銀座，一直在施工中的高個子建築物——教文館大樓，在秋天來臨的時候完工了。面向大街一側的櫥窗里畫著一幅在富士山上插上了一把調羹的圖案，奪人眼球。
進入嶄新的大樓，令人感覺賞心悅目。從左側的門進來的話，大理石的螺旋狀樓梯顯示出優美的曲線。從那兒走向地下一層是「富士冰激凌」店。
另一方面，如果帶著灰姑娘的心情，一步一步地往上走，二層是書籍賣場。高高的白色屋頂，窗戶寬大而明亮。面向銀座大街的玻璃窗的正中間，橫寫著「KYO BUN KWAN」，從裡面看去，反著的字有如彩虹般畫出一道弧線。
除了一般的書架和平台，也有圓錐形的柜子。那上面放著外國的雜誌和報紙，頂部有一個天使風貌的小孩的雕像，高舉著一隻手，好像在說「哈」。總而言之，怎麼說都確實像在銀座，感覺頗為時尚。
我和家人一起去參觀這座建築物時選購的就是這本書。我不知道綾乃小姐在哪兒買的這本書——如果用我們學校的用語就變成了「綾乃殿下在何貴店選購的」。但是，我很明白一旦讀起這本書來就停不下來的感覺。還真有點兒「嘿，志同道合！」的感覺。
既然知道了綾乃小姐是一夥兒的，我就很想和她聊幾句了。這想法一旦出現，就不是那麼容易消失的。我從後面穿過肋木，從右邊繞過去，接近了綾乃小姐。在銀座一帶，跟摩登女郎們套近乎的時尚男們大概也是這樣悄悄地接近上去的吧。
一邊想著「如果被毫不留情地罵回來就沒面子了」，一邊……「——您一切安好！」從我嘴裡冒了出來。
學校裡面的問候語，基本上就只有兩種：「您一切安好！」和「實在不好意思！」這兩句如同萬能膠，功能多多。像「早上好」、「你好」，或是「謝謝」、「對不起」這些，一般用不上。
綾乃小姐彷彿被人從故事的世界中拉回了現實世界，驚訝地看著我。
她皮膚白皙，所以很適合穿深藍色的校服。我沒有給她懷疑的時間，馬上接著說道：「——我是花村英子。突然打擾您，實在不好意思。」
「……啊？」
「剛才，我從您身後走過的時候，並沒有想要看什麼——」這世界上，撒謊是必要的。「但您的書還是一下子躍進了我的眼帘，是《長腿叔叔》吧！」
這是美國女作家簡·韋伯斯特的作品。綾乃小姐一聲不吭。不，不如說她充滿警惕更合適。那是當然的。被人偷看了書與被人偷看了心一樣，不會感到舒服吧。
「——我也買了那本書。而且還很喜歡它呢。這樣一來，就想要讀一讀韋伯斯特的其他作品了。我在教文館的外國書籍櫃檯找過了，但是很遺憾沒有找到。我對家兄說了句『真遺憾』，於是家兄從神保町的舊書店裡幫我找到了一冊原版的《當帕蒂進了大學》。聽說這是韋伯斯特最初的作品。——與《長腿叔叔》一樣，也是以那邊的大學生活為舞台撰寫的。我覺得這本書也挺好看的。怎麼樣？如果你願意的話，我可以借給您看——」
如果她覺得我是多此一舉，反而不願意接近的話，我也只好垂頭喪氣地走開了。確實「原版書比較難懂」吧。但是，反過來說，她也可能會覺得「可以同時學習英語，一舉兩得」吧。我這可不是博愛，可不是所有人都願意借的。不如說，我希望她能讀一讀吧。我能夠找到一位喜歡同一本書的聊天對象，對我來說是件開心的事情。別說《長腿叔叔》，讀過《帕蒂》的人，整個日本也沒有幾個吧。
綾乃小姐似乎有些被我的話吸引住了，「是一本沒有翻譯的書嗎？」
「是的。」
「不知我能不能讀懂？」
「——我有一個在文科的研究生院讀書的哥哥。如果有不懂的地方，可以隨時問他呀。」
雖說是文科，其實是國文學，並非能幫得上什麼忙。在英語的讀解能力上，我想哥哥與我的水平差不了多少。因為我們兄妹倆小時候曾經一起在家庭教師海倫小姐那兒學習英語。但是，如果對同一學年的綾乃小姐自告奮勇說，「如果看不懂，我教你好了」，那會讓她討厭的。
講述美國女大學生日常生活的書籍，大概不太會入得了她的眼。只是用橫排印刷的英語文字來閱讀這樣的內容應該是具有吸引力的——我暗自期待。
所幸，綾乃小姐接納了我的提議。她輕輕微笑著說：「讀著這樣的書籍，就會覺得離開父母過全寄宿制的生活也是挺開心的呢。」
於是約好，明天，同一時間，同一地點碰頭，我把書交給她。