羅里·斯米洛並不是冷酷無情、玩世不恭的人。達維·佩蒂·約翰把目光從弧形的樓梯投向門廳，看見斯米洛背著手站在那裡，既不是在看自己那雙擦得錚亮的皮鞋，也不是在看他腳下進口的義大利地磚。不過他的目光似乎完全集中在他腳下那一塊。
達維上次見到她丈夫先前的小舅子，是在當地為警察局舉行的慶功會上。那天晚上給斯米洛頒了獎。慶功會之後，盧特找到他，向他表示祝賀。斯米洛和他握了握手，因為那是他一再要求的。他對他們一直很客氣，不過達維心想，斯米洛探長是不會願意握手的，他恨不得用牙把盧特的脖子咬斷才好。
今天晚上羅里·斯米洛那副不苟言笑的樣子跟上次的別無二致。他的舉止和儀錶儼然一副軍人神態。他頭頂上的頭髮已經開始脫落，她之所以能注意到，是因為她處於可以鳥瞰的位置。
達維不認識跟他一道來的那個女人。達維慣於打量她所接觸的女人，所以如果她見過斯米洛的這個同伴，她會記得的。
雖然斯米洛一直沒有抬頭，可是那個女的似乎特別好奇，不住地朝四下里看，把進門處的傢具全都看了個遍。她沒有放過一件歐洲進口傢具。她的目光敏捷而且銳利。達維看了她第一眼就覺得不順心。
不出什麼大事，斯米洛是不會到盧特家裡來的，可是達維盡量不願意往這方面想。她把高腳酒杯里摻了冰和汽水的伏特加一口飲干，而且注意不使冰塊發出聲響，然後把杯子放在一張靠牆的小桌上。接著她才正式露了面。
「你們都想見我？」
他們聽見她的聲音後同時轉過身，看見她站在上面的樓廊上。等他們的目光在她身上落定之後，她才開始下樓。她光著腳，頭髮有些散亂。她下樓的時候，一隻手扶著護欄，就像個穿著長裙參加舞會的公主，在接受眾多普通臣民的仰慕和崇拜。她出生在查爾斯頓一個上流社會的家庭，父母親都出身名門。她從來沒有忘記這一點，而且也決不會讓其他人忘記。
「你好，佩蒂·約翰太太。」
「我們就不要客套了吧，羅里？」她走到離他很近的地方，歪著腦袋朝他微微一笑，「我們畢竟還是親戚嘛。」
她把手伸給他。他的手乾爽而溫暖。她的手有點潮，而且很涼。她心想，不知他會不會想到這是因為她剛才端著一杯伏特加的緣故。
他鬆開她的手，指著跟他一道來的女子說：「這位是斯蒂芬尼·芒戴爾。」
「斯蒂菲。」那女子說著肆無忌憚地把手伸到達維面前。
她身材嬌小，黑頭髮，黑眼睛。熱情的眼睛。渴望的眼睛。她雖然穿著高跟淺口鞋，卻沒有穿長筒襪。在達維看來，這比她打赤腳還要沒有規矩。
「你好！」達維輕輕握了握斯蒂菲·芒戴爾的手，很快就把它放下了。
「你們是來推銷警察局舞會的舞票，還是有其他公幹？」
「找個可以說話的地方好嗎？」
達維掩飾著不安的心情，笑容燦爛地說：「那當然。」說著，她領他們走進正規的客廳。剛才沒有事先通報就把他們讓進來的女管家，已經到客廳里把燈打開了。
「謝謝你，薩拉。」
這個管家塊頭很大，皮膚黝黑得像紅木大櫥。她聽了達維的話之後，就從一個邊門走出去了。
「給二位來點什麼喝的？」
「謝謝，不必了。」斯米洛回答道。
斯蒂菲·芒戴爾表示不要之後，還接著說了一句：「這個房間真漂亮。色彩棒極了。」
「你這麼認為嗎？」達維四下看了看，彷彿是第一次對它進行評估。
「其實這幢房子里，我最不喜歡的就是這一間。不過，從這裡可以清楚地看見炮台，就這一點好。我丈夫一定要把牆刷成這種顏色。這叫赤褐色，是為了使他能想起義大利的河畔別墅。可是它卻使我聯想到橄欖球運動衫。」她看著斯蒂菲，露出甜甜的微笑。
「我媽媽經常說，橙色是平民百姓、普通粗人的顏色。」
斯蒂菲氣得面頰通紅。
「佩蒂·約翰太太，今天下午你在什麼地方？」
「這關你哪門子事？」達維不假思索地沖著她來了一句。
「女士們。」斯米洛狠狠地瞪了斯蒂菲一眼，言下之意是讓她閉嘴。
「怎麼回事嘛，羅里？」達維問道，「你們來到底有何公幹？」
