小機靈站在辦公室敞開的窗前，雙手交叉在胸前，沉思地望看遠方。他的頭髮平滑地向後梳著，一雙在鼻樑上連在一起的濃眉緊皺著，這使他的面孔具有一種莊重的表情。當咱們的三個朋友來到屋裡時他都紋絲沒動。麵包圈大聲同他問好，把小螺絲和小鑿子介紹給他，告訴他說他們是來取錫焊烙鐵的，然而小機靈卻依然帶著聚精會神的神情望著窗外，彷彿盡量想把縈迴在他腦際，但卻抓不到手的一個極其狡猾聰明的思想的尾巴抓住。麵包圈難為情地聳聳肩膀，掛著笑容看了看小螺絲和小鑿子，彷彿是想說，「怎麼樣，我對你們講過的嘛！」
小機靈終於象大夢初醒似的向來人轉回身，用柔和悅耳的聲音拖著長腔傲慢地說，
「歡—邊，歡—迎！請原諒，我的朋友們。我嘛，可以說，我是把想像轉移到其他領域，因而不露形跡地離開了這裡…… 我是小機靈，」他報了名字，向小螺絲伸出手來。
小螺絲握了握他那象肉餅一樣柔軟的手，也報了名字。
「小機靈，」小機靈用平穩寬大的動作向小鑿子伸出手，又以柔和的嗓音重說了一遍。
「小鑿子，」小鑿子回答說，也握了握肉餅。
「小機靈，」小機靈第三次說道，向麵包圈伸過手來。
「咱們認識嘛！」麵包圈說。
「啊，這是麵包圈啊！」小機靈扮出一副驚奇的表情高聲說。「歡—迎！歡—迎！請坐，朋友們。」
大家坐下來。
「那麼，你們同這個小螺釘已經認識了？」小機靈問道，用這個問題證明他雖然轉移到另外的領域因而不露形跡地離開了這裡，但還是聽清了麵包圈說的話，「他大概把折桌摺椅給你們看過了吧？嘿嘿嘿！」
小螺絲肯定地點了點頭。小機靈的臉上現出嘲笑的表情。他彷彿感到滿足似的用手擦擦膝蓋，說，
「嘿，嘿！這些發明家呀，真怪。請問，這些可以摺疊的桌子，小門能開閉的櫥櫃、能升能降的繩床有什麼用呢？拿我來說，坐在普通的、舒適的、你一站起它也不會往上彈的椅子上，或是睡在不上下移動的床上，我就覺得舒服得多。這是幹什麼呢，請問？誰能強迫我睡這樣的床呢？要是我，這麼說吧，不想呢？不願意呢？」
「沒人強迫您嘛，」麵包圈說，「小螺釘是發明家，他力圖改進手邊碰到的一切東西。這並不是總能搞得成功的，可是他卻有許多有益的發明。他是個好匠師。」
「我也沒說他壞嘛，」小機靈反駁說，「他呀，假如您願意知道的話，是個很好的匠師。是啊，是啊，應該承認，是個出色的匠師哩！他為我做了一個極好的嘟噥機。」
「這嘟噥機是個什麼玩藝兒？」小螺絲問。
「是會說話的機器。就在這兒，你們看看吧。」
小機靈把客人們領到桌旁，桌上放著一個不大的儀器。
「這個小盒子，或者說小提箱——隨便你們怎麼叫，—— 側面有個小洞洞。只要您在這個小洞前邊說上幾句話，然後按一下按鈕，嘟噥機就能準確無誤地把您的話重複出來。試試吧。」小機靈向小螺絲建議說。
小螺絲對著小洞彎下腰，說：「小螺絲，小螺絲，小鑿子，小鑿子。」
「還有麵包圈。」麵包圈彎腰對著儀器補充說。
小機靈把按鈕按了一下，很奇怪，嘟噥機就響起了發音不清的、鼻音很重的聲音。
「小螺絲、小螺絲、小鑿子、小鑿子。還有麵包圈。」
「您要這個會說話的機器幹什麼呢？」小鑿子問道。
「幹什麼！」小機靈高聲說，「作家離了這種機器就跟沒了手一樣。我可以把嘟噥機放到隨便誰的家裡，它就能把人們說的話全給記錄下來。我只要往下一抄，那就是一部中篇小說或者長篇小說。」
「這麼簡單啊！」小鑿子揚聲道，「我在什麼地方讀到過，說作家需要虛構、構思……」
「咳，構思！」小機靈不耐煩地打斷他的話。「這只是書里寫的，說要有構思。當所有的一切都早已經構思出來的時候，你再去構思個什麼試試！不管你構思什麼，都已經有啦。然而你要是從現實當中取材呢，那就能得到任何作家都沒有搞過的東西。」
「可是，不是每個人都會同意往他房間里放嘟噥機的啊，」 小螺絲說。
