有人以為在天上升得越高越暖和,其實這是不對的。越高越冷。為什麼呢?因為空氣是完全透明的,太陽光對空氣加熱的程度很小。下面的空氣總是更暖和些。太陽用光線把大地烤熱,空氣又把大地烤熱,就象熱爐子烤的似的。熱空氣比冷空氣輕,所以往上升。升得越高,突得越冷。因此在很高的地方總是很冷。
當小矮子們乘坐氣球升到很高的高空時,他們感覺到的正是這種情況。他們冷得鼻子也紅了,臉也紅了。為了多少暖和一點,他們又是跺腳又是拍手。凍得最凶的是小慌張,因為他把帽子忘在家裡了。由於可怕的寒冷,他的鼻子下面結起了很大的冰溜。他篩糠似的抖看,牙齒一直打戰。
「行啦,牙齒別打戰啦!」小嘮叨嘮叨說,「這裡本來就夠冷的了,可是他還敲牙幫鼓!」
「天冷也不怨我嘛。」小慌張說。
小嘮叨從位子上站起來說: 「我真忍受不了別人對看我耳朵打牙幫鼓!我聽見這個聲音就渾身打哆嗦。」
他挨著小錫管坐下來,可是小錫管的牙齒也在打戰。小嘮叨懷疑地看了他一眼說:「你幹嘛?你是成心打牙幫鼓吧?」
「根本不是成心,是冷的。」
小嘮叨站起來,又換了一個地方。他就這樣換了好幾次.光妨礙別人。
由於寒冷,氣球掛了一層霜,在小矮子們的頭上閃著光,彷彿是用純銀製成的。氣球膜里的空氣又逐漸變冷,氣球開始往下落。幾分鐘以後,它已在急劇地下降。儲備的沙袋用光了,沒有什麼能阻止氣球下落了。
「出——事——兒——啦!」小糖漿喊道。
「咱們要死啦!」全不知吼叫著藏到凳子下面。
「出來!」萬事通對他喊道。
「幹嘛?」全不知在凳子下面說。
「咱們跳傘。」
「我在這兒挺好的。」全不知答道。
萬事通沒有多思索就拎著他的領子把他從凳子下面拖出來。
「你沒有這個權力!」全不知喊道,「我要申訴!」
「別喊,」萬事通平靜地說,「不要慌張。你看著我怎麼跳傘,然後跟著我跳。」
全不知略為安靜了一些。萬事通走到筐邊。
「注意啦,弟兄們!」他喊道,「全都按順序跟著我跳。誰不跳,氣球就會把誰帶到天上去。喏,準備好降落傘……跳啦!」
萬事通頭一個跳了下去。跟著跳的是小急躁,這時發生了一件意想不到的情況。本應先跳然後再打開降落傘。可是小急躁卻匆匆忙忙地先打開降落傘,然後才往下跳。因此降落傘掛在筐邊上。小急躁的一隻腳被繩子纏住.頭朝下地懸在半空。他抽動著腿,扭曲著整個身子,就象掛在魚鉤上的鯽魚一樣。他雖然盡了一切努力,降落傘也還是沒有脫開。
「弟兄們哪!」醫生小藥丸喊道,「降落傘如果脫開的話,小急躁就要腦袋撞在地上啦。」
男孩子們用手抓住降落傘,把小急躁拉回筐里。
全不知看到氣球又在向上飛去,於是喊道,
「等一等,弟兄們!誰也不要再跳啦。咱們又往上飛啦。」
「為什麼咱們又往上飛了?」小可能好奇地問。
「咳,你呀!」小嘮叨答話說,「萬事通不是跳下去了嘛,所以氣球輕了唄。」
「萬事通離開咱們可怎麼辦啊?」小麵包問道。
「那有什麼……」小可能攤開雙手說,「他慢慢走回家唄。」
「咱們離了萬事通可怎麼辦呢?」
「那有什麼了不得的!」全不知說,「好象離了萬事通就根本不行似的。」
「總得聽誰的嘛。」小麵包說。
「你們聽我的,」全不知聲言道,「我現在當頭兒。」
「你?」小嘮叨奇怪地問,「你那個腦袋當不了頭兒。」
「啊,這樣啊!我這個腦袋當不了!」全不知喊道,「你要是不喜歡我的腦袋呀,那就請吧,跳下去找你的萬事通去吧。」
「現在我上哪兒去找他呀?我們飛了很遠了。大家應該當時就馬上跳嘛。」
