非常喜歡讀書的萬事通從書里讀到許多關於遙遠的國度和各種旅行的事兒。
每逢傍晚沒什麼可乾的時候，他常給自己的朋友們講在書里讀到的事情。男孩子們都很喜歡這些故事。他們喜歡聽那些自己一次都沒看見過的國家的故事，但卻最愛聽旅行的故事，因為旅行家經常遇上各種各樣不可思議的事兒，有最不尋常的奇遇。
男孩子聽了不少這樣的故事，就幻想著自己去旅行。有人提議進行徒步行軍，有人提議乘小船沿河航行，萬事通卻說，
「咱們造一個氣球，乘氣球飛行吧。」
對這個想法大伙兒都挺喜歡。小矮子們還從來沒坐氣球飛過，而這又讓男孩子們感到十分有趣。當然，誰也不知道氣球怎麼做，但是萬事通說，他要把這個事想一想，想好了再跟大夥說。
於是．萬事通就想開了。他想了三個白天和三個晚上，終於想到用橡膠做氣球的辦法。小矮子們都會割膠。他們城裡生長看一種類似橡皮樹的花。在這種花的莖上要是割個小口，裡邊就往外面流白漿。白漿逐漸凝固，變成橡膠，可以用來製作皮球和套鞋。
萬事通想出了這個辦法，就讓男孩子們去採集橡膠汁。大夥把橡膠汁送來，萬事通準備了一個大罐子來盛。全不知也去採集橡膠汁，路上遇到了自己的朋友破褂子，他正跟兩個女孩子玩跳繩。
「我說，破褂子，我們想到了一個玩藝兒哩！」全不知說， 「老弟，你要是知道了哇，准得羨慕死。」
「我才不死呢，」破褂子回答說，「我哪兒那麼愛死呢！」
「非死不可，非死不可！」全不知對他說，「老弟，那樣一種玩藝兒啊！你連做夢都沒夢見過。」
「到底是個什麼玩藝兒呀？」被褂子感興趣地問。
「不久我們就要做一個氣包，飛著去旅行啦。」
破褂子很羨慕。他也想拿什麼誇誇口，於是說道：「哼，氣包，好象多了不起似的！我都跟女孩子要好啦。」
「跟哪些女孩子？」
「就跟這些啊，」破褂子說著用手指了指女孩子，「這個女孩子叫小準星，這個叫小圖釘。」
小準星和小圖釘離得遠些站著，提心弔膽地看著全不知。
全不知皺著眉頭看了她們一眼，說：「啊，是這樣啊！你不是跟我好嗎？」
「我也跟你好，也跟她倆好。這互不妨礙嘛。」
「不對，有妨礙！」全不知說，「誰跟女孩子好，他自己就是女孩子！你馬上去跟她們吵架！」
「我吵架幹嘛呀？」
「我說讓你去吵架！要不，我就跟你吵。」
「吵吧！有啥了不起的！」
「吵就吵，我把你的小準星和小圖釘打飛了！」
全不知接起拳頭，向女孩子撲去。破褂子攔住他的路，往他額頭上打了一拳。他倆這就打了起來，而小準星和小圖釘被嚇跑了。
「為了這兩個女孩子你就拿拳頭打我前額呀？」全不知一邊要打破褂子的鼻子一邊喊道。
「那你幹嘛欺侮她倆！」破褂子四下掄著拳頭問。
「冒出你這麼個保護人來，還自以為有什麼了不起呢！」全不知說著，在破褂子頭上使勁打了一下，甚至把他打得蹲下來，他急忙跑了。
「我跟你斷絕來往！」全不知追著他喊道。
「那就請便吧！」破褂子回答說，「你自己得頭一個來和好。」
「你看著，我就不來！我們要坐大包飛著旅行去啦。」
「你們是從房頂飛到閣樓吧！」
「你們才是從房頂飛到閣樓呢！」全不知說完就去採集橡膠汁。
大罐裝滿橡膠汁以後，萬事通仔細攪拌了一陣，就讓小鑿子去把給汽車輪胎打氣的氣筒拿來。他把氣筒接上一根長長的膠管，另一頭放到膠罐里，然後讓小鑿子輕輕地打氣。小鑿子一打氣，橡膠汁里馬上起了一個小泡，就象用肥皂水吹肥皂泡一個樣。萬事通不停地往小泡四下里抹膠汁，小鑿子不停地打氣，所以小泡漸漸鼓起來，變成一個大球。萬事通已經來不及從各個方面給它抹膠汁了，於是他就讓別的男孩子來抹。大夥馬上動手幹起來。所有的人都在球旁找到了活兒干，只有全不知在周圍走來走去，吹口哨。他盡量離球遠些，從遠處打量著它，還一邊說著：「泡要破羅！馬上，馬上就要破羅！噗！」