「這一點我做得很巧妙，」小機靈說，「我帶著嘟噥機到人家裡去作客，這個機器，您已經知道了，形狀象個手提箱。臨走的時候，我把它忘在桌子下面或是椅子下面，然後就可以榮幸地聽聽主人背著我談些什麼了。」
「他們談些什麼呢？這很有意思，」小鑿子說。
「有趣之極，」小機靈同意說，「連我自己都沒想到。原來，他們什麼都不談，只是無緣無故地哈哈大笑，學公雞叫、狗叫、豬叫、貓叫。」
「奇怪！」小螺絲高聲說。
「我也說奇怪嘛、」小機靈說，「我同他們在一起坐著的時候，大家都談得正常、通情達理，可是你一走，亂七八糟的東西就開始了。你們聽聽昨天記下來的。我是到熟人家去了，走時把嘟噥機放在了椅子下面。」
小機靈把手提箱蓋子下面的一個團盤轉了轉，按一下按鈕。響起一陣沙沙聲，訪佛是關門的噼啪聲。靜了一會兒，然後突然響起鬨堂大笑聲。有人說：「在椅子下面。」接著是一陣喧鬧。又響起笑聲。有人咯咯叫，有人喵喵叫，汪汪叫。然後一個人學綿羊咩咩叫。有人說，「放開我，我學個驢叫。」他於是叫道：「阿——噢！阿——噢！……」現在學馬駒叫：「咴—— 兒！……」又是一陣大笑。
「你們看見……就是聽見了吧？」小機靈攤開雙手說。
「是啊，這裡邊沒有好多東西可拿來寫小說的。」小螺絲審慎地說。
「我把秘密給您揭開吧，」麵包圈對小機靈說，「城裡都知道這個嘟噥機啦，所以，您一走，人家就故意對著這個機器喊些亂七八糟的。」
「幹嘛要喊亂七八糟的呢？」
「喏，您想用計謀騙他們，他們卻把您騙了。您想偷聽他們背著您說什麼，他們明白了，就成心吱吱吭吭池嘲笑您。」
小機靈臉上現出慍色，
「啊，是這樣嗎？沒關係，我還要騙過他們的。我要把嘟噥機塞到窗戶底下。這個機器還會證明自已有用的。現在你們欣賞一下吧，你們說這是什麼？」
小機靈給客人看了一個笨拙的設備．它的樣子不知是象收攏起來的帳篷，還是象一把尺寸很大的雨傘。
「大概是雨傘吧？」小鑿子說出自己的猜測。
「不，不是雨傘．這是手提式的摺疊寫字檯和椅子，」小機靈說，「譬如說您需要描寫森林吧。您來到森林，打開寫字檯，舒舒服服地坐下，就把周圍看到的一切都描寫下來了。您試一試，坐下吧，」他向小鑿子建議說。
小機靈在被認為是雨傘的傘把上按了一個按鈕，雨傘馬上張開來，變成一個不大的帶椅子的桌子。小鑿子坐到桌子後面，為此他不得不極不自然地把腿蜷起來。
「您感到舒適，」小機靈這時說道，「因此您立即充滿靈感。您應該承認，這比坐在草地上或是光禿禿的地上寫字可要舒服得多啦。」
小鑿子既沒有感到舒適，也沒有充滿靈感，相反，他感到雙腿開始疼得要命。所以他決定儘快把話題轉到別的上面，於是一邊從桌子後面往外鑽一邊問道：
「請問，您寫過什麼書？」
「我還一本書都沒有寫，」小機靈承認說。「當作家很難啊。在成為作家之前，您看，我不得不置辦點什麼，而這可不那麼簡單。首先我得等手提式桌子做好。這就拖了好幾年。然後我等著給我做好嘟噥機。您知道，匠師們可真愛拖延耽擱啊。特別是小螺釘在這方面更為突出。您想想吧，光是考慮怎麼做這件機器他就花了兩年半。我等得了還是等不了，他反正無所謂。他不明白我搞的是創作性工作啊！當然，嘟噥機是個複雜的機器，那幹嘛還要把這本來就複雜的東西搞得更複雜呢？」
「莫非他搞得更複雜了嗎？」小螺絲同情地問。
「當然搞得更複雜啦：他做的不是單純的嘟噥機，而是嘟噥機和吸塵器組合在一起的一種東西。請問，我要吸塵器幹嘛？這又多花了一年半。不過沒什麼！」小機靈一揮手，「現在我什麼都有了，缺的只是小東西了。」
「要是發明一個能替作家思考的機器該有多好啊，」小鑿子說。
「您說的對，」小機靈同意說。
咱們的朋友們從窗中看到太陽已開始西沉，就起身告辭。他們拿到錫焊烙鐵，走到街上。
小螺絲說：「我們該往回走了。可別走在路上就黑了天哪。」
「沒關係，兄弟們，我開車一眨眼的工夫就把你們拉到了。首先倒是不妨吃點東西呢，」麵包圈說完就把小螺絲和小鑿子拉到自己家裡吃板去了。