紗紀的屍體是早晨六點鐘左右被發現的，那時候天已經亮了。聽到電話鈴聲響起時，東京都警視廳搜查一課的警部澤村安造才剛剛從睡夢中醒來。
「……怎麼了，發生什麼事了？」澤村的聲音散發著一股不自覺的慵懶。來電號碼是課內的值班電話，看上去應該是工作上的事情。不過通常這種電話都只是告訴澤村某個證人終於肯開口了，或者是通知一下下午的會議提前半個小時。
——就算是連環殺人魔，夜裡也還是需要睡覺的，所以早上的電話一般不會是什麼要緊的事情。澤村一直信奉著自己總結出的這條真理，所以才得以每天都能睡個好覺，不過他還不知道，這條真理馬上就要被推翻了。
「警部，那個……」打電話的警員似乎也清楚，一大早不該用電話吵醒澤村。
「別支支吾吾的，快講。」澤村打了一個哈欠，他心裡想著趕快結束這個電話，然後再睡上十幾分鐘。
「澤村警部，草加市的刑警報告說，兩新田西町的一條巷子里發現了一具少女的屍體。」值班刑警的聲音越來越焦急，「請您儘快趕到，大木前輩已經帶著秋田刑警先行趕往那邊了，我等一下就去通知鑒識課的人和法醫，大木前輩離開之前，讓我拜託您一定要儘快趕到。」
聽到「屍體」這個詞後，澤村立刻便清醒了，他慌張地翻身下床，一邊穿著衣服，一邊在床頭的便箋紙上記下發現屍體的詳細地址。掛斷電話後，澤村顧不上和正在做早飯的妻子打聲招呼，只是簡單攏了一下頭髮，便抓起車鑰匙出門了。
「——喂，領帶！」澤村綾子拿著領帶站在玄關門口，對著澤村的背影喊道。但澤村此時已經鑽進了汽車裡，他已經沒有時間去管領帶這種事了。
兩新田西町距離澤村警部的住處並不是很近，但所幸早晨的時候車輛不多，一路上還算通暢。半個多小時之後，澤村趕到了位於兩新田西町的事發現場。
鑒識課的刑警和警視廳的植木法醫也是剛剛抵達，先行到達的大木警部補和秋田刑警正在對屍體的第一發現人問詢。澤村警部掀起黃色的警戒帶，踱步走到了被一張花花綠綠的床單覆蓋著的屍體的旁邊。
屍體是在一個布滿廢紙箱和垃圾桶的骯髒小巷裡被發現的，不過看上去這具少女的屍體並非是被隨意丟棄，相反，拋棄屍體的人還非常認真地將屍體藏了起來。更令在場刑警感到困惑不解的是，這個棄屍者似乎還擔心屍體被地面弄髒，幾層厚厚的紙板被十分仔細地墊在了屍體的下面。屍體上面原本覆蓋著的紙板已經被掀開，雖然有一張床單蓋在少女的身上，澤村沒辦法看清屍體的模樣，但他依然能夠憑藉身形認得出來，死去的應該是一名年輕的女孩。
「這床單是怎麼回事？」澤村皺著眉頭問道，在他看來，這種來歷不明的東西是不應該被覆蓋在屍體上的，「居然還是刺繡的……誰家裡這麼闊綽，這麼新的床單就直接扔掉了？這應該不是這裡的東西吧？」
「那個……床單是發現屍體的老婆婆拿來的，就在那邊——那個婆婆姓芝本。」秋田刑警跑過來，回答了澤村警部的疑問，「芝本婆婆說自己這麼做是不忍心看著死者可憐地躺在地上，所以才從家裡拿來了自家用的床單蓋在了上面。並不是因為闊綽，實在是因為這女孩身上一件衣服都沒穿，如果就那樣暴露著確實有點對不住死者……啊，對了，芝本婆婆說這床單是新的，還沒用過呢，所以我想大概不必擔心會污染證物吧。」
「對不住死者的人是兇手才對吧？」澤村掀開了蓋在屍體上半身的床單，被害的女孩側卧在層層紙板上，蒼白的面龐和蜷縮的身體又一次赤裸地暴露在了陽光下，「而且你們都給我記住了，只要是和案發現場證物接觸過的東西，都會互相留下彼此接觸過的證據，哪怕是吹一口氣也不例外，所以以後別讓我看到你們再做這種蠢事了。」
秋田應了一聲，但臉上一副很不服氣的樣子。澤村也知道自己這麼說有些太不近人情，但刑事勘查就是這樣，錯事做得越少，也就可以越快地找到兇手。
「還有別人來過這裡嗎？」澤村從西服內兜里掏出了一副手套，這雙手套是他時刻都準備在身邊的，不過派上用場的時候卻屈指可數。
「除了您、大木前輩和我，暫時只有芝本婆婆來過這裡。」秋田回答道，「當然——如果不把兇手算在內的話。」
