她的肺像要爆炸似的。她的肌肉像著了火。她的關節在乞求她放慢速度。可是她沒有放慢，而是加快步伐，跑得比先前更快，不顧一切地往前跑。她還有遊藝會上吃下的食物所產生的幾百卡路里熱量可以消耗。
她有一種負疚感，想跑得再快些。
汗水流進了她的眼睛，模糊了她的視線，刺痛了她的雙眼。她呼哧呼哧地喘著粗氣，嘴巴幹得要命。她的心臟隨著她的步子在急速跳動。即使覺得自己已經跑不動了，她還是在堅持。她無疑已經超過了自己以前的最快的速度和最高的耐力水平。
即使如此，她也無法逃脫昨天晚上所做的事。
跑步是她最喜歡的增氧健身運動。她每周都要跑幾次，而且經常參加募捐賽跑。她曾幫助組織了一場為乳腺癌研究募捐的賽跑。今天晚上，她這樣跑並沒有任何利他主義目的，也不是為了增進健康或者消除工作的疲勞。今晚的跑步是自我懲罰。
當然，以為今天體力上的懲罰會為昨天的違法行為贖罪，這是毫無道理的。一個人要贖罪，只有進行真正的、深刻的痛悔。她感到後悔的是，他們見面的時間是事先有意安排的，而不是偶然的，不是像他所想像的偶然邂逅。雖然在發展到做愛之前，她曾經有意想中止那次邂逅，但她並不為既成的事實感到後悔。
對於和他在一起的那個夜晚，她一點也不後悔。
「請讓一下。」
她很有禮貌地向右側靠了靠，讓另一個跑步者超過她。今晚，炮台一帶行人很多。這是人們常來的公共場所，吸引了慢跑的、溜旱冰的、還有休閑散步的人們。
這裡是阿什利河與庫珀河交匯後流入大西洋的地方，是這個半島頂端一個具有歷史意義的地方，也是來查爾斯頓的旅遊者必到的地方。
炮台由白點公園和防波堤組成——這裡也像查爾斯頓的其他地方一樣傷痕纍纍，有些是戰爭炮火留下的，有些是各種災禍留下的，也有些是惡劣天氣留下的。炮台這裡一度是執行絞刑示眾的地方，後來成為戰略防禦要塞，現在的主要功能是給人們提供風景和娛樂。
在與防波堤一街之隔的公園裡，古老蒼勁的橡樹曾經傲視包括颶風「雨果」在內的風暴的肆虐，蔭蔽著許多紀念碑、南方的大炮，還有那些推著童車散步的年輕父母。
天氣一直悶熱潮濕，但至少在可以俯瞰查爾斯頓港和遠處薩姆特堡的防波堤上，還有一絲微風，使前來欣賞即將結束的周末黃昏美景的人們感到陣陣愜意。
她放慢速度，決定返回。她在沿原路返回時，每跑一步都覺得針刺般的疼痛從腳底發散到小腿、大腿乃至後背，不過至少現在還忍得住。她覺得肺部負擔仍然比較重，但肌肉火燒火燎的感覺已經減輕。可是，她的意識依然在刺痛著她。
這一整天，她經常突然想到他，想到他們在一起度過的夜晚。她沒有久久沉浸在回想之中，因為這樣會加劇最初的痛苦，就像一個人侵者，不僅侵入了受害者的住宅，而且侵犯了他最心愛的個人財產。
可是這些想法她趕也趕不走。她逐漸放慢跑步的速度，讓這些想法重新進入腦海里，並在那裡滯留。她再度回味他們在遊藝會上吃的東西，想到他說的一個傻笑話，不禁笑了。她還遐想他的呼吸正觸著她的耳朵，他的手指正撫摸著她的肌膚。
她從床上輕輕下來，在昏暗的房間里穿衣服的時候，他睡得那樣香，一點也沒醒。在卧室門口，她曾駐足回頭看了看他，見他仰面躺著，被單搭在肚子上，一條腿伸在外面。
他的手真好看，很有力，像男子漢的手，但也保養得很好。他一隻手輕輕抓著被單，另一隻手放在枕頭上。他的手指剛才還放在她的秀髮上，現在有些微微向手心彎曲。
看著他微微起伏的胸膛和平靜的呼吸，她真想把他叫醒，把什麼都向他坦白。他會理解嗎？他會因她說實話而感謝她嗎？也許他會對她說那沒有什麼要緊的。然後把她拉到床上，再次親吻她。他會因為她承認所做的事情改變對她的看法嗎？
他醒來之後發現她走了，會怎麼想呢？
毫無疑問，他起初會感到恐慌，會以為自己也許遭人搶劫了。他也許會從床上爬起來，看看他的錢包還在不在柜子上。他會不會像抓撲克牌一樣把他的信用卡抓在手上，看看有沒有少？他發現所有的現金都在，分文不少，他會感到驚訝嗎？他會不會大大地鬆一口氣呢？
