他使用電腦的便利使他能悄悄地接觸縣一級乃至州一級的檔案。他手頭掌握的信息著實豐富，以致頻頻有人前來找他，願意不惜重金了解同事的薪水或類似信息。哈維絕不參與任何不道德或違法的勾當。對於任何用花言巧語前來求他幫忙的人，他會一概回絕，令對方十分惱火。
洛雷塔的直言不諱叫他感到吃驚的原因就在這裡。他的眼睛在厚厚的鏡片後面快速眨巴著。
「你可不是你想讓大家都相信的那種規規矩矩的孩子。」
「你提醒我想起了那次小小的不明智舉動，真是十足的小人。」
「我只知道這一次不明智舉動。」她出於直覺說道，「我至今認為，恕我直言吧，是你揭發了那個在聖誕節晚會上與你發生衝突的人。得啦，哈維，坦白交待了吧。是不是你出於報復把他的所有電腦程序都破壞了？」
他噘起了嘴唇。
「用不著擔心。」她咯咯地笑著，「我不是責怪你沒有坦白，你的秘密在我這裡是不會泄露的。事實上，我倒是喜歡你暴露出什麼弱點。我是同情人性弱點的。」她對著他搖了搖手指。
「你是一個喜歡從偶爾違規中尋找刺激的人。這樣你就能達到情慾高潮。」
「這種說法實在噁心！再說，它也不符合事實。」
儘管他公開聲稱滴酒不沾，杯中的酒卻被他一口喝完了。當她又要了一杯時，他沒有反對。
當年還是女警官的時候，她有一天晚上在加班研究縣局的案卷，發覺努克爾出現在他上司的辦公室里，從電腦屏幕上查閱著他的私人財務檔案，還喝著他私藏的白蘭地。
矮個子曾發誓再也不為別人做這種事，因此被當場抓獲時，羞愧得無地自容。洛雷塔強忍著笑容，向他保證說她絕對無意泄露他的秘密，並祝願他在尋寶中交上好運。
下一回她去找他幫忙時，哈維毫不猶豫就應允了。打那天晚上起，每當她需要什麼情報，都會去找哈維。他從沒有辦不到的事情。從此，她一直在利用這條很有價值的消息渠道。
「我知道可以依靠你，哈維。」
「我可不做任何許諾。」他謹慎地說，「你不再為警察局工作了。情況已經大不一樣了。」
「這件事很重要。」她從板凳上朝前挪動了一下，用信任的口吻悄悄說，「我在從事盧特·佩蒂約翰一案的調查。」
他獃獃地望著她，侍者把酒端到桌子上時，他心不在焉地謝了謝，接著趕緊呷了一口。
「真的嗎？」
「這件事高度保密。你絕不可對任何人透出半點風聲。」
「你知道我是可以信任的。」他輕聲回答，「你在為誰工作？」
「我無權透露。」
「他們還沒有抓過一個人吧？他們快動手了吧？」
「對不起，哈維。我不能談論這件事。不然，我會褻瀆我的當事人對我的信任。」
「我明白保密的必要性。」
他並沒有完全失望。她的計謀刺激了他那尚未滿足的探險欲。讓他接觸到秘密，無論其程度有多深，都會讓他感覺進入了圈內，而以往他總是被排除在圈外。如此這般操縱他讓洛雷塔有些於心不忍，但是她願意去做任何事情來討得哈蒙德的歡心，並且對以往的過失做出補償。
「我要你做的就是挖掘一下有關一位名叫阿麗克絲·拉德的醫生的任何材料。她的中間名是E。我還有她的社會保險號、駕駛執照號等等。她是一位心理學家，就在查爾斯頓本地開業。」
「一個精神科醫生嗎？她與佩蒂約翰之間就是這層關係？」
「無可奉告。」
「洛雷塔。」他發著牢騷說。
「因為我不知道。我對你發誓。目前我掌握的都是一般性情況。所得稅申報表，銀行記錄，信用卡什麼的。從中沒有發現任何有出入的地方。她擁有自己的住宅，負債不多。沒有人起訴她。她甚至連一張交通違章罰單都沒有。大學階段和研究生階段的成績令人欽佩。她是高才生，接到過邀清，歡迎她加盟幾家開業機構。然而，她選擇了自立門戶。」
「剛剛開業嗎？她一定很有錢。」
「她從養父母那裡繼承了一筆財富。養父名叫馬里恩·拉德醫生，是納什維爾的一名普通醫師。養母辛茜亞原先是教師，後來做了家庭主婦。老兩口膝下沒有子女。幾年前，他們在乘坐短途航班赴猶他州滑雪的途中因空難而喪生。」
「其中是否有詐呢？」
洛雷塔借著呷蘇打水掩飾自己的笑意。哈維正在進入角色。
「沒有。」
「嗯。聽起來你好像掌握了不少情況。」
洛雷塔搖搖頭。
「對她的早年生涯我一無所知。她直到十五歲才被人收養。」
「都那麼大了？」
「奇怪的是，她的生活似乎從那時才真正開始。有關收養的情況以及她以前的生活像黑洞一樣玄妙莫測。我試圖進入其中探尋，但運氣不怎麼樣。」
「噢。」哈維說著，咕嚕咕嚕地又猛喝了口酒。
「她上的是私立中學。我從那兒的人打聽過——我設法走通了學校行政管理部門，那兒的人挺友好和禮貌，可就是嘴封得很緊。她們甚至不肯寄給我一份她畢業那年的年冊。她們十分小心地呵護著拉德一家的隱私，對他們的情況隻字不提。
「從我看到的所有材料來看，拉