澤村斜著瞪了秋田一眼，似乎是在警告他現在不是開玩笑的時候。戴上白色的手套後，澤村警部簡單查看了幾眼，又借過鑒識課的照相機拍了幾張照片。隨即澤村便將床單完全掀開，認真地疊好後交給了秋田。
「把這個交給鑒識課，要對案情沒什麼幫助的話，記得把它洗乾淨還給那位婆婆。」澤村又低頭掃視了一眼被害女孩赤裸的身體，然後對秋田擺擺手，「——先過去忙你的事情吧，等下記得讓鑒識課再拿塊布過來。」
秋田應聲離開了，鑒識課還在準備工具和證物牌，還要等幾分鐘才能過來。澤村蹲下身，開始仔細地查看屍體。
女孩雙手交叉著放在胸前，身體向左側卧著，渾身上下都布滿了被利器割傷的傷口，傷口周圍滲出的血跡已經凝固，不過這些傷口都不是很深，大部分說是擦傷還差不多。真正的致命傷是女孩脖子上的一道勒痕，勒痕周圍的皮膚已經呈現出青紫色，看得出來兇手下了很大的力氣，兇器應該是細繩或者是軟電線之類的東西。澤村掃視了一眼附近的雜物，並沒有發現類似的東西，看來兇器已經不在這裡的可能性更大一點。憑藉屍體的僵硬程度和屍斑的分布，澤村初步判斷，女孩的死亡時間應該是午夜零點到三點之間；屍體看起來並沒有被移動過的痕迹，幾乎是在女孩死亡後立刻就被拋棄在了這裡。
女孩的身上和屍體的周圍一件衣服都沒有，而這也是令澤村非常不解的地方——要知道，即使想要棄屍，也絕對不會有人扛著一具赤裸的屍體走在大街上，這個女孩原本肯定是穿著衣服的，哪怕是路邊毫無目的下手的強暴犯，殺掉洩慾對象之後也肯定不會把被害者的衣服全都拿走。就算是擔心衣物會泄露死者的身份這麼做，將死者的衣物帶在身邊或者拋棄到其他地方反而才是更危險的事情，前者自然不必說，後者則會讓警方調查出兇手的逃跑路線，從而縮小偵查範圍。
澤村警部簡單翻看了幾個垃圾桶，但裡面看上去沒有任何屬於這位女孩的東西。這裡除了屍體之外，再沒有任何和案件有關的東西了。
「怎樣，有什麼發現嗎？」法醫植木仁一踱步走了過來，見到屍體後，這個四十幾歲的男人也開始不停地搖頭嘆氣，「……多好的一個女孩啊，我的女兒也差不多這樣大呢，唉——」
「植木老兄，拿自己的女兒跟死者相比，可不是什麼吉利的事情呢。」澤村站起身，給即將到來的鑒識課的人讓開了位置。
「如果總是想要討吉利的話，我早就不幹這一行了。」植木法醫將工具箱放在了地上，他並沒有著急去工作，鑒識課的人清理完屍體周圍後才能輪到法醫出場，所以植木法醫還可以趁現在休息一會兒，「對了，沒有家長來報告女兒失蹤的事情嗎？」
「暫時還沒有。」澤村拿出手提電話看了一眼，上面還沒有郵件。在來的路上，澤村就已經跟警視廳說過，一旦有少女失蹤的報警，要第一時間通知自己，「依我看，要麼這個女孩是個孤兒，要麼就是她的父母暫時不在東京。」
「這女孩也有可能不是東京人吧？」植木法醫提出了一個假設，「有可能是外縣的旅遊者，或者是來這裡打工的休學生也說不定——我聽說這附近的房租都很便宜，打工者很多都住在這邊吧？」
「既然兇手把屍體仔細地藏了起來，那麼就說明案發第一現場離這裡應該不遠，沒有哪個旅遊者會在半夜裡到這附近來吧？」澤村拿出了自己的記事本，「夜班打工的休學生倒是有可能，不過依我看，這女孩肯定是東京人沒錯——如果她是不容易查清身份的外縣人，兇手根本沒必要將她的衣物統統帶走。」
「澤村，你應該還看出了很多其他的東西吧？」植木法醫偷瞄到了澤村警部的記事本，上面剛剛被密密麻麻地寫上了很多內容。
「很多倒是談不上，不過確實還有些其他的線索——比如，兇手為什麼要把屍體藏在層層廢紙箱的下面？」澤村收起記事本，對植木法醫提出了第一個問題。
「當然是不想讓人發現。」植木覺得簡直沒有第二個理由值得去費力地藏起一具屍體。
「那樣的話，選擇那裡豈不是更好？」澤村指著不遠處的一處建築垃圾堆放點，「紙箱和生活垃圾都是定時回收的東西，但那邊的建築廢料顯然已經好幾個月沒人動過了，撿垃圾的人也肯定不會光顧那種地方。半夜的時候這裡根本沒人走在馬路上，既然想把屍體藏起來，我想兇手應該是不介意再多走幾步路的。」
「沒準是沒有力氣了也說不定，」植木說道，「屍體可是很重的東西。」
「搬這些紙箱花的