可是球並沒有破，而是越來越大了。它很快就鼓得那麼大，為了從上面和側面給它抹膠汁，男孩子們只好爬到院中長的一棵棒子樹上去。
給氣球打氣的工作繼續了兩天，到氣球有房子那麼大的時候停下來。在這以後，萬事通用小繩把管子下端系住，以免大球跑氣。他說：「現在要晾乾氣球，咱們去干另一件工作吧。」
他用繩子把球栓到榛樹枝上，不讓它被風刮跑，然後把男孩子分成兩隊。他吩咐一隊人去收集蠶繭，剝開以後抽出絲線，又吩咐他們用絲線織個大網子。他讓另一隊人用薄薄的樺樹皮做一個大筐。
當萬事通跟同伴們干這件工作的時候，花城的全體居民都來看拴在榛樹枝上的最大最大的大球。人人都想用手摸模大球，有人甚至還試著把它拾起來。
「球很輕，」他們說，「用一隻手就能不費勁地托起來。」
「輕倒是輕，不過依我看，它飛不起來，」一個名叫小桅頂的男孩子說。
「為什麼飛不起來呢？」別人問。
「它怎麼能飛得起來呀？能是能飛得起來，它應該在上飄著，可它卻是在地上擺著的嘛。就是說，它儘管很輕，可終歸很重啊，」小桅頂回答道。
小矮子們思考起來。
「嗯！嗯！」他們說，「球很輕，但終歸很重。這是對的。它怎麼飛得了呢？」
他們去問萬事通，萬事通卻說：「忍耐一下吧。你們不久就會看到的。」
因為萬事通對小矮子們沒做任何解釋，他們就更加懷疑了。小桅頂滿城走來走去，散布著謠言：
「有什麼力量能把球升到天上去呢？」他問道，並自己回答說，「沒有任何力量啊！鳥兒會飛是因為它們有翅磅。橡皮泡是不會向上飛的。它只能往下飛。」
後來，城裡誰也不相信這個想法了。人們只是嘲笑，他們走到萬事通的房前，從圍牆外面看著大球，說：「瞧呀，瞧呀！飛啦！哈哈哈！」
對於這種嘲笑，萬事通卻不予理睬。絲網織好以後，他吩咐把它從上面罩到球上。大夥把絲網張開，從上面罩住大球。
「瞧呀！」小矮子從圍牆外面喊著，「用網子捉球呢。怕它會飛走哩。哈哈哈！」
萬事通讓大家用繩子把球下面兜住，掛到橡樹的一橡樹枝上，然後往上拉。小急躁和小鑿子馬上帶著繩子爬到樹上，往上拽球。這讓觀眾十分開心。
「哈哈哈！」他們笑道，「原來這個球是得用繩子往上拽呀。得用繩子往上拽的球，它還飛得起來？」
「會飛的，」小桅頂說，「他們坐到球頂上，然後拽繩子，球不就飛起來了嘛。」
大球被拖離地面以後，絲網兜著它向下垂著。這時，萬事通讓把樺樹皮做的筐子拴到絲網的四角上。筐子是四邊形的。筐里每邊都有一個長凳，每個長凳上能坐四個男孩子。
筐子掛到絲網的四角，萬事通於是宣布造球的工作結束。小急躁以為已經可以飛了，可是萬事通卻說還得給大夥準備降落傘。
「要降落傘幹嘛？」全不知問道。
「氣球要是突然破了，那時就得帶著降落傘往下跳啦。」
第二天，萬事通和他的同件們都忙著準備降落傘。每人都用蒲公英的絨毛為自己做降落傘，萬事通告訴大夥怎麼做。
市民們看到大球一動不動地掛在樹枝上，就互相說道：「它就得這麼掛著，直到破了拉倒。根本不會飛起來的。。
「喂，你們怎麼不飛呀？」他們在圍牆外喊道，「趁著球還沒破，得飛啊。」
「不要擔心，」萬事通回答他們說，「明天早八點起飛。」
不少人都哈哈大笑，但也有人開始懷疑起來。
「要是真的突然飛起來呢！」他們說，「明天得來看看。」