這時，一個還像少年一樣年輕的侍者，端著盛有銀器的銀盤走了過來。打開蓋子，裡面是雞肉炒飯。侍者把銀器中的雞肉炒飯，給我們分在白色的碟子里。
哥哥快速地看了一眼末黑野先生，然後立即將眼神轉向我：「另外，還有一個近來不常見到的傢伙。——我們在輕井澤見到過的。瓜生家的第二代。」
話題竄向了意想不到的方向。我吃了一驚：「……是豹太先生？」
豈止只是見到過。前年的夏天，在輕井澤，我不期而遇了一個大事件，中心人物就是豹太。他是目前最主要的新興財閥，瓜生寅之助的親生兒子——雖然聽上去不錯，但是，作為一個人，卻是一點也不怎麼樣。
「是啊是啊。瓜生那幫傢伙，也就是靠著領頭羊牙寅的勢力才支撐著的。」
牙寅當然不是本名，是寅之助的外號。如同大樹突然倒塌了一般，去年夏天，寅之助突然去世了。豹太作為喪主，舉辦了不同尋常的隆重葬禮，一時成為大家談論的話題。
也確實是打那以後，每當報紙上出現瓜生本家或下屬公司的名字時，接下來的報道儘是些醜聞。賄賂、工程偷工減料等等，還把家族人員的桃色新聞寫得很是搞笑。
「上一代的勢力太大了啊。」
「瓜生家像巨龍般騰飛的時候的那些低下頭唯唯諾諾的傢伙們，此時有如雪崩來襲一般紛紛說起了他們的壞話。『當個地方上的財閥還差不多，卻毫無自知之明地四處擴張』等等。因為誰也不會給跑輸的馬下注嘛。」
每次當我讀到這樣的報道的時候，總覺得心悄悄的疼。因為我會想起學校里的朋友——這樣說恐怕有些太隨便了——大名華族中的名門，桐原侯爵家的次女道子小姐。道子小姐與豹太先生是有婚約的。
屬於瓜生家地盤的那些土地，在桐原家代代相傳的舊藩地的旁邊。但是，並非只是這些緣分。
道子小姐的父親大人是陸軍少將。他會理所當然地一步一步地被提升為大將：人們都說——這樁婚事是少將大人和正在向軍需產業伸手的瓜生家的掌門人寅之助相互連接的婚姻。
才一年前，他們就正式訂婚了，瓜生家只不過是在等待著道子小姐畢業的那天。對於女人來說，不升學至高等科，十七歲就結婚是很普遍的道路。
「道子小姐會怎樣呢？」我擔心地說。
「桐原家的小姐嗎？」哥哥問。
「是啊。」
「當然是解除婚約吧。」
「會嗎？」
即便在學校碰到她，道子小姐總是把她那看上去沒睡醒的眼睛裡堆滿笑意而已，這樣的事情是絕對不會提起的。其實原本這就不是什麼年輕女孩能特地宣傳一番的事情。
「當然啦。日復一日，瓜生的第二代的愚蠢程度逐漸暴露出來了。因為牙寅太過於偉大了，這樣的一個領頭羊沒有了啊。所有人，都變成了低著頭說『有些勉強啊，話雖這麼說，但是……』的人了。——而豹太氏則對自己的力量不能正確估計。來自威嚴父親的壓力消失之後的高興，使他蠢蠢欲動。他誤認為自己也是老虎了。於是，凡是他想到的這樣那樣的生意都做了，但是無一例外都失敗了。除此之外，更糟的是連他自己的幾段艷遇也被流傳了出來。——這樣的話，少將殿下當然會震怒的。他當然這樣想，『這樣的傢伙，我怎麼能把我的小女兒給他呢？』」
雖然，眾所周知，戀愛是和自己喜歡的人在一起的，但結婚就不同了——這對於上流社會的小姐們來說是極為「理所當然」的事。在與她們結婚的男性中，有的甚至已經有孩子了。所以僅僅因為有些艷遇，尚且不足以成為解除婚約的理由。而這次解除了婚約就意味著，桐原少將已經不認為瓜生財團能有什麼作為了。
這樣說雖然不太好，但我覺得事實就是，由於瓜生家族上一代的去世，應該日後才會品嘗到的苦難彷彿提前到來了。
——對道子小姐來說，那樣不是更好嗎？我不禁這樣想道。
哥哥一邊把雞肉飯往嘴裡放，一邊說：「這事可不能大聲說，——其實那個末野黑正在組織發起整垮豹太的活動呢——我聽說的。在利潤這個獵物面前，瓜分的人當然是越少越好的。」
「啊？」
「一般情況下不可能爆出來的一些事情，咕嚕咕嚕地往外蹦，都被寫在了報紙上。難道不是瓜生集團的內部出了內奸嗎？——而在幕後下棋局的人，是誰呢？」
「……末野黑先生嗎？」
「反正，不管是誰，都會藏好馬腳的吧。所以全部都是人們的揣測而已。——無論如何，末野黑是一個『為達到目的不擇手段的不知會做出什麼』的傢伙，這一點肯定不會有假。精明能幹吧？」
哥哥舒了口氣，繼續說道：「——確實，在那些精明能幹的傢伙看來，無能的人實在讓人看著著急，簡直無法忍受吧。」
脆皮肉餅和雞肉炒飯的味道都非常好，而我們的談話卻似乎與之不相匹配。
吃完飯，哥哥站起身來，伸手向掛帽鉤去取自己的禮帽。這一瞬間，像是在河對岸的座位上的末野黑氏，呼地向我們這邊看過來。彷彿早已在等待著哥哥的注意力轉向他的帽子一般。
末野黑氏抓住這一瞬間，彷彿在說：「——啊，小姐你好。」
他對著我笑了一笑。那是一張稍有些長的，很適合於傲慢的表情的整潔的臉。在那張臉的一邊，浮現出了一個帶著一半諷刺一半和善的笑容。
我好像是被人告知上當受騙了一般，一愣神。當然，就算耳朵再好，相隔這樣的距離是無法聽見對面的聲音的。
他大概總是對著年輕的女孩子做出這樣的表情的吧。他看到別人吃了一驚，大概覺得挺好玩的吧。
「怎麼了？走吧。」
「噢……好的。」
我慌了神似的，站了起來。