「不對。你跳呀,跳呀!」
小嘮叨和全不知爭吵起來,一直爭吵到傍晚。萬事通不在了,誰也沒法讓他倆停下來。太陽已經快要西沉。風颳得更猛。氣球變得更涼,又開始向下落去,而小嘮叨和全不知還吵個不休。
「行啦,你別吵啦,」小糖漿對全不知說,「既然你決定要當頭兒,那就想個辦法吧。你瞧,咱們又往下飛啦。」
「我馬上就來想。」全不知回答道。
他在凳子上坐下來,把一根手指頂到腦門兒上想起來。這時候,氣球正在越來越快地降落著。
「你這還能想出什麼主意來呀?」小螺絲說,「要是還有沙袋的話,倒還可以扔一個口袋。」
「對!」全不知附和說,「既然咱們沒有口袋了,那就得扔下一個人去。找個人帶上降落傘把他扔下去,這樣一來,氣球輕了,又會往上飛的。」
「扔誰呢?」
「唔,扔誰呢?」全不知思量著說,「應該扔最愛嘮叨的人。」
「我不同意,」小嘮叨說,「沒有扔最愛嘮叨的人這種規矩。應該扔最沉的人嘛。」
「那好吧,」全不知表示同意,「咱們把小麵包扔下去吧。他是咱們中間最胖的。」
「對!」小糖漿隨聲附和說。
「什麼?」小麵包喊起來,「誰最胖?我最胖?還胖呢!」
「你們瞧他呀!」小糖漿一邊嘻嘻笑著,一邊用手指著小麵包喊,「你們瞧呀,我比他胖嘿!哈,哈!來,來量嘛。」
「好,量嘛,量嘛!」小麵包象只公雞似的向他走過來。
大夥圍住小麵包和小糖漿。全不知從兜里掏出一根繩子,在小麵包的腰上圍了一圈。接著又用同樣的方法量了小糖漿。原來小糖漿幾乎比小麵包胖半倍。
「這樣不對!」小糖漿馬上喊起來。「小麵包搗鬼了,肚子癟回去啦。我看見啦!」
「我根本沒癟肚子嘛!」小麵包辯解道。
「不對,你癟了。我看見了。再量一回!」小糖漿和全不知開始給小麵包重量,小糖漿在旁邊轉來轉去地喊, 「哎,哎!你幹嘛?你鼓肚子呀!」 「我幹嘛鼓肚子?」小麵包說,「我要是鼓肚子,那當然比你胖!好,你甭鼓。可是你也沒有權利癟肚子。弟兄們,你們看他幹什麼哪!這哪公平!根本不公平!這簡直是騙人!」
全不知量完小麵包,又同樣細心地量了小糖漿,這回原來是兩人胖瘦一樣。
「那隻好把兩個都扔下去了。」全不知攤著手說。
「幹嘛扔兩個人哪,不是扔一個就夠了嘛!」小糖漿說。
獵人小子彈從筐里往外看了一眼,看見大地正以可伯的速度向氣球接近。
「我說,全不知啊,」他說道,「快點兒決定吧,要不然咱們可就轟地一聲跟大地撞上啦。」
「應該用說歌謠的辦法來確定誰跳傘,最後一個字數到誰是誰,」小可能說。
「對!」小糖漿附和說,「就是不論胖子瘦子都得參加,沒偏沒向。」
「好吧,來數吧,」全不知同意了。
大夥都排成一個圓圈,全不知就用手指著每個人,一字一頓地數道:
一二三四五
上山打老虎
老虎不吃面
單吃大壞蛋
然後說: 「不算,我不喜歡這個歌謠。我不愛!」於是又說了個新的:
一二三四五六七,
七六五四三二一。
誰要不聽我的話……
就在這時,筐子猛地一下撞到地上,翻了過來。小可能手抓著小大概,小大概手抓著小可能,他倆一塊兒躍出筐來。其他小矮子象一堆豆兒似的也跟著撒出來。只有全不知被筐子邊擋住了,還有布利卡用牙齒叼著他的褲子。氣球撞到地上以後,象個小皮球似的往上一蹦,在空中畫了很大一條弧線,接著又落下來。筐子又一次撞到地上,被拉到一旁。氣球碰到一個硬東西上震耳欲聾地一聲響,破了。布利卡被崩起來,然後它絕望地尖聲叫著跑到一邊去了。全不知從筐里跌出來,一動不動地在地上躺著。
空中旅行結束了。