他平和而冷靜，同時又非常客氣地說：「我提議大家都坐下。」
達維盯著他的眼睛看了幾秒鐘，又鄙棄地看了斯蒂菲一眼，然後以唐突的手勢指了指他們附近的沙發。她自己在一張扶手椅上坐下來。
他首先告訴她，這不是平常的造訪。
「對不起，我帶來了不好的消息。」
她看著他，等他把話說完。
「今天下午晚些時候，有人發現盧特死了。死在查爾斯頓廣場飯店頂樓的一個套房裡。看來是被人謀殺的。」
達維保持著受過良好教育的人那種姿態。
在公眾場合一定不要表露太多的情感，那樣是無濟於事的。
感情不外露的本領是自然習得的，尤其是當這一家的父親拈花惹草、母親借酒澆愁的時候——誰都知道她酗酒的原因，可是誰都裝得若無其事。她們家卻不是這樣。
馬克辛和克萊夫·伯頓夫婦是一對好夫妻。他們兩個人都出身於查爾斯頓的名門望族。兩個人都相貌出眾。兩個人都畢業於上流社會學校。他們的婚禮被其他人奉為楷模，至今依然如此。他們是天生的一對。
他們的三個漂亮千金都取了男孩的名字，其原因無外乎是馬克辛每次臨產時都喝得酩酊大醉，抑或是她太迷糊，搞不清生的是男是女，抑或是她想氣氣固執的丈夫，因為克萊夫一心想要男孩，總怪她只生女孩，從來不考慮自己缺少Y染色體。
所以在克蘭西、傑里和達維小時候，嚴重的家庭問題全被掃到珍貴的波斯地毯下面去了。三個女孩很小就知道，無論出現什麼令人不快的情況，都不要感情外露。這樣比較安全。家裡的氣氛極不穩定，而且難以捉摸，父母性情暴躁，動輒發脾氣，往往是拳腳相加，從而打破了表面的平靜與安寧。
結果，姐妹三人的感情都帶著傷痕。
克蘭西三十齣頭就因宮頸癌去世，她的傷痕也因此永遠癒合了。有些惡毒的閑言碎語說，她的癌症是性病多次發作引起的。
傑里走的是另一個極端。上大學一年級的時候，她就成了基督教原教旨主義一個組織的成員。她決心投身的是一種崇尚艱苦、不求享樂、禁酒禁慾的生活。她在南達科他州印第安人保留地上種植根類蔬菜，宣傳基督福音。
達維是最小的一個，也是頂著各種流言蜚語，惟一留在查爾斯頓的。克萊夫因心肌梗死倒在他最後一個情婦的床上，時間是在上午的董事會之後和下午的高爾夫球之間。在此之前，馬克辛因患「老年痴呆症」被送進了養老院，其實人們都知道她是因為喝伏特加把大腦喝壞了。
達維表面上像太妃糖一樣柔軟而有韌性，實際上卻像釘子一樣堅硬。堅硬得經常戳出來。她什麼都經受得住。她已經證實了這一點。
「呃，」她說著站起身，「雖然你們都不想喝點什麼，我想我還是來一點。」
在小酒台前面，她朝晶瑩的玻璃杯里放了幾塊冰，再倒進伏特加。她先喝掉將近一半，把杯子加滿後才走回來。
「她是誰？」
「你說什麼？」
「得了，羅里。我不會精神失常的。如果盧特在他那家自鳴得意的新飯店裡遭槍擊而死，他肯定是在那裡會女人了。我想殺他的不是那個女的就是她那個吃醋的男人。」
「誰說他是遭槍擊而死的？」斯蒂菲問道。
「什麼？」
「斯米洛並沒有說你丈夫是被人用槍打死的。他說他被人謀殺了。」
達維又喝了一口酒。
「我想他是被槍打死的。難道這種猜測不可靠嗎？」
「這是猜測嗎？」
達維把手猛地一揮，把一些酒灑到了地毯上：「你到底是誰，啊？」
斯蒂菲站起來。
「我代表地方法律事務官辦公室。也就是南達科他州盡人皆知的法務官辦公室。」
「我知道這在南達科他州叫什麼。」達維譏諷地說。
「我將就你丈夫的謀殺案提出起訴。所以我才要跟斯米洛一起來。」
「啊，我明白了。來看看我對這個消息的反應。」
「說得很對。我看你聽到之後似乎並不感到驚訝。我們還是回到我原來的問題上來：你今天下午在什麼地方？不要再說這不關我的事情，因為你知道，這跟我關係很大，佩蒂·約翰太太。」
達維按捺住心中的怒氣，平靜地把杯子送到嘴邊，慢條斯理地回答說：「你想知道我能不能找到人，證明我不在現場，對吧？」