在鬆了一口氣之後，他會不會因為她的失蹤而感到大惑不解？或者很生氣？也許會很生氣。他也許會把她偷偷溜走看成是對他的侮辱。
她希望他醒來後發現她不辭而別的時候，至少不只是聳聳肩，然後轉過臉又睡著了。這是一種很可悲但也很明顯的可能性。這就使她在想，不知道他今天會不會想到她。他會不會像她一樣，把整個晚上的事情都在頭腦里想一遍？從他們目光越過舞池首次相遇一直想到最後一次……
他的唇不住地親吻著她的臉。他輕聲說：「這感覺為什麼這麼好？」
「本來就應當這麼好，是不是？」
「是的。可是不像這樣。沒有這麼好。」
「這樣……」
「什麼？」他把頭向後一仰，以搜尋的目光看著她問道。
「幾乎更好。」
「你是說，靜靜地？」
她將大腿緊貼著他，把他摟住，緊緊地、牢牢地摟著。
「像這樣。只有你……」
「嗯……」他臉貼著她的脖子，過了好長一段時間，他呻吟著說：「對不起，我做不到。」
她抬起身子，喘著粗氣說：「我也做不到。」
為了防止摔倒，她突然收住了腳步，彎下腰，把手撐在膝蓋上，大口吸著帶鹹味的空氣。她眨了眨眼睛，把帶鹹味的汗眨出來，想用手背將汗擦去，這時候她才意識到手背上也在滴汗。
這件事她不能再想下去了。雖然他們的一夜風流非常浪漫，雖然他說了許多詩一般優美動聽的話，但這對他來說也許平淡無奇。
她提醒自己：這倒也沒什麼要緊。他對她持什麼看法或者是不是還想著她，其實都無關緊要，也許他們再也不會見面了。
沒過多久，她的呼吸就漸趨平緩，心跳也慢了下來。她繼續沿防波堤台階向下跑。跑步固然使她感到累，可是也許再也見不著他的想法使她更感到疲勞。她住的地方離炮台街只有幾個街區，可是走這幾個街區似乎比她剛才跑的全部距離還要長。
她打開鐵門閂的時候，不由得感到一陣心灰意冷。一個莫名其妙的汽車喇叭聲把她嚇了一跳，她猛然轉身，看見一輛梅塞德斯車在路邊戛然停下。
駕車的人把墨鏡向下拉了拉，從眼鏡框上面看著她。
「晚上好哇！」博比·特林布爾故意把腔調拖得很長，「我打電話找了你一整天，以為你失蹤了，就不準備再找了。」
「你到這兒來幹什麼？」
他那申斥般的微笑使她身上直起雞皮疙瘩。
「離我遠點兒，別來煩我。」
「把我惹惱了可沒好處，特別是現在。你這一整天到哪兒去了？」
她拒絕回答。
他咧開嘴笑了笑，似乎對她的倔強感到好笑。
「沒關係。進來吧。」
他側過身去打開前客座一側的車門。她趕緊朝後讓去，以免小腿被車門碰著。
「如果你以為我會跟你到什麼地方去，那你就是瘋了。」
他伸手去拔點火器的鑰匙。
「那好，我就到你那裡去。」
「不必！」他咯咯笑起來。
「我本來並沒有這麼想。」他拍了拍座位說，「你那可愛的小屁股就坐在就兒吧。快點。」
她知道他是不會就這麼輕易離開的。這是她早晚要遇到的情況。所以她決定不妨順水推舟。坐上車後，她憤憤地帶上車門。
哈蒙德決定立即去對盧特·佩蒂約翰的遺孀表示慰問。跟梅森通完電話，送走斯蒂菲之後，他沖了個澡，換了身衣服。很快，他就鑽進車裡，朝佩蒂約翰的住宅駛去。
到門口之後，他按了按門鈴，然後就心不在焉地看著那些星期天晚上到炮台街來玩的人們。街對面的公園裡，有兩個觀光客正在拍攝佩蒂約翰家的房子，並不在乎他還站在房子前面。防波堤上有一些常來跑步和散步的人的身影。
管家薩拉·伯奇把他讓進門裡，說先讓她進去通報一下，請他在門廳里稍候。她很快就回來說：「達維小姐說請你上去，克羅斯先生。」
這個大塊頭女人領著他上了樓梯，從廊台進入一條寬寬的走廊，然後走進一個巨大的卧室，又從那裡進入一個哈蒙德從來沒有見過的衛生間。衛生間頂上有一個彩色拼花玻璃的天窗，下面是個足夠供一支排球隊的所有隊員使用的旋渦式浴缸。浴缸裡面有水，但是渦流沒有開。在平靜的水面上，飄浮著碗口大的奶油色木蘭花。
衛生間的牆面